殘敗的破廟裡，緊巴巴聚了一大群人，衣衫襤褸的乞丐和錦衣華服的達官貴人同擠在一間屋子裡。饒是受不了周邊人身上的餿臭味，也沒人敢邁一步出門去。
霽長空靠在破廟一個角落裡，模模糊糊中總聽見四周許多人在小聲議論什麼。其中一個聲音距他非常近，似乎還輕輕推了他：“公子。公子？”
“公子快醒醒！”
感受到自己身上傳來的力道，霽長空悠悠轉醒，睜眼便見一個蓬頭垢面、穿著破爛的乞丐捧著一個破碗，握了根竹竿蹲在他身邊。他略有吃驚，倒不是因為面前這人的寒磣，而是第一眼看見的人不是北染。
他理了理衣衫，端正身體坐好，觀察了四周，發現自己是處於一間破廟裡。後又見如眼前此人這般打扮的人，在這間屋裡還很多。他沒有去多想自己為何無端出了鬼府地宮，或是這些人是幹什麼的，第一反應便是：阿染呢？她去哪了？
他一撐地面，從地上站起，立刻便感覺到了手中有一物。他們掉下深淵，被異力衝開時，他在北染身上拽下的那方碎布還在他手中。他將那塊白布收好，在屋內巡視了一圈，然而所見皆是一群素未謀面的生人，沒有看見分毫北染的影子。他半點不猶豫，快步轉向門口，伸手就要推門而去。
之前那個搖醒他的乞丐兩步上前拉住他：“公子不可，出去不得啊！外面全是匪賊，在四處抓人咧。”
霽長空止住推門的手，不解的看著他。乞丐衝他點了點頭，然後朝門外努了努嘴，又搖了搖頭。
透過破裂的窗戶紙，可以依稀看到遠處大街上的情形。一群騎馬的匪賊揮著大刀在路上四處搶殺百姓，所到之處，滿掠刀光劍影，手無寸鐵的百姓們只能抱頭鼠竄、連聲討饒。原本寧靜祥和的街道被他們弄得雞飛狗跳，各種貨物和瓜果蔬菜被打翻在地，叫人踢踩得看不出原貌，整個集市宛若一個廢棄的大型垃圾場。
“看到了嗎？所以去不得啊！”老乞丐拉著霽長空，不讓他再上前半分。
霽長空回身看著廟裡躲著的這一大群人，問老乞丐：“老人家，這裡是什麼地方？外面發生了什麼事？”
老乞丐鬆開拉他的手：“我方才看你，便就知道你一定是外地來的，一個人在這地方迷了路，又不巧趕上這裡正鬧匪患，所以才和我們一樣躲到這廟裡來。這裡是偏遠地方的一個城鎮，名霜城，建城幾十載，百姓一直安居樂業，大家小戶其樂融融，但自從月前來了這幫賊人，這一切就都變了。”
說到這裡，老乞丐停下來嘆了一口氣，才又道：
“他們三天兩頭的跑到城裡來鬧，還搶東西，不給就殺人。我們這些人本就是些平頭百姓，哪裡會得什麼武藝傍身，每逢他們來，便就只得能躲便躲。若是躲不過去，那就只能當做自己命數到了。”
“那你可知這群人是何來歷？”
“不知，但看他們那些打殺人的手法，像是一些專注為非作歹的江湖人士，定非是什麼良民。”
對於自己突然出現在這個地方，霽長空心中頗有疑慮。按道理說，他和北染破了暗器石陣後，一同掉下深淵，她也應該在這附近才對。但若真是這樣，現在外面這麼亂，她豈不是很危險。
但骨子裡刻著的理智告訴他，不能這麼莽撞的就衝出去，應先弄清楚這處的情況，找起人來才能事半功倍。便又道：“如你所說，此地匪賊猖獗，當地縣官不管？”
乞丐斬釘截鐵：“管，怎麼不管。但無奈我們的官老爺是書香世家出身，如何鬥得過他們呢？老爺倒是向上稟報了此事，可我們這處地方偏遠，外地調來的兵遠水救不了近火。所以，現下便就只能是這麼個情況了。”