大殿內，莊嚴肅穆。
皇后娘娘面帶笑容，她對靳菟薴道，“郡主近來也不去宮內看望本宮，白白浪費了一園的木槿花。”
“多謝娘娘厚愛。”靳菟薴跪地答話，“菟薴笨拙，為準備金秋盛典，早早閉門不出，一心想要給皇后娘娘驚喜。”
“好孩子，有心了。待你上臺比試那日，本宮著人前來觀看，郡主可要好好表現。”
“菟薴必全力以赴。”
“嗯，本宮相信你，前幾日宮中的嬤嬤新制了一款厚黑濃茶，待會兒你帶一些回去。”
此話一出，許多世家女雖然極力控制情緒，還是有些向靳菟薴頭來羨慕的目光，能得皇后娘娘青眼，難於上青天，靳菟薴真是好運！
“謝娘娘！”低頭應答得的靳菟薴，小手指甲已經嵌入手心，將軍府內愛喝濃茶的，唯有大將軍一人，皇后娘娘這是在向大將軍示好！
有的時候，靳菟薴會怨懟父親，父親讓她無時無刻知曉宮中密事，世家辛秘，讓她不得不捲入無邊漩渦。若是她不知曉，幾個月前皇上在外尋到早年流落他鄉的皇子，最近確定為皇家骨肉的事情，她今日便不會在面對皇后娘娘的時候，心神緊繃。
宮中探子傳來訊息，皇上會藉著金秋盛典結束的大喜日子，向全南紅宣告小皇子的迴歸。這番打算，是十分看重這位小皇子之舉，皇后娘娘擔憂大皇子的太子之位生變，急於拉攏大將軍這棵根基牢固的大樹。
頂著灼人的目光，靳菟薴坐回座位，旁邊的郭謹偈向她投來鄙夷的目光，而柳卿櫨已經是狠狠撕裂了手中絲帕，她好不甘心，為了做人上人，她費盡力氣去追大皇子，好不容易得大皇子一些青眼，能參加金秋盛典，可是這些和靳菟薴的優厚待遇比起來，簡直是寒酸。
所有的帖子發放完畢，女官正在宣讀盛典期間的注意事項，宣讀快要結束之時，一身便裝的大皇子悄聲到來，大皇子點頭示意女官繼續宣讀，這樣顧全大局、平易待人讓一眾世家女投來歆慕的目光。
宣讀結束，大皇子向皇后娘娘請安後，在眾目睽睽下，他走到柳卿櫨座位之前，壓抑的抽氣聲中，柳卿櫨連忙站起身給大皇子行禮。
“不必多禮。”大皇子寬厚一笑，虛扶柳卿櫨，“人說豪傑不分男女，端莊大氣的女子也可是豪傑，本皇子今日來，是為那個能突破重圍，一路拼到這大殿之上的丞相之女而來，柳卿櫨，恭喜你進入金秋盛典比賽。”
柳卿櫨輕輕抽泣，眼角紅通，在大皇子安撫下，接過帖子道謝。
大皇子點頭，轉過身，像是不知暗處的波濤洶湧，堂堂正正地主動向靳菟薴問好，“期待郡主的表現。”
“謝大皇子抬愛。”若是有可能，靳菟薴不會想要理睬大皇子這種人，她的聲音有些冷淡，離得近了才可以聽出，然而大皇子依舊笑得風雅，點點頭回主殿之上。
又是一翻官話，靳菟薴在下面坐著，感受到世家女們對自己和柳卿櫨不同的打量目光，與柳卿櫨的得意滿足不同，靳菟薴心裡快要噁心吐了。就好像自己是皇后娘娘和大皇子看重黏上來的肉糜，全是赤裸裸的算計利用，一個打著溫情牌，一個光明正大地行陰暗之事，若不是不能撕破臉皮，靳菟薴真的不想與之虛與委蛇。
熬到典禮結束，皇后娘娘和大皇子離去之後，殿內的其他人寒暄過後逐漸退場，靳菟薴走到外間時，柳卿櫨正笑著告別幾位貴女，見靳菟薴出來，她想了想抬腳過來。
“靳菟薴。”
靳菟薴望著她不語，柳卿櫨和自己之間還有什麼好說的。
“想不到吧，我還能來參加金秋盛典。”