蕭冠雪盯著她清麗的眉目，悵惘道：“如此陰毒辣辣的招數，獨孤克是想不出來的，正因有你互助，他才可以成功斬除裴宣，只是——我料定你此次無法殺他。”
“侯爺為什麼如此確認？”
蕭冠雪苗條的手又在棋盤上落下一子，不緊不慢地說：“陛下只是因臨時之怒而遷怒裴宣，他不是叛將，而這金刀之謀雖說臨時見效，有太子等人的攔阻，再加上裴宣也不是愚笨之人，他死不認罪，你又能奈他如何？因此我確認，此次你要無功折返。”
周採元長長的睫毛如蝶翼一般地抖了抖，語氣特別清靜：“侯爺，敢與我賭博嗎？”
蕭冠雪輕笑：“賭注為什麼？”
周採元輕輕一哂，神采自如果：“便賭侯爺名下的這座酒樓，如果你輸了，酒樓歸我，如果我輸了，金玉滿堂歸你。”
“好，我再加十座田姜，以及五間網店。”
蕭冠雪笑著又落下了一子，周採元歡然點頭，站起含笑道：“侯爺，你經輸了。”
蕭冠雪看都不看棋局，卻是毫不遲疑：“不，平局。”
周採元微微一怔，垂眼一瞧，卻察覺局勢發生了變更。她以為將對方致諸死地的一手，竟讓他逢凶化吉，心中思忖一會兒，剎時清楚過來：“是，這一局平了。，裴宣是必死無疑。”
蕭冠雪笑道：“我拭目以俟。”
周採元下樓去了，蕭冠雪連續悄然坐在原地。待對方出了酒樓，他從樓上往下看。
周採元走到門口，腳步卻突然頓住了。她的眼力落在了一個小乞丐身上，那小乞丐七八歲年紀，渾身髒兮兮的，雙腿皆是殘疾。
周採元身畔的那名青衣婢女，似乎輕輕說了幾句話。
周採元搖了搖頭，誰知小乞丐一隻墨黑的手一伸，竟扯住了周採元的擺。婢女大聲呵斥，忙不迭地要保護上前趕人。周採元卻擺擺手，向那小婢說了兩句話。小婢愣了一下，卻快速地跑過長街。再回來的時候，她的懷裡經多了一籠熱騰騰的包子。小婢將包子丟給小乞丐，他餓極了一般撲過去，住包子眼睛放光。
周採元的身影消失在熙熙攘攘的人群中，蕭冠雪卻連續定定地望著，口中慢慢道：“周採元，你還不曉得自己輸在什麼地方嗎？”
“主子，您的意圖是——”身邊親隨不解，壯著膽子問。
“哈哈哈哈——”蕭冠雪突然爆發出一陣大笑，旋便道，“回來吧。”
皇宮，明光殿
全部大殿正在修繕，大批的木料堆放在大殿中間，走廊上的禁軍們手持利劍，面無表情地站著，似乎早化為陶俑。工匠們則跪倒在地，他們的影子藏在了龐大的廊柱之間，任憑空氣中飛騰的塵埃在殿內漂浮。
“這是代表社稷宗室的明光大殿，陛下經下了旨意，要對它重新修繕。”皇后的擺連續拖曳在地，腰間的松花樣纓絡輕輕晃悠了一下，她徐徐走到大殿中間，揚開始，望向那矗立的殿穹，“從陛下登位至今，大範圍的修繕……還是第一回。連城，你過來。”
獨孤連城走近了一步，從一出世開始，他便經流落民間，自然未曾見過這座明光大殿。
皇后輕輕吸了一口，鼻腔之間浮動起一絲塵埃的滋味，她畔浮起一絲含笑：“歷朝歷代都是在這裡祭祀先人的，如果你沒有離開皇宮，說不定——”她說到這裡，微微頓了一下，卻是沒有繼續說下去。
獨孤連城眼珠噙著一絲極深的調侃，等皇后望過來的時候，他只是垂下眼珠，淡然無語。
“你曉得這大殿為什麼要漆丹珠，再以赤金鑲邊嗎？”皇后含笑道：“這是在報告所有人，任何一個光輝的皇朝，都確立在萬萬人的屍骸上。”
“娘娘的意圖，連城內心很清楚。”皇后是讓獨孤連城不要記恨皇帝奪走了他父親的帝帝之位，卻說得如此隱隱。
“你們都下去吧。”皇后看了一眼工匠們，慢慢道。
皇帝下了嚴令，請求大殿在三個月內修繕結束，所有人都日以繼夜，不敢有半點怠惰。但現在工匠們可不敢跟皇后喧鬧時間疑問，全都大氣不敢出地退了出去。
皇后的眼光落在了獨孤連城的身上，眼眸和笑容都是無比溫和：“我很傾慕你的母親，有如此一個識大要，明道理，而且文武兼備的兒子。只是——”她說著，不待獨孤連城回覆，走到了一排錦繡石屏前停下來，久久看著屏風上的山河圖，如此所思。
所有人都退下去後，全部大殿都是一片清靜，沒有人猜得透皇后心中在想些什麼。陽光透過窗格射入大殿，照得她髮間攢珠累絲金鳳冠熠熠發光。
有些東西，從獨孤連城的眼中慢慢湧了上來，又被他慢慢按捺下去，再講話的時候，經是一派雲淡風輕：“微臣感懷陛下和皇后娘娘的恩典，能容微臣重新回到這裡，瞻仰歷代先人。”
他的語氣最官方，而且不含憤懣。
皇后輕輕笑了起來，聲音卻是無限惘然。
獨孤連城徐徐抬頭，與皇后的眼光比較。皇后看著獨孤連城俊美的嘴臉，回首從腦海深處重重壓了過來，讓她險些不能呼吸。他的眉目疏朗，輪廓顯然，依稀之間，帶著幾分人的影子。心頭有一絲淺淺的疼慢慢圍繞上心頭，她看著獨孤連城的相貌入了神，但卻又怕看到對方那雙眼睛。她怕，很怕，畏懼在那雙純黑的，幽潭一般的眼中看到衰老的自己。