才只短短几年，高英卻似老了十幾歲，鬢間竟隱約露出幾縷白絲。
而細細算來，她如今不過二十有六。
皇帝元亶已然十歲，與其父元懌極為肖似，生的很是俊美，坐於堂上，已頗有幾分威儀。
已經年關，再有半月就是歲首，若是往年，太常已然著手籌備大祭，長秋寺與少府已開始著手操辦元旦大宴，太府也已開著準備太后與陛下予宴後賜於群臣的賞賜。
本該其樂融融，如今卻是愁雲慘淡。
方至卯時，凡五品以上是京官正欲起身上朝，突聽端鍾大作，足足響了六記，群臣便知，不為外敵來犯，便是州郡有失。
就如三月前，武川、沃野相繼淪陷，端鍾於十日之內便連響了兩回。
再往前推，於仲春之時，柔玄鎮將長孫道反叛，東三鎮相繼附逆，端鍾也是隔上十數日便響一次。
再再往前，諸如高肇反叛，北地之夏、肆、恆、朔、定等州相繼陷與敵手，端鍾更是響個不停，約摸不過十日，便能聽到鐘聲如雷。
是以往年之時但聽鐘響，京官也罷，京民也罷，不無毛骨悚然，驚駭不已。但如今，竟然有幾分習慣了？
好在元澄手腕頗高，將金明之勝喧染的奇之又奇，壯之又壯，好似不過三五月，高氏逆賊就能盡皆授首予奚康生之手，是以朝局也罷，民生也罷，尚算安定。
愚鈍之人只當是疥癬之疾，不足為俱。但敏思之中大都有一絲直覺：莫不是大廈將傾？
但無論如何，端鍾一響，但是三更半夜，朝官也必入宮議事。好在今日響的巧，已然近至天明，至少少了幾分起床氣。
等眾臣馬不停蹄的趕到太極殿，太后、陛下、並元澄等諸位在京的輔臣已齊聚殿中。
再看各人臉色，或陰沉、或躊躇，或悵然，或失魂落魄。
見元澄都是一副丟了魂的模樣，眾臣便知，今日端鍾之訊，絕不只失一州一地之禍。
太后更是花容失色，敷了粉的臉上隱隱透著一絲青氣，映於燈燭之下，竟似有些猙獰。
也就只有小皇帝懵懂不知，小臉上故作鎮定，眼神中卻透著好奇。但懾於高英之威，卻又不敢左顧右盼，只是緊著進殿的群臣打量。
怕觸了黴頭，眾人皆是輕手輕腳，儘量不發出聲響，連落步時都踮著腳尖。
約兩刻後，已至辰時，聽朝鐘一響，秦松便令黃門閉了殿門。
透過將要閉合的門縫，看著數位同僚跪於階下，即不敢哭，也不敢鬧，只是跪在地上咚咚的磕著頭，殿中諸臣大都生出一絲兔死狐悲之感。
往常若是逾時，至多也就挨頓訓斥。但看今日之情形，怕是要有人倒黴了……
“有事奏秉！”
力士將軍一聲清喝，字正腔圓，中氣十足，竟在偌大的殿中撞出了幾輪迴音。
若是往常，自然正常秉奏，但今日卻如見了鬼，眾臣無不愕然，直愣愣的盯著坐於堂上的高英與幼帝。
那端鍾，難不成白響了？
孝文遺詔，凡逆臣做亂、地州有失、外敵來犯，必詔告朝臣，共商對策，是以才有了“響六記端鍾”的舊例。
而但凡鐘響，無論何時，朝臣必至宮中，而後由主書郎或辯章郎宣讀邸報，予群臣解釋端鍾為何猝響。
但今日，卻直接將這一步驟省掉了？
要麼是太后聽的太多，不厭其煩，更怕噩耗接連不止，亂了朝局與民心，是以決定改了這道祖制。
要麼就是，此次應為大禍，大到太后不敢予朝臣知道的地步。
但北地五州、六鎮相繼叛亂，附於高氏的訊息都不曾隱瞞過，如今禍事再大，又能大到哪裡去？
眾臣心思各異，暗暗猜忖，又聽力士喝道：“有事秉奏，無事退朝！”
果然？
若是太后欲改祖制，便是不會一言而決，至少也該在今日提說一兩句，而不會如此急的罷朝。
這分明已是焦燥不耐，急與元澄等人商量對策……
這個時候，自然是沒有人敢不識趣，便是有重事要事，非秉不可，也只是將奏章遞予秦松，請他代呈。
如此這般，不大的功夫，近百朝臣就走了個乾淨。殿中就只餘四位輔臣，分別是元澄、元詮、劉芳、遊肇。
另外四位，奚康生與邢巒皆在北地領軍，元懌被高肇所俘，崔光卻又被李承志所俘。
再加劉芳與遊肇從無領軍之經驗，是以只理民務，軍事大都由元澄與元詮把持。