王子明有一發小，從小在一起讀書長大。該發小姓花名子虛，讀書時好玩，成績倒著數總是名列前茅。但花子虛是出了名的聰明，眼睛隨時都在滴溜溜地轉，大腦從沒空著，用老師的話講，就是“沒把聰明用在學習上”。在班上總愛挑事，學生之間打架鬥毆都有他的份，是老師的眼中釘，沒有哪個老師上課不頭疼的。他在的班級，對上課的老師來說，是一種痛苦，一種折磨，甚至有老師說：“因為你，我可能少活二十年”。但是他有集體主義精神，同學之間不論有誰受到欺負，只要他知道，他一定會為你討回公道，無須去請，也無須任何報酬。因此也會有不少朋友。不過盜亦有道，傷天害理之事他不會做。王子明和花子虛從小學讀到初中，最大的好處就是沒人敢欺負他，他有花子虛作為保護傘。
花子虛最特別的強項，就是涉及賭錢的事樣樣精通。他像是天生就是為賭錢而生的，涉及賭錢的各種牌局一看就會，一上桌就是熟手。因此在他讀初中期間，小用錢總是不斷。這一點令王子明羨慕不已。他剛讀完初中，乳臭未乾的他就和那些好賭錢的大人們坐在一起，有時還和自己的老師坐在一張賭桌上。每次贏了老師錢，他總是高興得得意忘形，“當初你不是說我沒啥出息嗎？現在知道說錯了吧！”
王子明自從上高中，讀大學就不再和花子虛來往。知識的教育告訴他不能和這種人有往來。這種人是社會的垃圾，自己不能同流合汙。即使大學畢業參加工作，也很少和花子虛來往，頂多見面打個招呼，各幹各的事，互相之間很少有聯絡。
有一天，花子虛突然給王子明打了個電話，邀請他參加他的喬遷之喜。接了電話的王子明可謂進退兩難，從內心深處，他不願意去吃這種歪酒。不過花子虛親自打來電話邀請，和他又是從小學到初中的同學，又是同村，雖然沒什麼共同語言，不去似乎不太妥當。考慮到單位禁止令，他給花子虛打了個電話，提前兩天去他家看看，一來可以略表心意，二來也不落人話柄（政府的禁令不光禁止工作人員辦這類酒席，也禁止工作人員參與這類酒席）。
王子明的老家在正齊縣紅崖鎮新林村，鎮上距離縣城三十公里，新林村離鎮上十來公里。花子虛的新房就建在鎮上。這些年，勞動者們趕上了打工的好時節，許多人掙了錢都在城裡買房，農村許多房屋閒著，有的一排三四間房就住著一個老人或者兩個老人。王子明盤算著去同學家隨個禮，也順便回家看望自己的父母。他選的這個時間剛好週末。
當王子明看著花子虛的新房時，好不扎眼。房屋建在鎮的邊上，一共四層。花子虛告訴他，房屋總面積一千多平米。牆周圍都粉刷得光彩奪目，在那一小片房屋中顯得特別刺眼。屋裡裝修豪華，完全不輸城裡的裝修檔次，甚至大多裝修還趕不上。花子虛告訴他，光裝修就花掉小一百萬，整個房子也就兩百來萬。還“兩百來萬”，花子虛說得輕輕鬆鬆，一副不以為然的樣子，不像耍闊。房子後面還有一塊硬化好的水泥地，面積二百來平米，最搶眼的，是靠左邊的角落還停著一輛嶄新的“寶馬”。
“剛買不到一個月，九十萬，到手價。”花子虛說。
之前回家時，子明的父親曾經對子明說過花子虛在外面不知做什麼賺了大錢，村裡好多年輕人都去跟著他耍。王子明回懟父親：“就他那樣，能幾斤幾兩，我從小和他一起長大他能幹什麼我難道不清楚？頂對也是賭點小錢賺個快活，能成什麼氣候。”在他心裡，他是瞧不起花子虛的，一個街頭混混，怎麼看就不順眼。今天見了他這個土豪似的配置，他不得不對花子虛另眼相看。想想自己的那點死工資，在花子虛面前無論如何也豪放不起來。本來他打算送花子虛一百元錢應付了事，最終還是再從兜裡摳出二百元隨了一個大禮。
王子明從花子虛家走的時候，花子虛無論如何也要開車送王子明回家。子明推辭不過，也就隨了花子虛，還硬送了他一條中華香菸，並說：
“要是當如和你一樣好好讀書，就不會和現在這樣到處奔波，還是你們好，不風吹日曬，到老都有個保障。”一席話說得王子明苦不堪言。
不過從花子虛家回來一段時間後，隨著工作的繁忙，加之對花子虛這類人的偏見，那些花團錦簇很快就從他的記憶裡消失。
近幾年，政府對賭博行業從重打擊，先後抓了好幾撥的人。被抓去的這些人並不像以前一樣到拘留所溜一圈就回來。很多被判了刑，送進監獄。明面上，賭博的人已不敢招搖過市，暗地裡，賭場還是那麼熱鬧。這是一個不可能禁止的行業，就像男人有錢要逛夜店，女人有錢要逛商場一樣。
現在，子明遇到前所未有的困難，他要拿到自己的房子，自己還有八萬定金押著，銀行還欠著一大筆。他想到花子虛，希望他能把他帶上，他要求不高，能在賭桌上贏一點，再想辦法東拉西扯借一點，獎金回來再還上。他覺得命運應該會眷顧著自己，自己一路走來不都受到眷顧嗎？小雅一切都準備好了，她不應該受到打擊，自己一個人承受就好了，況且這也不會長久。於是，子明給花子虛打了電話。
“子明，不是我說，我要說些什麼又怕你覺得我這人怎麼樣，畢竟你們都是國家工作人員，我是比較尊重的。如果要說三五十萬的，畢竟賭場如戰場，在上面的任他誰也不是豬兒狗兒。畢竟需要本錢，賭錢也像做生意錢多利大，各自也要考慮各自的承受。但若是你說的十萬八萬，運氣好一點一晚上贏的都不止這點。這事不光要有技術，還要有膽量。只要你對自己有信心。那賭桌上的錢哪能叫錢。”一席話把子明說得心癢癢的，他只希望能快點進入賭場，自己不知道哪裡可賭錢，賭大錢。況且，他不想在本縣賭，讓別人知道可不好。他找花子虛的目的，就是讓他把自己帶進場。
“就我給你說的這樣，我要準備多少錢才可以進場。”
“俗話說，多帶運氣少帶錢。你就準備個萬兒八千，沒的話我這兒給你。即使開局不順，也可以在現場為老闆借，不熟悉他肯定不會借，但我只要吱一聲，老闆利息都不會算你。”
子明不想麻煩花子虛，他並不想和他有任何的經濟往來，對於這些人還是劃清界限為好。他東拉西扯準備兩萬元錢跟著花子虛進了賭場。
在大興一家地下賭場，門店上是休閒茶館，位於地下一層。茶桌上隨時都是冷冷清清。出入這裡的人都是經過熟人介紹方可進入，門前有兩個看守，發現可疑情況其中一人就會很快到店裡通報。賭博的人就會及時從後室出來裝成喝茶人的模樣，負責賭場的人就會一個個變成茶室服務員，為這些賭徒端茶送水。去檢查的人，要麼是工商，要麼是警察，進去轉一圈沒發現什麼大情況就都走了。他們工作只是生活，並不想招惹什麼是非。所以，在裡面賭錢，大多時候是安全的。賭錢老闆也會保障賭錢人的資金安全，只要付足夠的路費，會把你安全送到你指定的位置。這個路費也都是按照市場的價格，不存在趁火打劫的情況。
大興離正齊縣城約五十公里，是市政府所在地。比起正齊，大興自然要熱鬧得多，城市的煙火也比正齊要旺盛，通宵達旦都有行人在街上游蕩。由於政府的禁止，賭博業的開辦成本相對要高，風險相應加大，賭博的點相對減少。但是賭博的人是不會減少的，這是一個永遠都興旺的行業。所以，地下賭場的生意總是非常火爆。
時間正值晚上八點，花子虛帶著王子明，進入這家地下茶館。
“花老闆好長時間沒來，到哪兒發財去了？”茶莊老闆趙貴嬉皮笑臉對著花子虛說。
“發什麼財呢！這段時間沒空，對了，給介紹一個客人，下次來客氣點，想來見識見識！”
“花老闆帶來的人我茶莊一定客氣，茶莊都靠著你們介紹呢！——小秋，給兩位老闆倒杯茶，用上好的青花茶。”
趙貴五十歲左右年紀，一看就是老江湖。“這位老闆，到咱們這兒儘管放心，全憑本事，我這兒從搞不坑蒙拐騙的事，贏也男子漢，輸也男子漢。手頭來不及時儘管說一聲，新人我一般比較照顧，往後還望經常光顧。”趙貴對著王子明笑著道。
“好了，不說了，時間就是金錢，我趕著帶朋友入座。”
在讀大學的時候，子明也賭過錢，還贏過不少生活費。工作時，有時幾個同事聚在一起，也常會打點麻將。王子明並不擅長打麻將，那玩意兒耗時、燒腦，坐得腰痠背疼。他老愛輸，後來打麻將他只看不上。幾個朋友打麻將快臨了的時候，喜歡搞上一場“炸金花”。王子明喜歡這個，爽快，放多放少由自己控制，感覺不好可以不跟，自己完全可以掌握節奏。在炸金花上他是贏多輸少。同事間的賭注並不大，也就幾百元錢輸贏——在這裡，才是真正叫賭錢。
毫無疑問，王子明選擇堵“金花”。
在這地下茶莊，堵什麼的都有，都在包間坐著，外人根本無法看到。花子虛帶著子明進入一個包間。子明看到包間裡坐著五個人，最刺眼的，是桌上一堆百元大鈔。
“幾個老闆，一個兄弟想參與，能加不。”
“只要送錢來都歡迎，有什麼不能加的。”