“好。”
李惟儉起身，路過紅玉身旁，卻忽而挑起其下頜來，狠狠吃了一番胭脂，算是為香菱報仇了。直待其嬌喘不已，這才笑吟吟將其放過。
一主二僕出得書房，朝正房行去。李惟儉便問道：“紅玉，你爹孃思忖的如何了？”
紅玉撇嘴道：“我爹倒是意動，我娘卻一直攔著。只道這些年都在榮國府，如今都習慣了，這冒然出來人生地不熟的，怕是數不清的麻煩。”頓了頓，又道：“白費了四爺好意，我算看透了，我爹孃是狗肉上不得席面兒，四爺便是想要抬舉，他們還不樂意呢。”
李惟儉笑道：“許是起園子沒少賺取好處？”
紅玉怔了怔，隨即壓低聲音說道：“四爺不知，那榮國府無人不上下其手，這採買的、監工的、管著庫房的，還有各房的哥兒，哪個不是卯著勁兒佔便宜？我爹私下裡說，起園子拋費三十多萬兩，只怕十多萬都被各處分潤了。”
頓了頓，又道：“便說那賴家，前腳兒榮國府方才起了園子，賴嬤嬤便張羅著也要在自家起園子。也就是當家的還是老太太，若老太太一去，那賴家如此張揚，大太太、太太哪裡會放過賴家？”
李惟儉笑道：“這有什麼稀奇的？賈家子弟如今還管賴大叫賴爺爺呢……嘖，一個僕役能讓主子開口叫爺爺，放在別處早就亂棍打死了賬了。”
紅玉連連點頭，說道：“是以這僕役不宜過多，家生子、僱請的須得串換著用。不然啊，說不得咱們家往後也會出個賴大！”
李惟儉略略頷首，旋即便覺不對。若說李家如今誰最像賴大，那定是吳海平、吳海寧啊，琇瑩又是最早跟在自己身邊兒的……紅玉這話是在點自己，莫要讓吳家做大呢？還是悄咪咪給琇瑩上眼藥？
有道是‘不啞不聾不做家翁’，家中雖說明面上一團和氣，可李惟儉知曉，這是因著幾個女子還沒孩兒。若來日拖家帶口的，還不知如何彼此算計的。還好他早早便定下了計策，往後姬妾、子嗣都分潤股份，正好他這一支人丁稀少，就他老哥兒一個，不妨就此開枝散葉出去。
因是他笑著頷首，只當不知紅玉意有所指。偷眼掃量另一旁的香菱，卻見其好似聽懂了，應著自己的目光只是眨眨眼，一副懵懂無知的模樣。李惟儉便笑了笑，心忖香菱或許是知道了，但卻不甚在意吧。
入得正房裡，與一眾姬妾用了晚飯，待飯後飲茶時，李惟儉便點過晴雯，問道：“何時去跟賴嬤嬤回話兒？”
晴雯便不情不願道：“上趕著不是買賣，四爺，我尋思著還是等下回賴嬤嬤來尋我吧。估摸著也沒幾日光景。”
“也好。”
問過晴雯，管事兒媳婦茜雪又來，將今日門貼收攏在匣子裡送上。李惟儉略略翻看，大抵都是內府官佐，有心生攀附的，更多的則是武備院的官兒，料想是得了風聲，知曉李惟儉來日便是他們頂頭上司了。
忽而瞥見一封名帖，李惟儉抽將出來，問道：“這人來過幾回？”
茜雪略識得幾個字兒，瞥了一眼便道：“回老爺，那西夷去歲來過一回，聽聞老爺已然啟程了，就自行回去了。”
頓了頓，又道：“海平曾說，老爺極不待見那西夷，下回他再來，我讓海平攆了？”
李惟儉觀量著名帖，其上寫著‘冬官正巴多明’，蹙眉出神，忽而展顏笑道：“無妨，難為一個西夷這般懇切。明兒回個帖子，讓他擇日登門兒吧。我倒要瞧瞧這廝到底意欲何為。”
茜雪應下，李惟儉跟著又定下幾個會見，茜雪一一記下，這才告退而去。
轉過天來，那巴多明果然急吼吼登門兒。吳海平將其引到書房裡，不待李惟儉到來，這廝便四下翻看書冊。
待李惟儉到來，吳海平頓時呵斥道：“呔！你這西夷好生無禮，主人家不曾允許，怎地隨意翻看書冊？”
那巴多明卻道：“抱歉，我只是十分仰慕李伯爺的實學造詣，方才有些急切了。”
李惟儉即便不知此人在原本歷史上，故意洩露談判底線給羅剎國，直接導致羅剎國佔了大便宜，卻也因前後兩回恬不知恥而心下厭煩。他面上不顯，卻也不曾給巴多明好臉色，自顧自落座，也不曾吩咐人上茶，問道：“巴冬官正兩次送拜帖，不知求見本官何事啊？”
巴多明拱手道：“李伯爺，下官心中對伯爺實學造詣十分欽佩，尤其想與伯爺探討那蒸汽機技術。”
賊子好眼力，一眼就盯上了關要。
李惟儉笑道：“不過是燒開水，道理不問自知，本官卻不知巴冬官正有什麼求問的。”
巴多明一板一眼道：“蒸汽的確是關鍵，可如今歐洲蒸汽機技術十分落後，下官想與李伯爺學習蒸汽機，再將蒸汽機技術推廣到歐洲。”
李惟儉蹙眉道：“這怕是難了，本官並無多少閒暇——”
那巴多明搶白道：“不需要伯爺親自教導，只消伯爺能賣給我一臺新式蒸汽機就好。”
李惟儉故作納罕道：“這卻奇了，伱要買蒸汽機，何不去武備院、造器坊或者蒸汽機廠採買？”
巴多明苦惱道：“我問了，前兩個地方不賣給我，伯爺的廠子排期久遠，現在下定需要後年才能提貨。實在太久了，不知伯爺能不能通融一二。”