市井小民的靈活與機智，有時看來，也不禁令人拍案叫絕。
楊朝夕目不斜視、裝作沒看見，繼續向前走著。卻見前方圍了十幾人，有民夫、有官吏、也有不良衛，似乎發生了什麼事情。楊朝夕忙加快腳步，湊了上去。
待擠進人圈，才看到一具渾身溼透的屍體，屍體褐衣麻袍、面色發青，腳上草履已經破舊。旁邊七嘴八舌的議論，很快將事情還願出一個大概：
這民夫下水清淤多時、已經用脫了力氣，恰巧雙腿被泥沙陷住，一時未能掙扎出來，旁人又施救不及，最終溺亡。
旁邊還有個衣著相仿的民夫，一面哭嚎著“二叔”、一面將雙手交疊，在屍體胸腹間用力按壓，想要將“二叔”性命從陰司拽回來。然而忙碌半天，雖有汙水從屍體口中湧出，“二叔”卻最終未能醒轉過來。
滿頭汗水的民夫才終於認清了事實，悔不當初地、伏在“二叔”身上痛哭起來。
圍著的民夫看著這一幕，無不扼腕嘆息。有的也跟著抹起了眼淚，想必亦有親人、命喪在這河渠疏浚的差使中。
人群中的兩名不良衛，倒也罕見地沒有上去呵斥制止，只是護在一名中年人身側，防止民夫譁變、衝撞了這人。
這中年人青色襴袍、耳長面闊，一看便是公門中人。楊朝夕待要打聽中年人身份，卻見他湊了上去，面色沉痛道：“這位小哥！生死有命，還請節哀。為今之計，該早些入殮發喪才是！尊親為盛朝漕運而死，也是死得其所！我必稟明上官，多請撫卹銀錢、以慰亡靈。”
那民夫哭聲才稍稍止歇，只是不住俯身行禮：“小民謝孟渠長……俺只求您撥一架輪車，好叫、好叫小民將二叔屍身送回去……”
孟渠長頷首，召來不良衛，簡單吩咐了幾句，那不良衛便快步離去。很快便又折返回來，手裡拉著一架獨輪車，交到那民夫手中。
民夫哀聲未止，又是道謝、又是央求周邊民夫。眾人便七手八腳地、幫他將屍身抬上車，看著他漸漸遠去才罷。
楊朝夕默不作聲、看完整件事情，只覺小民命賤如螻蟻。活脫脫一條人命，說沒便沒了。然而在官吏眼裡，不過是說幾句好話、多出一點銀錢便可平息的事。
說來這位孟渠長，對民夫溺亡之事的處理，可謂駕輕就熟、恰到好處，還能照顧到民夫喪親之痛，已經算是能力不錯的小吏。
只是他許諾多請的撫卹銀錢、能不能實現，便要另當別論了。楊朝夕此時，也只能持觀望態度。
倒是一圈人中，夾雜著幾個熟面孔，令楊朝夕不禁心頭一動。知道後續探查，算是摸到了些有用的頭緒，只要再稍稍用心，定能挖出一塊真相來。
譬如那孟渠長身邊的兩個不良衛，便是與他有些瓜葛之人。幾日前在擇善坊伏擊虎妖等兇徒前，弘道觀淳宗子尚思佐，便親自給他指認了這兩人。正是五年前在洛水邊窨井外的茅舍中，負責看守他的石崖子申景賓、木崖子邵庚賢。
那時楊朝夕被擄走囚禁，龍興觀的道士輪換負責看押他。被尚思佐、方七鬥、卓松燾等人救出時，這兩位道友恰好在場，便承受了不少怒火和皮肉之苦。後來不知為何，兩人雙雙從龍興觀脫出、當起了不良衛，一直在武侯張松嶽麾下當差。卻沒想到，又被派往了這裡，負責河道疏浚的監工與衛戍。
而民夫中另有一人，身高九尺、肌肉虯節，站在人堆裡，如鶴立雞群一般。雖是民夫扮相，眼裡卻兇光閃爍，一看便知不是尋常的、那種逆來順受的民夫。
楊朝夕剛靠近時、便已認出他來，恰是那日在鶴殤酒肆偶遇的武者熊百殺，擅使斫馬刀，粗莽易怒。只是此刻、並無寸鐵傍身。
如果說申景賓、邵庚賢只是聽從上官調配，過來做些差使。那麼熊百殺這樣一個暴脾氣武夫混進來，若說沒有貓膩、鬼都不信！
楊朝夕不動聲色，悄悄將崔府符信收好，又從地上摸出兩團黑泥，在常服上、手臉上抹出汙垢。這才湊上前去、自薦道：“孟大人！俺是邙山獵戶，力氣足、水性好，悶在水裡死不了！進城來想謀個掙錢差事，求大人收留幫帶！”
孟渠長這才注意到髒兮兮的楊朝夕，一改方才沉痛模樣，笑容可掬道：“好事！好事！本官最喜提攜年輕後輩。這渠道疏浚雖然又髒又累、但每日有二百五十大錢，幹個月餘、回山娶房娘子都綽綽有餘！邵庚賢，你帶這位小哥去那邊帳裡籤個勞契，便可安排下水做活。”
邵庚賢自那夜屍變嚇破了膽子，便不敢再呆在擇善坊武侯鋪。於是思來想去、便拉了申景賓一起，咬牙拿出二十兩積蓄，找到德懋坊武侯鋪的武侯董仲庭，求到了一個轉調的機會。前日剛剛轉來、便被派來此處，負責河道疏浚的現場監工與衛戍。
此時聽到孟渠長吩咐，邵庚賢忙幾步竄上來、拉了楊朝夕便向最近的一處帷帳行去。因五年來楊朝夕容貌大變，他也沒認出來，反而一路簡單問些姓名、家中長輩、婚配與否等問題。
楊朝夕便信口胡謅，隨意打發掉他。又以胡謅的姓名，在帳裡簽了份標著“下水勞作、量力而行，若有溺亡、生死自負”字樣的勞契。
勞契簽完，邵庚賢便把他拉了出來，一面走一面道：“這裡做活都是兩人搭夥，你一個人來，卻是不好安排。你若肯把今日腳費孝敬給孟大人，我便代大人給你指個力氣大的搭夥人。以後做活掙銀錢，豈不省力得多？”
楊朝夕做出恍然之色，心疼萬分似的、從懷裡摸出錢袋，不捨地拿給邵庚賢道：“官爺！俺今日剛來、還沒掙下銀錢，這些便是家底了。你可得多照顧小民！”
邵庚賢一把奪過錢袋，隨手抓了抓、笑道：“你這隻有百十枚，剩下的先欠著、明日再向你討要。不過本官做事向來厚道，可以先幫你把事辦了！”說著，邵庚賢用手指了指渠中船隻，“你看，那幾個落單的、還有那頭傻大個！都是沒有搭夥人、一個人死撐的民夫。你想與誰搭夥呢？”
楊朝夕故意猶豫半晌、才指著那“傻大個”道：“官爺，他力氣一定不小。俺想與他搭夥……”
邵庚賢一愣，旋即哈哈大笑：“有眼光！有眼光！那便是他了。”接著便扯開嗓子吼道，“熊大，你過來！”
楊朝夕也跟著傻笑起來，露出心滿意足的神態。
那“傻大個”聞言轉過頭來，一雙牛眼冒著兇光。正是在鶴殤酒肆中，與他有過一面之緣的武者熊百殺。