“二分？”老袁頭道：“二字我還是認得的。”
“那這後面又是什麼字？”
兩個人就著月光看了老半天，終是認不出那些字來。
末了，老袁頭道：“你就直說吧，到底怎麼了？這縣署寫的借據，還有甚問題不成？”
“今日有兩人來村裡賭錢，我無意中聽到他們說，這不是縣署的春苗貸，是胡公的高利貸。”
“胡公是誰？”
“說是了不得的人物哩。”劉富已帶了驚恐之意。
老袁頭便安慰他，說不可能有這樣的事，官府怎麼可能騙人呢。
他還按杜五郎的說法現學現賣，說這是天子腳下，誰敢打春苗貸的主意啊？
“你放心吧，過兩個月，我兒考了試便回來，我讓他給你看看這借據……”
轉眼間，夏糧便收了，響水村滿是喜慶，可喜慶中卻摻雜著不安。
這日，老袁頭正在地裡忙活，遠遠就聽到村口有人在爭吵。
那聲音越來越大，他便提著鐮刀過去看。
“看清楚了，這是你們白紙黑字簽字畫押的借據，一千錢，每月兩分息，現今過了四個月，你需還一千八百錢！”
“不對，不對，我們借的是縣署的春苗貸。”
“你別搞錯了，你們借的是我們阿郎的錢，這字據上寫得清清楚楚，若還不成，便將你的田地抵給我阿郎，想賴賬不成？”
“可我不識字啊。”
“不識字？欠債還錢，天經地義，便拿這些糧食還吧，搬！”
“……”
老袁頭站在田梗邊探頭望了一眼，見那些催債者人多勢眾，佩著刀，十分嚇人。
他遂又縮了回去。
這件事之後，老袁頭提心吊膽了兩天，深怕有人也來催自己的債，把自己辛辛苦苦種來的糧擔走，或是把好不容易開出來的田佔了。
“篤篤篤。”
敲門聲再響起的時候，他下意識打了個顫。
開啟門，外面站著卻是個小吏。
“老袁頭是吧？我就是來與你說聲，你借的是春苗貸，沒事。那些鄉親就是太笨了，被人哄著借了高利貸，好在今年收成不錯，沒什麼打緊的。”
“是，是。”老袁頭不敢作聲。
那小吏又道：“聽說，你們村裡有不少人賭錢吧？”
“是，是。”
“實話與你說，許多人都是把春苗錢賭輸了，又跑去借了錢。”那小吏壓低了些聲音，“你說，人老實過好日子，比什麼都強，是吧？”
“是，是。”
老袁頭送走了那小吏，有些失神地回到榻上坐下。
坐了許久，劉富躡手躡腳地進了他的屋子，招手道：“老袁頭，我得走了。”
“去哪？”
“我正想來問你呢。”劉富道：“我算是看明白哩，這世道沒個靠山哪行，聽說你與錦屏別業的管事相熟，能不能讓我過去？”
老袁頭道：“你想投奔崔家？”
“我找人看過了這借據了，也教那啖狗腸的詐了。我借得多，收成又少，把糧全給他也不夠還，怕還得把婆娘搭上，倒不如給崔家當下人還體面……”