素白手指捏著的茶杯被不著痕跡地放下，桃花眼落在挑簾而來的柳卿櫨身上。
今日的柳卿櫨一改平時素雅端莊的風格，一襲火紅舞裙將姣好的身姿一一勾勒，特別是那盈盈不足一握的纖細腰肢，讓她更添蒲柳之姿。
身為看臺主人的靳菟薴還沒有開口，大皇子先一步起身將柳卿櫨引入坐，“卿櫨今日甚美，我都不敢抬眼直視了。”
“大皇子謬讚。”柳卿櫨微微低下頭，臉頰緋紅，女兒家的羞赫讓大皇子由心地笑出聲。
三人落座，其他看臺上的人心中更是激起千層波浪。雖然自金秋盛典以來，靳菟薴便謝絕一切拜訪，在將軍府潛心準備比試，但是此前大皇子對她的親近以及皇后娘娘的青睞，靳菟薴依然在大皇子妃人選的前列。
靳菟薴在外間銷聲匿跡的時間裡，丞相之女柳卿櫨與大皇子在京中各種巧遇，一起出現在詩社宴會之上。大皇子甚至親自為柳卿櫨作保，證明她品格高尚，德才兼備，她才擺脫身上汙名參與金秋盛典，柳卿櫨儼然成為大皇子的紅顏知己般存在。
集眾人或明或暗的目光所在的看臺之上，柳卿櫨在大皇子的建議下抿了一口青蒿梅冬茶，大皇子詢問她，“如何？”
喝慣了上等好茶的柳卿櫨自然不適應，忍著口中的澀味，她點頭笑著道，“確有一番其他滋味。”復又低頭輕呷，細細回味後，她望向靳菟薴，“靳妹妹可否相贈一份茶料？”
不待靳菟薴回答，柳卿櫨唔了一下，極其貼心道，“若是妹妹不願割愛，可否告知做法呀。實在是妹妹的茶好，卿櫨怕去別處討到的方子有些許誤差，尋不到如此好茶。”
饒是知曉柳卿櫨不是善茬，靳菟薴嘴角的笑仍舊有些掛不住，柳卿櫨將自己的身態放的極低，一面展現自己的知理通情，一面多少反襯些靳菟薴的冷心。
這茶本就不是什麼好茶，不過是因祖父製作的緣由，靳菟薴才帶來，想要在賽前飲用，穩定心神。若是能夠及早料到會讓大皇子和柳卿櫨在上面做文章，她說什麼也不會帶來，她只想讓這兩人離開。
心裡不耐，面上依舊端著，靳菟薴並未繼續添茶，“沒有什麼特別之處，柳大小姐隨意問問就知。”
“大眾百姓味道即是真，靳妹妹此茶，深得我心。”大皇子說完，柳卿櫨也附和著誇讚，靳菟薴越發不想應付這些，她裝作有些疲憊，在大皇子關切的詢問下，靳菟薴手撐額角道：
“昨夜過於掛心盛典，久不能寐，今早醒來隱隱覺得有些昏沉，二位恕我不便接待。”
“可需安神香？”大皇子眼中全是心疼，輕輕擺手，簾子後面大皇子的侍從便要下去拿香，靳菟薴婉拒，“多謝大皇子，心意領了，我不慣用香，便不浪費大皇子的香了。”
“那你去房內好生歇息。若有需要的，不用敲門，直接派人從看臺到隔壁來尋我。今日事多，便是我不在隔壁，也留人聽你差遣。”
“大皇子不必掛心，我無礙的。”
大皇子還想再與靳菟薴說些什麼，奈何通情達理的柳卿櫨仿若看不出他的意圖，端著笑容站立，勢要落後大皇子一步離開，大皇子欲言又止，終究只化為一句‘好生歇息，比試盡力’後離去。
二人挪步，跟在大皇子身後的柳卿櫨在簾子放下來時，驀然回頭，她衝靳菟薴溫婉一笑，眼中卻是冰冷一片。
珠簾微動發出清響，靳菟薴長呼一口氣，“阿語，把看臺的小門拴上。”
花解語本來是不願的，靳菟薴應該多與世家女們來往，打好關係，藉著大皇子這股東風，他已經注意到有幾位小姐往他們看臺方向而來，如此大好時機，靳菟薴竟然要關門。
不過他多少了解靳菟薴的性子，她最是不喜這樣虛情假意，含槍帶棒的談話，想著還要比試，留存些體力也好。他聽話地上前關門，“要去裡面歇息嗎？”
靳菟薴點頭進到裡面去，看臺上人影離去，其他看臺之上的眾人神情各異。
不過一盞茶的時間，大皇子的侍從便給靳菟薴送來安神香，然而靳菟薴的房門緊閉，侍從不知是得了大皇子的吩咐，還是擔憂驚擾郡主歇息，像門神一樣，侍從手拿安神香在靳菟薴廂房外站立。
盛典繁忙，貴女公子們來來往往，經行到靳菟薴門前的時候，望見大皇子的侍從，幾人歡喜幾人清愁。不論人心如何猜測，大皇子鍾情與靳菟薴這一點更加做實，一時間，今晚的比試更加讓人期待，丞相之女柳卿櫨與將軍之女靳菟薴同臺比試，且看誰人更才高一籌。
酉時，日頭漸落，枕星閣頂板開，灰藍天際映入閣內，在萬千鮫人珠映襯下，金秋盛典的舞曲比試正式開始。
先開場的是突出重圍、一路殺到枕星閣的世家女們，於她們而言，能進入枕星閣便是尊榮，能在枕星閣高臺之上跳舞，是一生的極大尊貴。風簫聲動，星子流轉，一舞畢，鳴長鍾為善，點短鍾為次。