空印案發生在洪武初年，當時每年各布政司及府州縣都要派上計吏（會計）到戶部，報告地方錢糧、軍需等事，凡報冊上錢糧之數，必須與部所定數字完全吻合，若有分、毫、升、合對不起來，整個報冊便被駁回，重新造冊需要蓋印，上計吏赴戶部皆預持空印文書（即蓋上官印的空白文冊）。如果遇到部駁，即隨時填改。朱元璋發覺此事，以為官吏必用空印文書舞弊，給貪汙大開方便之門，即下令將各地方衙門主印長官一律處死，誅殺相關官員達數百名，並將佐式官杖一百充軍邊地。
郭恆案發生在稍後數年，戶部侍郎郭桓，徵收浙西秋糧時貪贓枉法，結果被追贓糧七百萬石並處死，六部左、右侍郎以下的官均被處死，供詞牽連到各布政司的官吏，連中央派往各地的監察御史也“假御史之名，揚威脅眾，恣肆貪 淫”。殺一儆百，防微杜漸，殺盡貪官，從根本上用酷刑來懲治腐敗，一直是作為開國皇帝朱元璋最常採取的一種形式。真可謂大開殺戒，血流成河。 朱元璋殺貪官不僅殺得毒辣，而且特別敢殺。當時的官員上朝都是戰戰兢兢，只怕晚上回不來：“京官每旦入朝，必與妻子訣，及暮無事，則相慶以為又活一日”。
所以《大明律》、《大誥》、《武臣大誥》等律令，明確規定了對墨吏的嚴酷刑罰，有族誅（殺全家）、凌遲（千刀萬剮）、梟首（砍腦袋）、斷手、刖足、閹割等，當然最有名的就是就是剝皮暄草，先砍了腦袋，然後再剝皮，裡面填上稻草，或掛在官衙左邊，警戒官場。或製成人皮鼓示於土地廟，讓世人唾棄。 甚至還發明的有 “鏟頭會”、“刷洗”、“抽腸”。所謂“鏟頭會”，是將五至十名囚犯推入預先挖好的坑中，用土埋至頸項，只把腦袋露出地面。然後，劊子手用特製板斧排將砍去，往往一板斧下去，便有數個人頭落地。所謂“刷洗”和“抽腸”更加叫人毛骨悚然。前者是將犯人全身赤裸地綁在一張特製的鐵床上，用滾燙的開水往犯人身上澆。頓時，犯人被開水燙得皮開肉綻。接著，行刑的劊子手，手持鐵刷，在犯人燙爛的身體上用力刷去皮肉，直至露出白骨，“至盡而死”。後者則是將犯人剝去衣服，高吊在特製的架子上，劊子手用鐵鉤從肛門處伸進犯人體內，將其腸子鉤出，再將腸子的一端系在石頭上，旋即鬆手，此時“屍起腸出”，犯人便被活活地刳腸而死。.如此這般的酷刑讓我常常無法看下去，常常掩書尤嘆，既然刑罰如此殘酷，為什麼在明朝仍然是前赴後繼的貪官輩出？
站在樹下，我看著他們收拾著刑具，不由思慮重重。
漸漸夜幕降臨，天黑下來，喧鬧漸漸下去，周圍靜下來，站在院中，才聽到樹上知了不斷的聒躁聲。仍然是熱、熱、熱。小土熱的舌頭都要吐出來了。連一向並不是特別怕熱的我也覺得自己就象一尾被撈上岸的魚在這古代的如此惡劣的如在鐵水澆灌的高溫裡掙扎喘息。
鐵縣令倒是讓衙役們在我的耳房內天天備了不少井水浸透的西瓜，本身天旱，疫情災情都極嚴重，西瓜已是極奢品了。我已感覺他是咬緊牙關、割肉賣血的地步才讓我獨自享受到了這個待遇，因為連欽差御史都沒有這個待遇。我便將西瓜又送到前衙讓大汗淋漓的役差們都清涼一下。
我回到後院，看見劉山和三保正在用艾蒿枝條到處燻蚊子，煙熏火燎，朱棣也站在樹下看著。他扭頭看見我道：“玉姑娘，把你的房間也燻一下吧？蚊子太多了。”我連忙點點頭。
朱棣吩咐了劉山他們一聲，他便揹著手站在樹下，似乎希望夜裡的樹能給自己帶來一絲涼爽。我不禁好笑。他看見我的表情，想起了什麼，道：“聽說玉姑娘在研究《大誥》？”
我點點頭，走到他跟前，有衙役立刻送來兩大杯井水，看來鐵縣令細心吩咐過。我將杯子置在手中，感受著杯壁的一點清涼，不自禁道：“當今聖上的《大誥》令人讀之即而生畏。可是……”我一時不知道該怎樣說，而現在仍是貪汙風行，腐敗就在眼前。
朱棣似乎一下就看透我的心裡，道：“父皇認為元朝之所以滅亡與元朝政府放縱官員貪汙腐敗、搜刮民財，導致百姓流離失所、無家可歸有直接的關係。更尤其擔心勳功大臣們居功自傲、為非作歹，經常教育他們要善持功名。所以，在各個衙門旁邊都修建有‘皮場廟’，甚至用到剝人皮做鼓擺設衙堂以震懾貪官汙吏，重典治貪吏，對於殺減貪風，改良吏治，可仍然阻止不了貪官繼續為非作歹。”
我點點頭，這我知道。我記得在《明大誥》中記載，朱元璋感嘆說：“各衙門官員上任之前，我都要告誡他們：不要做不該做的事；要以善行幫助我治理國家，造福於民。但是有幾個人能記住我的話並照著去做呢？管錢糧的偷盜錢糧，管司法的貪贓枉法，造成很多冤案，使得百姓有冤無處申。仍置若罔聞，我行我素，以身試法，那就是咎由自取。”
朱棣立在樹下，過了一會兒道：“玉姑娘，你可能無法理解父皇那片制定如此殘酷的《大誥》的心情。我自小時生長在軍營，自11歲便上陣拼殺，跟隨魏國公徐將軍和常大將軍還有平定候張候爺這樣的將領成長，已經習慣了鮮血和死亡，戰爭和殺戮。也更知建朝的艱辛和安定的不易。”
我靜靜看著他，他道：“父皇平生最忌恨的便是官吏受賄納汙，貪贓枉法。開國功臣出生入死，幫助父皇奪取天下，功勞卓著，建國後，父皇給了他們殊榮和優厚的待遇，還給了他們一些特權，但立國之後，少有功臣不飛揚跋扈、貪汙索賄、攬權不放、結黨營私，父皇憂國思民，親自御筆出重典法令，一旦問出下屬官吏、衙員有此等行跡，便會嚴厲制裁，課以重罰。