葉青明估計，這條小路該通到金坪嶺那兒。到了這個時候，他又感到人的直覺，有時候恐怕會出錯的。偏偏這條道路，看似通往有人煙處，恰恰彎彎繞繞象個迷宮，最後到了山腰上的懸崖處，還是一條死徑！兩個人一頭驢，轉來轉去，折騰了一個下午，還在原地打轉。
葉青明想想不對頭，覺得還得回到那條路上！
太陽已經下山，從這個地方，再回到那個岔道，要走好長時間。估計到了那裡，天已黑盡，再找金坪嶺更不現實。
葉青明憂急如焚，他怕嚇著孟晨瑤了，什麼都不敢跟她說。正無奈之急，聽對面山埡上，有牛羊的聲音。
葉青明大喜，連忙爬到路邊的一棵大樹上，順著牛羊聲四下張望，見對面山埡裡，有一個大山壪子，山壪子裡面，隱隱看到竹林深蔭，他一抬頭，鬱鬱蔥蔥的一片茂林修竹立馬進入了眼簾。
山裡人喜歡住竹林邊，這樣方便日常用的竹器製作。另外，竹林多的地方水源充足，住在深山裡的人，最重要的是用水，所以進入深山老林，山壪山埡處，見到整齊修長竹林，很可能就有人家。
葉青明遠遠望處，略略估計一下，那片竹林離他們這兒足足有兩里路左右。雖然小道轉彎抹角，前邊還要過一道極深極寬的峽谷深溝，但他們倆牽驢過去，要半個時辰左右。
葉青明跟孟晨瑤說：“我們往那邊大山溝去。”說完就牽驢下山，往大峽谷那裡走去，小毛驢跟著人走，累得四腿打顫，身上汗淋淋的，皮毛溼了一大片，呼哧呼哧的打著噴啑，嘴裡流著白沫子。
好容易走下了山，到了大峽谷裡面，前面是條咆哮的山溪，把大山分隔成兩邊。溪水中間，一個個大石頭，有規律按距離從這邊排到那邊，一看就是人力搭建的簡易“石磴橋”。
看這排列得整齊有序、高矮順暢的石磴，葉青明不由大喜，心想這附近一定有人家！有了人家，就好辦了。天快黑了，他們到了這樣的原始大山林裡，要是走到沒有人煙處，那就真的很麻煩。
葉青明想到這兒，一時精神震奮，帶孟晨瑤踏著石磴，牽著小毛驢，一塊兒過了小溪，上了石頭岸後，就聽到對面山上，有人說話的聲音。
52
葉青明牽著驢，帶著孟晨瑤順著人聲向小崗嶺走，一會兒見前邊有兩棵大楓樹。雖入嚴冬，這兩棵楓樹，滿樹葉子未落，卻是一片金黃，色澤豐潤、明亮耀眼。
葉晴明看了感覺有些奇怪，心想楓樹葉一般到深秋時節，樹葉的顏色是一片火紅，古人才有霜葉紅於二月花之說；可這兩棵大楓樹到了殘冬，還是枝繁葉茂，顏色呈金黃色？也是少見！
再往前邊走，見嶺子上有個小山壪，一條小路，從遠方蜿延伸進壪。山壪露出瓦屋簷角和茅房屋脊，這兩棵高大的楓樹，就長在進村的路兩邊，像兩尊守護神，守在村口，又像兩個高大計程車兵，立在路口站崗放哨。
路兩邊有山田、菜地，田中莊稼已收割，剩下幾片蔸根殘跡，地裡青菜遭霜打，收芯卷葉、形枯杆亂。山岩上，枯樹禿枝一片，數只寒鴉“哇哇”嘓鬧，令人心如亂麻；枝頭麻雀“喳喳”叫，繞樹亂飛。
此時，太陽快下西山，落日的餘暉斜照兩邊山崗，天地一片金黃、滿目蒼茫。葉青明帶孟晨瑤走進了小村子。
這是大別山裡一個普通的小山莊，有五六戶人家。其中兩戶人家住高大的瓦屋，四戶人家是茅草棚棚。那家瓦屋房子最多的人家，大門上掛了一把大銅鎖。
村裡的牛欄豬圈，都建在貼著主人的房屋牆邊。此時豬已進圈，牛群、羊群山上放牧，飽後悠閒歸來。大牛偶爾昂頭朝天“吽”地大吼一聲，山羊“咩咩咩”叫喚個不停，好鬥的公羊互相牴觸打鬥，羊足子踩踏起陣陣塵土，驚得村口一片雞飛狗跳——
小村裡的人很少，且都是老弱病殘。這個季節裡，青壯年都忙著出門給富人磨豆腐、打餈吧、宰牛羊、殺年豬、盤雞、弄鴨、醃鵝，掙些穀米油鹽錢，好回家過年。
葉青明想找人問一下，這是不是金坪嶺？
從這個小村外觀看，有點像他所打聽的金坪嶺的樣子。但這大山中，這樣的小村莊，到處都有，葉青明怕認錯了。
不知怎麼回事？村裡的人對他們兩人很是冷淡，一些老人婦孺，見葉青明走近有點害怕，急急閃開；有的跑進屋裡關門不出來，有的裝作趕牛牽羊，不搭理他們。過去山裡人都很熱情，村莊來了外人，農戶們特別客氣，還有人圍過來看熱鬧問話呢！
今兒個這村莊的人，怎麼這樣冷淡？態度也是怪怪的，令葉青明很是奇怪，心裡暗想難道這村裡人，未必害怕陌生人？
葉青明瞄到村口一戶人家，低矮的茅棚大門沒關上。剛才有個老漢看到葉青明望著他，像要找他說話，就匆匆進屋裡躲了起來。
葉青明瞅準老漢的屋子，讓孟晨瑤牽驢在外面等他，自己裝作討茶喝，進了那棟茅屋。
剛剛進屋的老漢白髮蒼蒼，見這個陌生人闖進來了，臉色有些驚慌失措。
葉青明向老漢討茶喝。老漢忙說：“我家窮，連茶壺都沒有，沒燒開水。要喝水的話，缸裡有涼水，這大冬天，怕你喝下涼了肚子。”
葉青明為跟老漢拉拉話，馬上說：“喝涼水也是一樣。”
老漢見他說得實誠，就拿個破泥巴碗，舀了一碗遞過來。
大冬季裡，葉青明喝碗涼水，從喉嚨一直涼到肚子，很是難受，但也解了口中的焦渴。
葉青明就問老漢：“這地兒叫做什麼村？”
老漢想了半天結結巴巴說：“這、這兒叫楓樹壪！”
葉青明一聽不是金坪嶺？感到有些失望，連忙再問老漢：“金坪嶺在哪裡，離這兒多遠？”