經過一整天的深談後，程勉總算明白為什麼皇帝說“你家裡的事，要去問瞿元嘉”——原來在他隨皇帝赴任連州之前，幾乎沒有和瞿元嘉分離過。無怪瞿元嘉認了他，其他人再也確信不疑。
可即便是婁氏，還是有許多不知曉的舊事。於是，當程勉和瞿元嘉再一次獨處時，程勉幾乎是無法按捺地問：“元嘉，你為什麼從來不說？”
這是在瞿元嘉下值回來陪婁氏用完晚飯、兩個人告退往住處走的路上。被程勉冷不丁地一問，瞿元嘉明顯愣了一下，走出好幾十步，反問：“說什麼？倒是你……今天母親說了什麼？你們個個都沒精打採，受了好大委屈的樣子。”
程勉不願告訴他今天婁氏和自己都哭了，只說：“說了好多以前的事。你不告訴我的，安王妃都告訴我了。”
瞿元嘉腳步一慢，很快恢複常態： “你看，不用我說，就有人告訴你。少年時的事我好多都記不清了，除了和你在一起時，其他也沒什麼好事，後來我就快快將它們都忘了。”
“可安王妃沒有告訴我，你為什麼要去連州。”
聽到這句話，瞿元嘉停了下來。
他折身回望，慢慢地問：“她沒告訴你我為什麼去？”
說這句話時，瞿元嘉的眼中有一線奇異的光芒，程勉暗自思索了很久，還是不得其解。他答：“不是安王妃。是寶音郡主說的。她說你去連州找我，就是提了一句……我、我就是想問你，你為什麼去連州找我？”
問完他定定地看向瞿元嘉，內心裡滿是不可解的怯懦，可無論這未知的畏懼如何膨脹，程勉始終都看著他，固執地想要聽到瞿元嘉的答案。
瞿元嘉也沉默地回望。兩個人僵持一般地對視著，漸漸地，瞿元嘉眼底的那一線光隱去了，亦或許是再一次潛伏到最深處，總之，程勉失去了它的蹤跡。取而代之的，是嘴角邊的一點波動——
“五郎，我說過，你記得記不得往事都不要緊，我只要你活著，餘生平安康健。但你既然問我為什麼去連州，那惟有你想起來的那一天，我才能告訴你。”
瞿元嘉附在程勉耳旁，用只有彼此能聽見的聲音說出他的答案，然後轉過身，彷彿毫不留戀地走遠，將程勉一個人留在只有燈燭光陪伴的庭院裡。
瞿元嘉的忽然離去讓程勉著實患得患失了一宿，但次日兩個人再見面時，瞿元嘉待程勉還是一如往昔，倒像是前夜的一切都是假的。可是程勉心裡清楚，自己是否能記起往事，對瞿元嘉而言，絕非如他說的那樣“不要緊”。
於是乎剛剛卸下心頭的大石又回來了，偏偏這件事無關程勉本人的意志，最無奈的是無論他做什麼，似乎都起不到作用。思慮過甚的結果就是，明明在安王府內衣食住行皆有人細心照顧，幾天下來，程勉居然還瘦了些。
幸而婁氏目不能視、兼之有冬衣庇護，他的消瘦倒不十分引人注目。瞿元嘉本是最心細如發的一個，這幾天也不知道在忙些什麼，兩個人見面極少，盡管每天程勉還是住在他那裡，但他們只能在婁氏那裡見上一會兒，更說不上幾句話了。
雖然見不到瞿元嘉，他和蕭氏姐妹反倒親近多了——在婁氏面前哭過一場後，那因懷疑而起的隔膜也隨著淚水一起被沖走了。
蕭妙音還小，可程勉已然成年，而蕭寶音也過了及笄之齡，於情於理，本應該避一避嫌，可婁氏看程勉如看親子一般，加上她目盲之後反而愛熱鬧，就擱置了男女之防，由得寶音和妙音不避嫌疑地與程勉共處一室。
拋卻嫌隙後，程勉才知道蕭寶音原來十分活潑，尤其能言善道，再小的瑣事，經她說出，都有格外的趣味。她也願意與程勉說她孩童時的往事，每每聽到她口中與自己相關的那些事，程勉一則驚訝她記憶力卓群，這些細微末節過了這麼多年還能記得生動清楚，讓聽者如同親見；一則也感慨原來自己當年如此頑皮胡鬧。
不過婁氏顯然和程勉想得不同，有一次蕭寶音說完往事後，婁氏笑著補了一句：“五郎天資非凡，從小就有瀟灑氣，寶音你呀，學五郎不成，淨養出了嬌驕二氣。”
她偏愛程勉至此，當著親生女兒的面一貶一褒，蕭寶音不僅不生氣，還附和起母親來，依在她身側也笑著對程勉說：“這也不是我的錯，都怪母親沒有將我生成男子，也沒早生我幾年。我若身為男子，當年也隨陛下和五郎往連州去，不建下功名，絕不回來。誰要敢攔我，我拿刀砍翻他們，絕不瞻前顧後。”
她說得豪氣幹雲，少女的臉龐因為神采飛揚而發光。可婁氏聞言，輕輕皺了皺眉：“小兒女話。你騎馬扭傷腳踝都要鬧上半天，尤其吃不了委屈，還吃得了戍邊的苦？”
“要是去了，別人能吃的苦，我也能吃。”蕭寶音不以為然，繼續斬釘截鐵地說。
婁氏清楚女兒的脾氣，搖頭一笑，指著她又對程勉說：“這幸好是女兒，要是兒郎，這麼大的志氣，真不知道是個怎樣殺人如麻的大魔頭。”
現如今，程勉記憶裡最苦的事就是冬天裡饑腸轆轆地赤腳走在雪地裡，但最可怕的並不是饑餓和寒冷，而是不知道饑餓和寒冷何時到頭的絕望。
他看見蕭寶音臉上的不服氣，想了想開脫道：“連州不是什麼好地方，沒什麼好去的。”
說完程勉忽然發現堂上其他人都在看著他，且無不面露詫異之色。婁氏問：“五郎，你既然提到連州，是不是想起什麼來了？”
程勉一愣：“不是……就是一說。連州太遠了。”
他不記得自己去過連州，只知道連州路途遙遠，明明生活過的地方，卻覺得異常陌生，沒有一點牽連，偏偏所有人反複說起此地，只因他程勉前半生的生死榮辱俱繫於此。
他不免忡怔。婁氏聽程勉的語調，以為無意牽起他的愁腸，很快也將話題繞開：“五郎，你好多年沒在京內過元夜了，到時候好好玩一玩，寬寬心……這兩年陛下厲行節儉，燈會和歌舞的場面遠遠不比當年，但總歸還是熱鬧的。”
程勉勉強一笑：“觀燈麼？我的腳恐怕走不了太遠。”
“那坐在車裡看，也一樣熱鬧。”蕭寶音插進話來，“我們同你一起去。”
程勉正在想“我們”是誰，婁氏也說：“一年一度的好日子。我眼睛還好的時候，每年還湊湊熱鬧呢。現在我是出不了門了，你只管跟他們好好玩耍一番，開心開心。”
“元嘉也去麼？”程勉略一猶豫，問。