周採元也坐在大廳上，卻是始終冷靜無語，現在剛剛輕輕一笑，眸中光彩瀲灩：“如此看來，這鬥獸比賽一定很故意圖。”
姜皇后不覺搖了搖頭，不讚許道：“無緣無故增加殛斃，還只是為了逗趣，真真是無趣到了頂點，這些帝公大臣啊……”
姜帝聲音卻沉了下去：“帖子是太子殿下派人送來的，不但我去，你也得去，否則像個什麼模樣。”
被廢的安華郡帝牽強也算是為國捨身，姜帝雖說悲痛不，卻沒有半點見怪，鄭宏心中大為羞愧，死撐著不放的條件也寬和了許多，能放水的便放點水，獨孤勝算是臨死前發揚了一把餘熱，讓大周獲得了不少長處。皇帝在瞭解整件事兒經由後，最慰籍了姜帝一番，給了不少獎賞。
“聽說陛下到時候也會親臨，排場一定最熱烈。”蔣曉雲抿了一口馥郁芳香的陳年香片，語氣悠久得好像嘆息。
姜帝內心頭卻是重甸甸的，獨孤勝早被廢為平民，也從族譜上開了出去，姜帝府既不能替他大肆舉辦凶事，也不能向外轉達。在這種時候，姜帝不肯意出去面臨那些人的詭譎眼神，更沒心理去看什麼鬥獸比賽。再者說，他現在剛剛喪失了愛子，便是白髮人送黑髮人，如果去看鬥獸比賽，難道讓人覺得他沒有心肝。但如果不去，卻又駁了太子的體面，因此去是一定得去的，但務必闡揚得心如死灰、不得不來的神志。姜帝正在揣摩這個度怎麼掌握，卻聽見姜皇后問：“比賽到底在什麼時候？”
姜帝掉以輕心地看了一眼帖子，道：“便在後天。”
鬥獸比賽開始那一日，姜帝府的馬車早早開拔，到朝天門的時候，廣場外頭的空地上早群集了無數朱紫的車駕，馬兒不斷地打著響鼻，用前蹄刨著大地。順著計劃好的小道進去，廣場上早佈滿了大大小小、規格不一的彩色帳子。正中間的便是帝后二人的皇帳，全部帳篷高度近於三米，金黃色圓頂，帳身用三層鏤金緞子製成，每層繡有金龍圖案，皇帳的雙方用金鉤挽起，前面卻垂著厚厚的珠簾。皇賬本以最龐大，周圍卻又設起一道朱欄，以金彩相間塗飾，欄內鋪有富麗堂皇的毯子。鐵甲保護分列兩行，精密地守禦在皇帳附近。
旁邊第一位是太子府的帳子，緊接著是皇子們的圍帳。姜帝府深受皇恩，自然有一頂小帳子，而一般的朝臣與家屬只能擁擠地坐在一起了。冬日冰寒，連日裡又下了兩場大雨，大地結了一層清涼的薄冰。因為陛下也要出席，因此每個人皆是盛裝華服，裝扮得猶如去列入宴會，因此走起路來總是特別當心謹嚴，生怕滑倒失態。周採元掉隊姜皇后半步，腳步輕捷，擺依樣葫蘆，也不知迷惑住多少莫名的眼光。她的眼神微微抬起，輕輕掃過眾人，微微一笑，並沒有一分媚態，卻讓人不能自覺得心馳擺盪、目眩神迷。
“哎呀，明月郡主在對我笑！”詹事府少爺不由得夢話道。
“什麼對著你笑，那反應是看著我啊！”禮部左侍郎家的小少爺在心頭悄悄的思忖，她為什麼要對我含笑呢，難道是看上了我？
按照常理說，周採元出身不高，不在各人思量的婚嫁侷限內。可尊長們一種心思，年輕的少爺們完皆別一種觀點。周採元的美貌無與倫比，她溫柔的回眸一笑，哪怕你生成長著一副鐵石心地，也要被這一笑給弄得筋骨酥軟，心頭劇顫。
在眾人意味不明的諦視中，姜皇后帶著帝府女眷入了帳篷，帳子裡早擺好了雕漆椅和茶几，椅子上鋪了精緻的綢褥，燃起了熊熊的火盆，人頓時從裡頭冰冷的空氣裡和緩過來，只覺得蜷縮在一起的行動舒展了開來。
姜帝從始至終一副哀慼過度的神志，眼下的淤青和黑影倒真像是落空兒子以後痛不欲生，皇帝在召見他之後又是好言慰籍一番，一路走過來獲得無數同情同情的眼光。獨孤勝雖說是個品德敗壞的人，姜帝教子不嚴也的確有過，但十根手指頭有長有短，誰家沒一兩個敗家玩意兒。獨孤勝雖無恥，好在他死得其所，也算洗刷了生前羞恥，更別提姜帝府除了獨孤勝之外，並沒有其他斑斑劣跡，姜帝中年喪子，還是值得人同情的。正因如此，眾人全出言慰籍，最酬酢了一番，姜帝回到帳子安坐時，經是半個時候之後了。
蕭冠雪斜倚著座椅，面上含著淡淡的笑容，似是在看面前這一幕，又似是什麼也未入眼，迷迷濛濛的眼神恍如果飲的不是香茶而是醇酒。
裴宣仗劍從他帳前經由，卻是神采淡漠，目不轉睛。
蕭冠雪輕笑一聲：“裴上將軍，怎麼不來見見舊友。”
裴宣耳力極女人，腳步一轉便換了方位，入了帳後才道：“我道是哪位舊友，是紫衣侯的尊駕。侯爺居然也有此雅興，來旁觀鬥獸比賽。”
蕭冠雪倏地笑了，笑容極為文雅：“何處的話，此次的鬥獸比賽極為精美，不來惋惜。聽說此次的比賽，還是裴將軍建議的。”
裴宣語氣最淡漠：“是偶然提起在邊關玩的一種遊戲，陛下覺得稀奇，因此才會特意命太子計劃鬥獸比賽，我可沒有什麼勞績。”