一路行來，因出發的早，馬車往郊區而去的時候，遇上了許多挎籃趕集的農婦，靳菟薴這才發覺和她所想的不太一樣。
“我們不是去幫祖母挑選壽禮嗎？”
“呀，祖母的壽禮……我竟然又忘了……”
兩姐妹大眼瞪小眼，馬車突然顛簸一下，下意識的扶住彼此，待到道路平穩之後，兩人才默默地鬆開。安靜間，靳菟薴輕輕挑開車簾，清新的空氣湧進來將車內活泛。
外間青山深處藏人家，羊腸小道閒黃牛，哞哞悠遠中，只聽靳繁霜壓低聲音道，“總要去瞧瞧她的……”
“她？”靳菟薴不解。
恰時遠山之中傳來一聲悠長醇厚的古鐘聲，草間黃牛抬頭應和，路邊的兩三婦人停下靜靜聆聽這一鐘聲。靈至心頭，靳菟薴突然明白了，她抬眼望向晃動日影中的靳繁霜。
靳菟薴是知曉的。子夜捉人那晚，靳繁霜雖然在靳素秋面前撂下了狠話，卻轉身一聲不吭回到祠堂繼續受罰，她並沒有將此事聲張，便是想要替靳素秋抗下此事。
只是，將軍府中的暗衛不可能不知她們前去對質，至於是大將軍還是老夫人不願嚥下這口氣不明。總之，在家規森嚴的將軍府，靳素秋謀害手足，嫁禍他人的行徑被逐出族門也不為過，卻因靳繁霜的有意包庇，靳素秋最終也只是被罰去往廟中修行，歸期未定。
倒是不曾想，提出要去見靳素秋的，竟是靳繁霜。
古道鐘聲消散，將人心中的塵埃一一滌盪，黃牛低頭悠閒吃草，婦人挎著竹籃說笑著離去。
馬車往深山中去，靳菟薴輕嘆，“大姐姐心中有二姐姐，你自己一人前去便是，何苦拉上我來？”
“姐妹三人，自是要一起的！”靳繁霜理直氣壯道。
在靳菟薴打量的目光中，靳繁霜不由別開臉，好吧，她承認，她別有用心。她害怕自己一人前去探望靳素秋，以她強勢的性格加上不饒人的嘴，這一場好心探望怕會變成前去耀武揚威。
再說，想要去探望的，可不止她一人。
山林深處，坐落著一座規模不小的寺廟，若要上得寺廟，便要行過這萬層階梯。
從馬車上下來，靳菟薴見靳繁霜竟然絲毫不抱怨，提著裙襬步行，靳菟薴抬頭望了望一層層看不到頭的長階，暗暗道一聲永珍慈悲，這才跟上靳繁霜。
只要心中有念，萬層階梯走來也不覺長，姐妹二人累了便互相扶著，停在半山之中，互相打趣對方，“靳菟薴，原來你的體力比我好不到哪兒去，以前大將軍帶你去軍營都是白去了！”
“大姐姐快擦擦臉頰上的汗珠吧，都快淌到嘴邊啦……”
“啊！”靳繁霜顧不得掏出手帕，連忙用手去試，觸手哪有汗珠。只聽得巧笑傳來，靳菟薴對她眨眨眼，復又繼續往臺階上走。
山中清涼，一路行來，兩人小喘，去到殿前點明瞭尋何人，便有小沙彌前來帶路。
“二位施主於此等候即可，小僧告退。”
“多謝。”
小沙彌退下後，靳繁霜一下子癱倒在竹椅之上，因自身的好相貌，不雅的舉止反而透著說不出的風情，“這些個寺廟，逢人便道你好我好，整日活在虛禮之中，也不嫌端著累的慌。”
靳菟薴飲茶不語。
寺廟中奉的茶，皆是苦茶，取山間之草泡茶，一年四季各有不同。
見靳菟薴飲下茶，稍有疲累的靳繁霜將澄黃的茶水端起，鼻尖輕嗅，倒也沒有反感的氣味，她這才小口輕呷。
唔……入口苦澀，一股子的土味，靳繁霜漂亮的眉毛都皺成了毛毛蟲，直看的靳菟薴忍不住笑出聲來。
“哈哈哈，大、大姐姐，你的眉毛都要打起架來！”
靳繁霜以一言難盡的表情硬是將口中的茶水嚥了下去，“嘶……這般難以下嚥，如何飲得下去……”
“心若寧，水皆一味。”
淡淡的聲音從門口傳來，靳菟薴和靳繁霜都扭頭看過去，一身素衣，不著粉黛的靳素秋緩步進來，待到跟前，對著兩人規規矩矩地行了一個請安禮，道：
“大姐安。”
“三妹安。”