牡丹輕哼一聲，顯見心裡必定在蒲草是站著說話不腰疼。蒲草也不同她辯駁，眼珠兒轉了轉就拍手說道，“今日是個大喜的日子，我也不殺你們觸黴頭。這樣吧，我正好有個小鋪子要開張，缺少人手做粗活，你們給我做三年工，我就放你們自由。”
不等牡丹應聲，方傑已是當先皺眉反對，“你怎麼總收這些心思不純之人做奴婢，以後要費心調理不說也容易惹麻煩。不如殺了乾淨，或者賣去西疆、冰原都好。”
牡丹原本見得方傑半晌沒有說話，還以為他動了憐香惜玉的心思，心下琢磨著再哭訴幾句自幼遭人販賣的苦楚，興許今日之事就能輕易揭過。
不想，蒲草只是要她為奴為婢，而方傑這日思夜想的良人卻是執意打殺遠賣，她的一顆芳心就徹底涼透了。這就是男人的本性嗎，若是喜愛你，你哪怕是根草兒，在他眼裡也是世間最美的花。若是不喜，那你就是螻蟻爬蟲，抬腳踩死你都不會皺下眉頭…
“你為何就得了她的喜愛，而我就偏偏不成呢？”牡丹心下絕望之極，怔愣著望向蒲草問詢出口，“明明我比你美得多，還會跳舞彈琴、吟詩作畫，他為什麼就不喜歡我？”
方傑沉了臉，開口就要呵斥，蒲草卻是一臉認真的回答道，“因為你是一棵千方百計想要攀附到他身上的藤蔓，而我是一株同他並肩站在山頂的紅松。你能指望一棵紅松對藤蔓如何尊重、如何喜愛嗎？
不能！只有同他站在同等高度，俯視同一片風景，攜手共抗風雨，這樣得來的愛才更長久，更堅固。”
“紅松？這說法好古怪，”牡丹慘笑，低喃出聲，“可是我已經是藤蔓了，怕是要下輩子才能做棵紅松了。”
“這倒不必！你只要自食其力，依靠自己出力賺銀錢過日子。不看別人臉色，不再仰人鼻息，你就不再是藤蔓了。”
“這麼簡單嗎？”
“當然。”
“好，這籤賣身契我籤！我總要活下去，才能看看做藤蔓和做紅松有什麼不同。”
牡丹掙扎著雙膝跪地，“奴婢牡丹給夫人見禮了。”
蒲草抬手扶了她起來，淡淡一笑，“你也是個聰慧女子，識時務又懂變通，待得哪日徹底想通了，好日子也就該來了。”
“謝夫人吉言！”
蒲草揮手喚了蔣叔蔣嬸過來，囑咐道，“嬸子先替她們抹些傷藥，待得她們簽完賣身契，再勞煩蔣叔送她們去城西喜鵲那裡吧。早知道這麼快就給她找了兩個幫手，就讓她在家多等半日再出門好了，省得還要蔣叔跑兩趟。”
蔣叔蔣嬸點頭應了，一個上前扶了牡丹，一個伸腳去踢那一直裝暈的小丫鬟，順手扯她們進了廂房。
蒲草仰頭對著太陽深深吸了一口氣，末了長長撥出，笑嘻嘻說道，“今日實在忙亂，不過倒是成果斐然。不但解決了我們的事，還順便解救了一個失足女子，給她重新做人的機會。真是一件大功德啊！”
“哦，是嗎？”方傑笑著聳肩，出言揭底道，“我倒覺你幾句話就騙了兩個死心塌地的勞力，這買賣實在划算。”
蒲草吐吐舌頭，小聲嗔怪道，“這麼做是最好的辦法了，難道你還真要殺了她們啊。上天有好生之德，況且萬一有人追究，咱們豈不是受連累，不如放在眼皮子底下看著，還能…物盡其用！”
“咦，你又有什麼古怪主意了，說來聽聽。”
“哼，不告訴你，等以後你就知道了。”蒲草邁了個關子，扶著方傑的手臂，一瘸一拐往劉家走去。
李家老少眾人正坐在堂屋裡，一邊喝茶水一邊聽春妮講說先前之事，各個聽得都是咬牙切齒。若不是村裡人指望蒲草發家致富，這次就算誤會能夠澄清，她以後也必定要被那些三姑六婆指點一輩子。對於女子來說，貞潔可是比性命重要得多。
蒲草和方傑相攜進了屋子，眾人趕忙圍上前問詢如何處置牡丹主僕，待得聽說只要她們做工三年抵罪。春妮兒第一個跳腳兒反對，“這樣的娼婦就該拔了她的舌頭才對，做工抵罪太便宜她了。”
李大嫂二嫂也是一臉惱怒的點頭附和，李家父子幾個自覺不好摻和，就拉了方傑去一旁喝茶。
李老太年紀長，又深知蒲草脾氣就笑眯眯說道，“蒲草許是有自己的道理，你們就別跟著瞎出主意了。”
蒲草抱了李老太的胳膊，撒嬌道，“還是大娘最疼我了，其實我也恨不得打殺她們才好，但那牡丹主僕也是可憐之人，倒也罪不至死。我前幾日在城裡兌了小鋪面，打算賣些配粥喝的爽口醬菜。正愁不知如何打名頭呢，若是收了這花樓頭牌進去做小夥計，怕是不出三日必定全城皆知。到時候生意興隆，她替我多賺些銀子也算贖罪了。這總比打殺了她，要實惠很多啊。”