提到此事，杜五郎便覺得對崔洞有些愧疚。
袁志遠中了縣試，他為何成為崔家的奴隸之事也被翻了出來。
崔家利用災年，借出一斛糧食就買下了當年老袁頭所有的田地，後來連人也買為奴婢。這數十年間，像這樣逃戶被匿藏為奴的，數不勝數。
包括，朝廷削減寺廟時，崔家還包庇了不少僧人。
這些不算是大罪過，高門大戶普遍都是這麼做，但樹典型就是這樣，崔家恰好被推上了風口浪尖，只能自認倒黴。
杜五郎已不能出於朋友之義幫崔洞一把了，因為知道薛白想要藉著這件事施行新政。
這次只怕不是小的改革，而是稅法。
當然，朝廷上只怕會有不小的反對力量。
“並不是因為你。”杜五郎回過神來，對袁志遠道：“而因為……大勢所趨吧。”
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次日，袁志遠從洛陽回到了縣學。
號舍中，林濟正在與同窗討論著什麼。
“要我說，變亂的根由在於田地兼併。”
“高門豪族兼併良田、隱匿人口，朝廷收不上來稅，開支卻與日俱增，國庫沒錢，對地方的管控力自然就變弱，亂象自生。”
“若要根除積弊，無非兩個辦法，一則清丈田畝，按田地多寡收稅；二則，乾脆將田地收歸朝廷，重新劃分……”
袁志遠問道：“你們在說什麼？”
林濟回過頭來。
他還很年輕，雖然總是故作老成，但神態話語裡還是難免流露出一些稚氣未脫，想法也有些天真。
但他擁有的是一腔熱忱。
“我們在談策論的題目，對租庸調革弊去新！”
袁志遠問道：“這是先生出的題嗎？”
“不。”林濟道，“這是今年春闈的題。”
他們還沒有考進士的資格，袁志遠總覺得那還很遙遠，他得再透過兩次考試，或許才有資格到國子監讀書，然後參加省試。
備考到如今，他已漸漸沒了心力，因為意識到自己與那些生員的差距太大了。
就連對比林濟，他也自愧不如，林濟雖出身貧寒，但讀的是濟民社的學堂，所學的都是經邦濟世之道。而他，花了太多時間揣摩怎麼服侍主家，雜念太多。
“看來，朝廷是真的想要變法了。”袁志遠道，他想到了杜五郎說的“大勢所趨”。
“不是想要。”林濟道，“而是早就開始了，這兩年朝廷已有不少新政頒佈下去，循序漸進，慢慢便要看到效果。”
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壽安縣，響水村。
老袁頭回來時天已經黑了，他看到村口的劉富家裡還亮著光，遂探頭往裡一瞧，發現裡面許多人正圍在一塊賭錢。
村民之間賭得都很小，攏共也沒幾個錢，在彼此手裡轉來轉去的。
老袁頭也想上去玩兩把，可他畢竟與旁人不同，要供一個讀書的兒子，想了想終於是忍住了。
回家前他又去看了眼那麥子，夏糧就快要熟了，讓人滿是憧憬。
“咚咚咚！”
夜裡，門外忽然響起了敲門聲，老袁頭起身開啟門，見外面站著的是光著膀子的劉富。
“老袁頭，你兒子是讀書人，你識字嗎？”
“我……”
老袁頭還要說話，一份契書已被送到他眼前。劉富迫不及待問道：“你看看，這借據上寫的是幾分息。”