花解語搖搖頭，希望是靳菟薴想的這樣吧，若是他想的那樣，怕是靳菟薴的比賽會有他人作祟。輕嘆，靳菟薴已經換好衣服進入琴房，房內傳出些微舞步打在木板上的清響，這幾日靳菟薴都在勤學房埋頭苦練，一心準備盛典，之前的出逃失敗她閉口不提，花解語也不知她是真的放下了還是……
不，不會有其他的可能，靳菟薴只有一條路可走，那便是參加金秋盛典，獲九和使。想到這兒，花解語緩緩勾起一抹笑，抬腳往外離去，他要回閣樓去吩咐下人精心為靳菟薴準備甜點，靳菟薴這麼乖，應該得到獎賞。
九月十一，距離靳菟薴登臺比試還有一天，在勤學房苦練的靳菟薴被靳老夫人派來的老嬤嬤強勢帶出，“嬤嬤，勞您去回稟祖母，菟薴心領了祖母的好意，便不過去……”
“怎麼，你現在連祖母的面子都不給了嗎？”
外間，靳老夫人在靳繁霜的陪伴下走進勤學房，靳菟薴連忙向祖母問安，老夫人還未開口，靳繁霜接著道，“如今你還沒能憑著金秋盛典出風頭，連嬤嬤都不能請你來，今後若是得勢了，指不定要在府內橫著走！”
靳菟薴僵住，好在老夫人輕拍了一下靳繁霜的手，帶著寵溺呵斥靳繁霜，“我看呀，你這丫頭什麼都不做，就已經橫著走了！”
“祖母怎麼幫著靳菟薴說話！明知我和靳菟薴不對盤，要不是為了祖母，我才不會來請她，現在祖母還嫌棄我，我真是搬起石頭砸自己的腳。”
“你呀，牙尖嘴利，祖母說不過你。”靳老夫人哪是說不過，不過是寵愛靳繁霜罷了，老夫人對著一旁的靳菟薴道，“三丫頭跟上來吧，祖母的面子你總不會不給。”
“謝祖母。”花解語給靳菟薴拿來鞋子，靳菟薴換下了舞鞋，這才跟在祖母和靳繁霜身後往祖母的院子去。
庭院裡，香味四溢，靳老夫人剛進來，在院子裡等待的二小姐靳素秋便從位置上起來相迎，“祖母，大姐姐，三妹妹。”
靳菟薴點頭，看著院子裡的一桌子菜，這才意識到祖母是要在露天下用膳。
“三丫頭隨便坐，今日就我們祖孫四人為你比賽小聚，不必拘束。”靳菟薴應聲在最外面坐下，清風朗日，美酒佳餚，沒有沉重壓抑的禮數，沒有客套虛假的問候，靳菟薴一時恍惚，原來在祖母這裡也能見到如此放鬆的一面。
桌上，不知靳繁霜說了什麼，祖母被逗笑，一旁的靳素秋也用帕子捂著嘴淺笑，卻不小心將酒杯打翻，酒水打溼祖母的袖子，靳素秋的臉驟然刷白，她抖著唇，正要請罪，祖母卻不甚在意地道，“無事，你也要多向靳繁霜學學，將身上的小家子氣都消掉。”
靳素秋鬆氣，大著膽子道，“那讓孫女賠罪，親自服侍祖母換衣。”
“嗯，有心了。”
靳老夫人和靳素秋去房內換衣服，靳菟薴還停留在剛剛的那一幕，祖母笑著對靳素秋說話的時候，眼中滿是慈祥，她本來以為，這樣慈愛的目光只會在面對靳繁霜時才會出現，原來，祖母也是愛著靳素秋的嗎，那自己呢……
“你這是什麼表情？”靳繁霜打斷了靳菟薴的目光，“祖母又不是吃人的老虎，你和靳素秋如此畏懼祖母，有多傷人老人心，知道嗎？”
靳菟薴迷茫地搖頭，這副模樣讓靳繁霜咬牙切齒，她細長的手指指著靳菟薴，到底沒有做出國際的舉動，她又將手指收回來，語氣沖沖地道，“都是一群被豬油蒙了心的人！不能因為祖母的強勢，便覺得祖母是不能親近之人，便以虛情假意來糊弄祖母！”
“我、我沒有……”
“你有！”靳繁霜恨恨道，“你是，你的混賬父親更是！”
靳菟薴無法回，一時間只有微風輕拂，靳繁霜的氣滿滿平復了一些，從屋內傳出些微祖母的淺笑，靳繁霜柔和了眸子，像是對靳菟薴說，又像是在自言自語，“祖母從來都是色厲內荏之人。”
“就像深海之中堅硬似鐵的河蚌，一身硬殼無一物能摧毀，然而在堅硬之下，是最柔軟的，毫無屏障的心，即便是沙子，也能將她傷到淚流不止。將軍府內的所有人都像是這些沙子，祖母一面用自己的身體為我們築起堅硬的避風之所，一面用最柔軟的心來對待孩子，被傷到皮開肉綻，沙子最後成為皎皎珍珠，卻沒有一人念及祖母的付出。”
“祖母老了，褪去堅硬的外衣，其下是一顆渴望真情對待，家人關懷的滄桑心靈。”