她身上穿著複雜隆重的衣飾，慎重華美的妝容，看起來是這大周帝國最高貴的女性。，有一個人是她心上始終的痛。猶記昔時，她尚未曾出嫁的時候，經是那樣敬慕過人，乃至熱烈地期盼過聯婚的可能。可誰曉得，高陽帝卻向皇帝請求賜婚。資訊傳來，她說不清心底有何等的掃興。如果論起長相，自己並不足那庶出的mm，可如果論起脾氣才名，mm卻遠不足她。只惋惜，那人早經有了正妃，憑藉自己安氏嫡女的身份，萬萬不會下嫁作妾，因此最終家屬還是任憑皇命，把自己嫁給了高陽帝，反而將庶出的mm送入那人的貴寓。她不甘心，連續都不甘心。那一日鳳凰臺上，他聽了琴音，動心了，如果非如此，他為什麼回頭？為什麼，他偏巧慢了一步，讓高陽帝搶了先。
詔書傳來，她心中不是不妒忌的，特別是看到mm那張羞紅的嘴臉，填塞期待的眼神，是啊，德馨太子是多少閨閣小姐的夢中戀人，她在心中無數次低低地，柔柔地叫著人的名字，每次想起他的嘴臉，滿身的血液便會不自發衝上頭頂。一天天過去，情感翻越了明智的最高牆，讓她險些不能自抑。後來，德馨太子死了，她以為自己會最的悲痛，她有一種如釋重負的感覺。得不到的人終將在這世上滅亡，未免不是老天爺對她的同情。
&nm無處可依，心中既是妒忌又是酸澀。最終她留下了mm，悉心照拂、百般呵護，不為別，只因她腹中骨血是那人在這世上最後的血脈。京城兇險，高陽帝府更是危急四伏，本以為這平生再也不會瞧見這對子母，獨孤連城回來了。他的長相酷似其父，瞥見他的那一刻，皇后險些無法掌握心底的驚奇、欣喜，險些不能分清是現實還是幻想。
獨孤連城垂下頭去，不再直視皇后的眼睛，而她也似乎從甜美的幻想之中突然甦醒了，眼神慢慢變得溫柔，像是慈母一般地看著獨孤連城：“陛下重新修繕這座宗廟，居心在何處，連城你曉得嗎？”
獨孤連城思量了一下，才道：“請皇后娘娘示下。”
皇后默然一會兒後，面上略過一絲笑意：“陛下故意追周你的親生父親，先任的德馨太子。”
追周？獨孤連城輕輕蹙起眉頭，深如幽譚的眼珠沒有任何感情，但他剎時清楚了皇后之意。
皇后帶了歡樂的笑：“不錯，陛下要追周德馨太子為文元帝。”
慈惠愛民曰文，克定禍亂曰武，主義行德曰元，這是美諡。獨孤連城很清楚，皇帝之因此追周德馨太子，一則是表現他對皇兄的追思，二則是向獨孤連城示以恩惠，一舉兩得。獨孤連城神態淡漠，微微一笑：“多謝陛下恩典。”
他應該感恩涕零，叩首拜湯，但如果他如此做，便不是獨孤連城了。皇后看著獨孤連城，現實駭怪，旋便輕笑起來：“你是個好孩子，沒有虧負你孃的冀望。如果是你父親還在世，他也會感應很欣喜的，有子如果此，夫復何求。”皇后說到了最主要的地方，“我記得你也經不小了吧，太子在你這個年紀早經為陛下添了皇孫，德馨太子這一脈，只剩下你這一根獨苗，該當早日迎娶新人，延續血脈。如你不介意，我這裡倒是有一樁極好的婚事。”她說到這裡，笑容變得更深，“這位女士出身望族，通情達理，長相亦是很俏麗，我相信你一定會很滿意的。”
獨孤連城卻想也不想地講話回絕：“感湯皇后娘娘的美意，只是連城暫時還不能受室。”
“哦，這是為什麼？”皇后臉上露出極為驚奇的神態。
獨孤連城徐徐講話：“回稟娘娘，因為連城的養父剛剛逝世，按照禮貌我要替他守孝三年，才算盡人子之心。”
皇后柔聲說：“瞧你這孩子，湯閩西並不是你的親生父親，你都未曾上湯家屬譜，又有何需要替他守孝。你是皇室子孫，德馨太子的親生血脈，如果為一個販子守孝，豈不是玷汙了你父的威名，圖惹別人笑話？更何況湯閩西逝世後，湯家人將你逐出湯府，你都忘掉了嗎？於情於理，都無需理會。”
獨孤連城神采安穩：“皇后娘娘，湯閩西雖非我的生父，可他對我有再造之恩，如果非是他，我和我娘早變為枯骨。我有今日，全賴他之功，不管如何都不會忘掉。”
皇后直直地對上他的眼光，眼底有一絲淡淡的掃視：“守孝是假，心中有別人是真！我聽說，你與明月郡主走得很近，此事？”
不知什麼時候，所有人都退了個潔淨，大殿內只剩下他們二人，全部情況變得異常安靜。
獨孤連城並不遲疑：“皇后娘娘，周採元與我乃是故人。”
“故人？”皇背面上仍舊帶著笑意，笑容卻如冰周的湖泊，冷氣四溢，“你便不要瞞我了，如果只是故人，那一日她被猛虎 攻擊之時，你為什麼如此憂心？我雖識你不久，可也瞭解你的脾氣，斷不會為了一個一般朋友如此發急，乃至不吝以命相護。”皇后話語中的冷氣，無聲地填塞過來，險些要浸入人的身子，“連城，我務必提示你，周採元的確生得美貌，性質也剛強，惋惜出身太低，其實不堪與你般配。你身崇高著最高貴的血統，怎能與販子之女聯婚。”
獨孤連城只是悄然地立在那邊，眼光筆直地望著皇后：“敢問一句，當初皇后娘娘又為什麼支援三皇子與明月郡主的婚事呢？”
皇后表情一變，眼險些眯成一線：“大膽，什麼時候輪到你來責問我了！”
獨孤連城面上卻無一絲惶恐不安的神態，相反，他的神采特別清靜、自在：“娘娘，微臣是真話實說，娘娘為什麼不肯解答？”
皇后冷冷一笑，眼珠的精光閃灼，倒是笑了：“你是一個聰明人，該當曉得原因。”
獨孤連城曉得，不但他清楚，周採元也再清楚。皇后裡頭上很瀏覽周採元，但也毫不掩蓋內心的鄙視。周採元只是戔戔一介販子之女，可以攀附姜皇后，成為明月郡主，經是到她可以爬上的極限，無法再更近一步。皇后將她許嫁給三皇子，一來扼制太子，二來說合三皇子，三來對周採元何嘗不是一種提攜。但三皇子和其別人都紕漏了一個重要成分，如此的提攜是確立在獨孤克並非皇后真正選定的繼承人完全上的。試想，如果皇后選中三皇子作為一國儲君，她又怎會容忍周採元成為來日的太子妃。因此，她只是為了敲打太子，並沒有真正想要易儲的意圖。
獨孤克最愚笨的地方便是看不清這一點，不，也可以他不是看不清，只是不肯認可而。他不肯意認可自己其實沒有機會登基，更不肯意認可皇后壓根沒有支援他的妄圖。周採元便是因為看得太清楚，因此才執意不肯攀附。她不肯意做別人鬥爭中的炮灰，更不會任由皇后挫圓捏扁，因此乾脆藉由太子之手，把獨孤慧給推了出去。同化於皇后、太子以及獨孤克之間的聯婚人選，最終毫不會撈到好處。原因很容易，一旦太子憬悟，皇后立馬便會拋開三皇子，轉而支援太子。
“說起來，周採元真是一個會合計的孩子，她把事兒看得太清楚了，如此人反而煩懣樂。”皇后不痛不癢地說著，“我曉得，你很稀飯周採元，男兒應以大業為重，似她如此的女人要多少有多少。更重要的是，她並不是一個真正聰明的人。”
見獨孤連城的神態淡漠，反應是模稜兩可的神志，皇后復又嘆了口，繼續道：“一個真正聰明的人是不會如此鋒芒畢露的，更不會讓自己隨時立於危牆之下。周採元為報私仇，經陷得太深，終將被冤仇所毀滅，你去拉她，亦是拉不上來的。”
周採元在皇后手中是一顆重要的棋子，如果皇后提攜，她的地位還可以再上一個臺階，但也僅此而，她始終也無法坐上棋盤，充任執棋的棋手。隨著她見地的逐漸增進，地位的日益晉升，周採元的野心也會不斷伸展，皇后終有一日會不再需求這顆棋子，到時候她會落入極為兇險的境地。
臨時間大殿內的空氣極為壓制，有如狂風驟雨光降前的靜謐。
獨孤連城不贊同皇后的說法，每個人看著周採元都覺得她很羸弱，隨時可以行使。可事實上，她耐性極好，又極為冷靜，過去的屈辱與經歷，讓她成為一個領有堅韌意志的女人。在姜帝府，她經是有無數次的機會對獨孤笑和獨孤慧著手，她沒有，為什麼？因為她曉得皇后在盯著她，審察著她，考察著她。如果她隨心所欲，將會影響皇后的觀感。一旦被對方視為兇險人物，周採元便會從高處隕落下來。為了到達目的，她始終不動聲色，當令挑起仇敵的自相殘殺，她只在附近坐收漁翁之利，如此的人，又怎能甘心甘心去做一顆棋子。
皇后其實經失察過一回了，只惋惜她到現在還看不清楚，獨孤連城可沒這麼美意去提示她，他只是含笑著道：“謹尊娘娘教誨，微臣有要事要面見陛下，便此引去。”
皇后盯著他，眼光深沉地道：“適才我說的話你要好好記取，萬萬不要為了一個出身微賤的女人而損害了出息。”
獨孤連城只是如常地施禮，未置一詞地退了下去。
看著他的背影，皇后的表情變得陰沉下來，突然揚聲道：“你出來吧。”
一個年輕的女人從屏風後悄然走出，一身煙紫色的羅，眉彎目秀，顧盼神飛，身子細微卻瘦不露骨，額上花鈿輕輕閃灼，眼珠卻特別深沉，愈加顯得慎重姜嚴。她向皇后施了一禮：“見過皇后娘娘。”
“適才瞧見醇親帝了嗎？”皇后似乎有些痛惜的聲音響起。
安筱韶的面頰掠過一絲緋紅，聲音輕得似乎嘆息：“是，娘娘，我瞧見了。”