張貴心裡大石落了地，臉上顯見就露了喜色，一迭聲的應了下來。一家大大小小圍在一處吃過晚飯，張貴兒就忙著拾掇他的筆墨紙硯和衣物，蒲草則帶了桃花張羅新被褥、鋪床底的羊皮，甚至還有平日晚間墊肚子的點心，真是樣樣周到俱全。
春妮在方家吃過晚飯，湊完熱鬧回來，見得她們姑嫂兩個這般忙碌，忍不住就說道，“貴哥兒去學堂可要好好讀書考個功名回來，要不然都對不起你和桃花這般心意。”
喜鵲正打了熱水給山子洗腳，聽得這話就翻了個白眼應道，“奴婢倒覺得二少爺若是不出息倒好些，真當了官兒怕是就鼻孔沖天，眼裡除了老天爺再沒外人了。”
桃花雖然年紀小，聽不出喜鵲話裡的嘲諷之意，但她很是聰明伶俐，只從神色就猜得喜鵲必定是在說哥哥壞話，於是小丫頭立時就癟了嘴巴，小聲替哥哥辯解著，“二哥是好人，二哥讀書考狀元，將來要當大官二！”
蒲草趕緊把小丫頭摟在懷裡哄勸道，“傻丫頭，喜鵲是說將來你二哥要做很大的官，他上面除了像老天爺一樣厲害的皇帝，就沒有人比他更大了。”
“真的嗎？”小丫頭眼裡含著淚珠兒，怯怯望向喜鵲求證。喜鵲本就後悔不該一時嘴快，見此立刻應道，“夫人說的對，奴婢就是這個意思。等將來二少爺做了官，我們三小姐就是大家閨秀了，到時候上門來提親的媒婆怕是都要踩破門檻子了。”
桃花羞紅了小臉兒，低聲應道，“我要和嫂子在一起，我才不嫁。”
蒲草愛憐的在她臉上親了親，笑道，“昨日，嫂子又給你添了一匹好綢緞，你可記到冊子上了？”
“哎呀，我今日去師傅那裡學繡花就忘記寫了。”桃花說著話兒就下地去開了她的寶貝嫁妝箱子，拿出小小的硯臺和毛筆，認認真真把新添的嫁妝記了下來。末了又是從頭到尾把那些綢緞等物數了一遍，剛才的那點兒懊惱自然也就扔到了腦後。
蒲草狠狠瞪了喜鵲一眼，上前接過山子的小腳丫替他擦乾淨。喜鵲早摸清了這主子的脾氣，也不害怕，吐吐舌頭就笑嘻嘻端了水倒去門外。
第二日一早兒，一家人早早吃過飯就又擺了張家老兩口的靈位，簡單供了幾樣點心，張貴跪倒磕了幾個頭就算是與長輩辭行了。
喜鵲撤下供桌兒，蒲草就拿了兩隻荷包遞給張貴兒，其中一隻裡面裝了三兩碎銀，是張貴兒兩個月的束脩和伙食費。另一隻則裝了二百文銅錢，留著給他平日零用。
春妮兒和喜鵲幫忙搬了行禮等物出來，林林總總加起來居然擺了半屋地。張貴見得嫂子準備這般周全，一臉感激的上前又是行了大禮。
蒲草剛剛仔細囑咐他兩句，里正夫妻就帶著勝子上了門兒，勝子年前就在學堂裡住了半冬，不必再拿行李就顯得輕快許多。兩家人坐在一處寒暄了幾句，東子趕著的馬爬犁就到了門口。
兩家人七手八腳幫忙把兩個讀書郎的用物搬上爬犁，左叮嚀右囑咐，一直送到村口這才罷休。
勝子和張貴兒附學的學堂遠在翠巒城西十幾裡的三岔河鎮，因為周圍山高林密，春夏秋冬景緻極好，很合歸隱名士的心思。幾十年前，在朝中致仕的一位大學士在此建了一動別院之後，更是帶動得此地熱鬧起來，漸漸搬來的住戶愈多，就成了一個小鎮。小鎮一旁有個三岔而分的河口，人們就隨口取做了鎮名。
勝子和張貴兒的先生姓楚，十幾年前曾高中過舉人做過一任縣官，後因不喜官場黑暗，本身性情也是太過清高剛愎，同樣不為同仁所喜，於是兩相厭惡之下就索性致仕回鄉開了間私塾，收些靈秀村童教授聖賢之言、經綸詩詞，盼著將來桃李遍天下之日，也好好揚眉吐氣一次。
楚先生懷揣著這樣的遠大抱負，自然就把束脩等阿堵之物看得極輕。但他的妻兒卻是不能陪他一起暢讀詩書飽腹，於是眼見家中積蓄漸漸耗盡，楚夫人就想了個主意，打著要學童們專心讀書的旗號，僱傭了一個老婆子每日專管整治飯菜，而學童們自然要交伙食費，這樣一來每月除了束脩也能多添幾兩進項。
楚先生本要惱怒說教幾句，但是妻子送了貼身伺候小婢過來，笑盈盈替他“紅袖添香”，他也就“難得糊塗”了。
自此楚夫人嚐了甜頭兒，陸續又添了住宿費、茶水費，學童們自然心有不滿，但一來能送孩子出來讀書的人家都是有些家底兒的，二來楚夫人也算懂得適可而止的道理，於是學堂開辦五年來倒也還算紅火。
（好餓，好餓，碼字太消耗糧食了，去找吃的，吃完繼續加油啊，拼字比賽第二更！！！）