但沒多久，就看到八娘抱著一大捆柴火過來，二妞捧著七八個木碗跟在身後。隨後的，則是鄧娘子和老周頭倆人一左一右地提拉著口大鍋。
遠遠聞著，還有肉香飄過來，引得坐在地上啃乾糧的人連吞口水。
“小方，你去招呼前面的人來喝碗熱湯，這是東家剛吩咐的。”鄧娘子朝佇在一旁的他喊道。
“東家吩咐的？”林啟方疑惑地問道。
“對。我們東家人好心地善良。她說來送石子的人都是走了大遠路的，我們不能讓人水都沒一口。所以讓我熬些骨頭湯給來人喝兩口，暖暖身子。”鄧娘子拔高了聲音，笑容滿面地說道。
坐在地上啃乾糧的人自然也聽到了她的話，不由齊刷刷地往林啟方這看過來。
林啟方被他們如餓狼般地盯著，頭皮一陣發麻。
“你們都聽到鄧娘子的話了吧？想喝的自己過來打，不能爭搶。”
幾人重重點頭，連連向他和鄧娘子道謝。
“你們不用謝我，要謝就謝我們東家吧。這是我們東家的善心。我等也是聽令行事。旁邊有桶有水，你們喝完後就把碗洗乾淨放一邊，留待下一人用。”
鄧娘子交待完，又和二妞說了一聲，然後就急急地和老周頭到鎮上朱屠戶那，看還有沒有豬骨頭賣。東家可是交待過了，挖溝開渠的幫工也要準備肉湯的。如果買不到肉回來，就讓她殺一隻雞的。
唐氏姐弟們和鄧娘子錯身而過。
“大姐，好香呀！好像有肉的香味。”唐家平吸著鼻子，目光不捨地追逐著鄧娘子的身影。
“三弟，等這次換得了錢，大姐就去屠戶那割幾兩肉回去做給你吃。”唐家大姐唐家年柔聲說道。
“大姐，你別慣他了。家裡四妹和五弟還等著我們換糧回去呢。”唐家景狠狠瞪了弟弟一眼。
唐家平縮了縮脖子，不敢出聲，腿腳也加快了幾分。
“三弟，你慢一點，小心看路！”唐家年一邊喊一邊怪責地嗔了眼唐家景。
唐家景一聲不吭，抿著嘴挑起擔子大步地跟上弟弟。
“大姐，二哥，你們快一點。”唐家平聞著越來越濃郁的肉香，渾身充滿了力氣。他和兄姐招呼了一聲，挑起擔子快步就往前奔，看得後面的唐家年一驚一怕的。
等倆人趕到收購石子的少年旁邊，她的三弟已站在一個冒著熱氣的大鍋旁，眼巴巴地看著自己和二弟。
“三弟！”唐家景不滿地瞪了他一眼。
“三弟。”唐家年也不好意思地扯著他的衣角。
唐家平不理會他二哥，自己走到木桶旁拿起一個碗到鍋裡裝了一碗熱氣騰騰的骨頭湯，然後遞給大姐。
“大姐，你喝。肉湯！”他捧著碗滿滿的湯水兩眼發亮地看著她。
“三弟！”唐家年嗔怪了他一眼，然後不好意思地看著林啟方，小心翼翼地說：“不好意思，我家三弟他不懂事，我會教訓他的，您大人有大量，就饒過我們一回吧！”
林啟方笑著搖搖頭，“這是我們東家給你們準備的。誰都可以來喝上一兩碗。只不過喝完後要把碗洗乾淨放一邊，留給後來人用。你們家弟弟挺有知禮的，一直站在這等你們到了一起喝。”
“大姐，給！是這裡的東家請我們吃的。”唐家平喜滋滋地把碗捧到她面前。
唐家年再三確認過後，才點點頭，說道：“三弟你喝吧，大姐等你喝完再喝。”
唐家平看到大姐沒接，而是挑著擔子把籮筐裡的石子倒時這裡籮筐時，忙放下碗，也過去幫忙。
“你們可以先喝了湯，暖暖身，再慢慢來兌換錢也不遲。”林啟方一邊說一邊笑著把八文錢遞給她。
唐家年笑笑沒作聲。她把三擔空籮筐堆疊成一擔後，向林啟方道過謝，然後到大鍋那邊先給二弟打了一碗濃湯，最後才是自己的。
她一邊喝一邊想著大山那頭的弟弟和妹妹。
多好的肉湯啊！他們已經一年多沒沾過油腥子了。如果四妹和五弟他們也能喝上兩口，該是多高興啊！雖然很想問問，她能不能不喝，把自己那碗裝回去給弟弟妹妹。但也明白這話是不能說的。
或許是肉湯的魅力太大了。過了些時日，甄楚恬過去巡視的時候，發現了送鵝卵石的婦孺當中，還有些拖著個和自個兒一般高籃子的小人，一如當年的自己。