十二月下旬，林啟賢和十七也從州府趕了回來。他這趟回來帶了一百五十八兩銀子和一些訂單。
“啟方，你怎麼在這？”林啟賢把事情和甄楚恬匯換完，趕回左屋用飯時，見到弟弟的身影，大吃一驚，生怕他又不聽話偷跑了過來。
“大哥，我來這快一個月了。是主上讓我來的，讓我來這跟東家做事的。”林啟方高興地迎上前。
“是嗎？那真是太好了！你以後要好好聽主上的吩咐和安排，聽東家的話。”林啟方按捺住見到親弟的歡欣，沉著氣，冷靜地和通知大家，說東家在明日這時候召見他們，讓大家都待在院裡，哪也不要去。
新來的人不知道東家突然召集他們在一起要做什麼，此刻都有點惶恐。但去年來的老人們則猜測到會是什麼事了，各各面上都帶有喜色，連吃飯的速度都快了幾分。
不管是新人還是老人，大家都在一個屋子裡生活。見到前輩們個個都喜上眉梢的樣子，當然要問個明白了。當他們問清楚可能是怎麼回事後，臉上也忍不住擴開了笑容。
第二天一大早，大家就起來了。你看我，我看你，互相對視，笑了笑。然後匆匆滔水抹把臉，趁著霧色，扛起鋤頭就往溝渠裡去，幹活幹得特別賣力。把後面來的幫工們嚇了一跳，也不甘落後，鼓起勁揮舞著鋤頭鏟子。
下午，果然和老人前猜想的一樣！東家把他們召集起來是要給他們發獎金的。
“今年我們園子雖然掙得比去年多，但由於我們一連蓋了好幾座房子，又買了些地，開荒挖渠等，在基建上花了不少銀子。甚至是掙的都沒有花的多，故在獎金方面有點不太如人意，但希望大家能夠和我們一起，共克時艱，一起渡過這段困難的時期，待來日條件好了，我必不會虧待大家的。”甄楚恬站在臺階上說著開場白。
“不，不，東家對我們已經很好了！我們這輩子都沒見過有像東家這般好的人了！能有口飯吃就很好了。東家，有沒有獎金不要要緊，您的銀錢短缺的話，獎金就不要給我們發了吧。”鄧娘子和楊橋平率先開口，其他人的也是，有眾一同的搖頭連連。把甄楚恬感動得快要飈淚了。
“好了，你們的心意我都收到了。放心，我有分寸的。該給還是要給的，多少也是我的一個心意。”甄楚恬揮揮手，示意他們安靜。
然後掀開早準備好的，裝著銅錢的籃子，從小到大，一個個地把人喊上前來，分發年終獎。大大小小，每人從十文到五十文都有。
後面的就是日常跟在他們身邊的管事和車伕們了。他們的獎金甄楚恬沒用公開來給，而是直接裝進小袋子裡賞給他們。
“柔薇姐，我們要回去村子裡過年了，得年初五後才會上來。你要不要跟我們一塊回去？”甄楚恬和葉柔薇倆人走在回四合院的路上，再次向她發出邀請。
葉柔薇搖搖頭，“不了。我還是留在莊子裡吧。你放心，我不會有事的。這裡人多，且都是自己人，你不用擔心我的。”
“那好吧。我們走了後，院子裡安靜了些，你要是不敢一個人住，可以讓大妞她們來陪你。”甄楚恬也不勉強她。
“嗯，放心。我會的，你呀，平日裡想管的煩的事已夠多了。我這你就少操些心。我這麼大的人了，會懂得照顧自己的。”
甄楚恬點點頭，暗自吐槽了自己一下。
唉！自己就是辛苦奔波勞碌的命。這毛病，得改！
大年三十，除夕夜。
從年夜飯開始，村子裡的鞭炮聲就響不停。尤其是下彎村這邊。
今年下彎村的人跟著林家兄弟倆在燕家幹活，從年頭到年尾就沒停過，幾乎家家戶戶攢上了一小筆的銀子過年。再加上又出了兩個秀才，地裡的稅也免了不少。因此大家這個年過得份外的高興，內心的喜悅都是從裡面發出的，喜慶的鞭炮更是不會少了。
“下彎的人錢多了沒地使了？這一天到晚的，初一都還沒到就響個不停了，這還讓不讓人睡？”程大安聽到外面“砰砰”的鞭炮聲煩燥地罵了一句髒話。
“誰說不是呢！尤其是那林家！敢情就他們家有個秀才似的。我們家的子賢比他們早一年中的時候也沒他們囂張。”程大安的婆娘譚氏也啐罵了幾句。
聽到自家的婆娘也這樣說的時候，程大安更是睡不著了。他轉來轉去，最後還是忍不住掀開被子坐了起來。
“不行！不能再讓他們這樣得意下去！再繼續這樣下去，這竹彎村早晚會成林家村。”程大安一想到現在連鎮長都和林家走年禮的事，更是坐立不安。
“可不是。當家，你趕緊想想辦法，看有沒有法子把他們那些人給整了。聽說他們家的那兩小子，要和我們子賢一樣，八月也要下場的。如果讓他們家也考中了舉人，那可咋辦？”譚氏緊張地說。
對啊！要是林家考中了舉人怎麼辦？兩個舉人的份量也不同於兩個秀才的份量。如果林家出了兩個舉人，那不用想，鎮長肯定是要敬林家三分。再加上他們那個女婿，上彎程家的叛徒。
程大安已經不敢想，要是他們都考上了，而自家兒子落榜會怎樣了。光是三個舉人就已經壓得他透不過氣來了。