七月流火，九月授衣。
九月十二，靳菟薴在金秋盛典上第一場比試的日子。
清晨，靳菟薴是被花解語叫醒的，還帶著一絲睡意，床前的花解語輕推她，“起床了，外間梳妝的侍女已經就緒有一會兒了。”
“什麼時辰？”
“卯時。”花解語說著到架子床邊把靳菟薴的鞋子拿過來，靳菟薴這才意識到她昨晚是賴在阿語的床上睡著的，微紅著臉，她低下頭穿鞋子，耳邊傳來阿語的聲音，“衣服就先不換了，外間有兩個負責妝容的侍女，定妝之後再去挑選衣服。啊對，還要用些早膳，越是盛大的比試，規矩越是一籮筐，若是不墊些肚子……”
聽著阿語的絮絮叨叨，靳菟薴微微搖頭，阿語比她還要上心，她拉起阿語的衣袖往外間走，“好了阿語，怎麼覺得你比我還要重視。”
“那當然！”回答的也是理所當然，頓了頓，花解語才又補充道，“我還不是想要你取得魁首，揚眉吐氣嘛。”
揚眉吐氣嗎？靳菟薴聽到這個詞的時候，內心很是平靜，她想，自己真的是釋懷了。
之前那個還想著要拼盡全力，展露風華，讓大將軍知道她也是有過人之處的，讓別人提到她母親的時候，因為有一位如此優秀的女兒而少些詆譭的話，還有祖母、堂姐妹、京中的貴女們，讓她們知道，靳菟薴不是草包、不是弱者、不是無能之人。
那樣激烈的想法，隨著看清父親的冷心之後，靳菟薴就慢慢放棄了。祖父和祖母的分離，一再讓靳菟薴警戒，千萬不要做後悔的事情，認清心中真正想要的，才不會老來悽苦所求不得。大火之後，更是讓靳菟薴明白，她所求的，唯有家人相親，暖冬相擁而已，何必要出人頭地，多走彎路。
只是……父親，她已經不敢奢望能得到父親的憐惜。祖母，她也不怨了，唯有母親，一直以來都在受苦，她只願母親安好，其他的，真的不重要。
“郡主，郡主，您選哪個顏色？”
回過神，靳菟薴看向侍女手中的端盤，裡面放著不同顏色的水袖，手指不自覺地抖了兩下，抿唇，她起身到第一個端盤，指尖劃過絲滑的面料，侍女連忙開始講此水袖的產地特點，她慢慢往前走，將所有的水袖都摸了一遍，收回手，“就中間這套吧。”
“郡主好眼光，這套水袖由深藍向白淺漸變，與大將軍送來的那套深海銀沙褶襉月華裙乃是絕配。”
袖中的手指控制不住的抖動，侍女提到大將軍，讓靳菟薴的心絃不自覺緊繃，她沒由來的緊張，目光落在水袖之上，似乎陷入艱難的抉擇。
在一旁的花解語開口：“可是不喜那套裙子？若是不喜的話，也可以換，不一定非要用大將軍送來的……”
搖搖頭，靳菟薴狠狠掐住自己的手心，“不，確實很搭，就這樣吧。”
“好，那你換衣服，我去打點其他的瑣碎物品，順帶去廚房看看給你準備的甜點好了沒。”
“嗯。”
花解語離去，房門合上，手捧舞裙的侍女恭敬地請示靳菟薴，“郡主？”
“換吧。”
一句落地，一局成定。
素白褻衣在纖細的腳腕處褪下，幽靜華美、曳曳生輝的深藍舞裙覆上讓日光也羞赫無法睜眼的風光，懷著萬分崇敬的心，侍女小心地幫郡主整理碎髮，妝成，人美不自知。
房門開啟，著深海銀沙褶襉月華裙的靳菟薴抬腳從房內步入燦碎日光之下，髮間絲帶末梢墜著的深海碎珠娉婷輕點，光滑白膩的額頭一顆暗紅珠子貼在其間，似七分深藍兩分淺白之中，點睛之筆的一分深紅，恰是這一抹豔麗，讓整張從容平靜的小臉增添些許嫵媚、些許神秘、些許引人探究又不敢冒犯。
正對房門口靜等靳菟薴的花解語，望著從門口出來的人，一時腦袋放空。
靳菟薴走到花解語的旁邊，“馬車可備好了？”
微不可及的壓了下小舌頭，花解語點頭，“備好了，今日的車伕是東苑那邊的人。”
靳菟薴對此沒有一點波動，雖然大將軍一直沒有明面上要求靳菟薴一定要在金秋盛典上拔得頭籌，但大將軍很多做法都在無形之中給靳菟薴施加壓力。
馬車之上，光影浮動，花解語盯著靳菟薴瞧了好一會兒，輕笑出聲，“果然是人靠衣裝呀。”
咬甜點的靳菟薴等口中的糕點嚥下了才平淡開口，“阿語不用誇我，盛裝之下的我，不及素衣淡抹的阿語三分好顏色。”
美人在骨不在皮，靳菟薴的驚豔不過是與平日的淡妝相比才顯出來的，真正的美，如花解語這般，便是粗布麻衣，也能有由內到外，由骨到形的美。
花解語不動聲色地將剩下的幾塊甜點收起來，他拿出暗格裡的小冊子遞給靳菟薴，“東苑送來的今日比試順序和報上去的曲目，你過眼看一下，多少心裡有譜一點。”