宋寬豁然開朗：“是了，我該心無旁騖，專注於自己。”
“我記得你給我講過一個句子，很有意思，說學習像逆水行船，如果不努力劃船，就無法前進。我當時就想，學習是這樣，做豆腐也是這樣。”英娘頓住了。
我的生活也是這樣，她暗暗地想，不前進，就是倒退。
“‘學如逆水行舟，不進則退’，姐，受我一拜。”宋寬站起，深深作揖，“既是姐姐，又是老師，一席話讓寬兒茅塞頓開。我這就回書院，為縣試攻書苦讀。”
宋寬走了，笑容還留在英娘臉上。開解弟弟的同時，也讓她解開心結。何必管何偉怎麼樣呢？他是他，自己是自己，這些天苦惱悲傷，不正是因為圍著他的事情團團轉？
這不值得。
宋英娘心裡生出新的喜悅，彷彿看見，一望無際的水面上，她向著遠方金烏，奮力劃槳。
賣完豆腐，給何偉糊弄頓飯，她懷揣著自己的想法出發了，她有時要找秋蘭商量。
先跟路邊貨郎買了些孩子玩具，來到秋蘭家，邊敲門邊呼喚：“秋蘭姐，秋蘭姐。”
門發出沉重的“吱呀”一聲，秋蘭開啟門，英娘目瞪口呆。
秋蘭頭發淩亂，目光呆滯，臉上一大片淤青，右眼高高腫起，已經睜不開了。
秋蘭見到英娘，彷彿才從恍惚中清醒過來，她的眼裡流出悲傷，眼淚無聲留下。她抱住英娘“嗚嗚”地哭了起來。
英娘抱著她，聯想到上次的“磕傷”，還有什麼不明白的！她憤怒地說：“齊勇昌居然下這麼重的手！這個混蛋！”
秋蘭哭著說：“妹妹，我命苦啊，我怎麼就嫁給他了呢！”
英娘放開她，拉起秋蘭的手就要走：“秋蘭姐，我們不跟他過了，咱們到衙門告他，與他解婚！”
“不不不，”秋蘭拖住她，哀求道，“不行，我不能去，他會打死我的！”
“我們不告他，他以後就不打你了嗎？”
“他會改的，他不喝酒對我和孩子還是挺好的。”秋蘭哭著說，“再說，我不能離了他，離了他就是離了孩子，我還能去哪，孃家也回不去，我可怎麼活啊！”
英娘無奈，只得放手，說道：“我們進去說吧，省得讓人家看熱鬧。”遂扶著秋蘭進了屋。
進屋後，看見一地淩亂，破碎的瓷片，變形的銅盆，傾倒的餐桌，散落的飯菜……
秋蘭的兒子小安正在床上安睡，英娘輕輕地給他掖被子，然後示意秋蘭到外間說話。
秋蘭平靜了些，她擦幹眼淚，提起水壺倒茶給英娘，說：“今早喝粥，我盛的時候孩子哭了，也怪我一晃神沒拿穩，這一勺就倒他腿上了。他就暴怒起來，非說我要害他斷根絕種，不由分說地當著孩子的面，對我拳打腳踢。”又忍不住流下淚來。
續道：“孩子嚇的哇哇大哭，他也不管，逼問我是不是想害他，我實在受不了了，我就承認了。結果，他打得更兇了。”
秋蘭解開衣服，大大小小，深深淺淺的淤傷，有的是新填上去的傷，有的是已經結痂後又開裂，觸目驚心。
英娘忍不住流淚：“秋蘭姐，離開他吧，這麼下去早晚要出事的。”
秋蘭只是搖頭，取來上次英娘給她的藥酒，遞給英娘，藥酒觸碰到傷口的刺痛，讓她面目扭曲，撥出聲來。
“我這次來，正是想和你談一件事。我想開個更大的豆腐店，需要銀子，本想跟你借點，現在看來是不行了。”英娘一邊上藥一邊說，“不過，你可以去我那幫忙，我分錢給你，這樣你和那混蛋義絕之後，你也有收入，就不怕養活不了自己。”
所謂義絕就是夫妻間或者夫妻親屬之間，有違背道義或是違法行為，比如丈夫毆打妻子，如果妻子告官，是可以由官府強制判決離婚的。
秋蘭有些心動，最後還是搖搖頭：“不行的，我可以幹活，但是小安誰來看呢？”
“你帶過來，我們一起照顧他。”
看見秋蘭還在猶豫，她說：“不試試怎麼知道不行？”
秋蘭最終答應了。英娘上完藥，幫著秋蘭打掃屋子後，才回去。
秋蘭的事，更讓她清醒地認識到，女子不能久困於池塘，那就看不到生活其他的可能性，只能逆來順受，百般忍讓，結果日漸麻木。
英娘攥緊拳頭，心頭湧上一股勇氣，暗暗發誓，不僅是自己，也要帶著秋蘭一起，行舟在更廣闊的天地間。