張家年前已是送了年禮來，雖然都是些豬肉、點心、幹蘑菇等平常物事，但卻也省得楚家再花銀錢置辦，所以楚夫人對輟學半載又重新入學的張貴兒很是熱情。
她特意派了身邊伺候的老婦人去大門外迎接，給張貴安排了暖和的房舍，幫忙擺放安置用物，極是周到。待得老婦回稟說張貴兒坐了很是氣派的馬爬犁而來，所帶物件兒齊全，穿戴也好，這楚夫人就越發上心了，以至於引起後來張家諸多變故，當然這都是後話，暫且不提。
張貴兒離開張家，除了桃花念掛在嘴邊唸叨了兩日，蒲草偶爾惦念幾次之外，家裡其餘幾人倒是各個都渾不在意。山子自是歡喜再沒人冷臉呵斥他，喜鵲和春妮兒這兩個深知內情的則是長長鬆了一口氣。若是讓張貴發現蒲草和方傑之事，那保管就是點爆了火藥桶，所有人都要被波及。如今他這一走，這隻火藥桶就算是被徹底藏起了引線，安全許多。
日子就在蒲草精心照管菜苗，偶爾與方傑一處閒話吃飯或者讀書盤賬之中悄然流過。
這一日已是二月下旬，太陽終於不再吝嗇，灑下的光線溫暖了許多，偶爾哪處避風又朝陽的牆角已是隱隱有了融化的痕跡。
淘氣小子們聚在冰面已是很薄的小河上瘋跑玩耍，偶爾被大人們看見自然要高聲喝罵幾句，淘氣小子們聞聲四散跑開。待得躲過半晌不見大人再出來，於是就又聚了回去。
如此一處冰面承載了十數孩子，漸漸就變得龜裂了，陳家的胖墩兒最是富態笨拙，一時晃悠著小屁股跑得慢了就掉進了水裡，這小子慌亂之下伸手又扯下了一旁的山子。只聽噗通一聲，這支娃娃兵的正副頭領就成了落湯雞。
孩子們見得這般，自然大驚。好在河水也不過才沒膝蓋那般深，他們七手八腳拽出兩人就跌跌撞撞一起回了村子，然後撒腿各自跑得不見了影子。
陳家婆媳見得胖墩兒渾身溼淋淋進了門，可是著實嚇得不輕，也顧不得打他屁股教訓一通，趕忙背起他就送到張家菜棚裡去洗熱水澡。
蒲草正同方傑和春妮夫妻一起坐著閒話兒，盤算過些時日用哪塊地栽種青菜，幾人突然見得陳大娘和陳二嫂這般跑來很是嚇了一跳，待得再看清胖墩的狼狽模樣又問清原委，這才知道山子也是共犯。
於是劉厚生幫忙燒水，春妮熬薑湯，方傑也回去翻找治風寒的丸藥，蒲草則回了前院拎出躲在炕櫃裡的山子，照著他的小屁股一通猛拍，末了到底要他保證以後再也不去河邊兒，這才揹著眼淚淋淋的小子趕去菜棚洗澡吃藥。
兩個小子很快就洗好了澡，穿著中衣圍著被子一邊吃蜜餞一邊笑嘻嘻玩得歡喜。眾人見此都是放了心，這樣乍暖還寒的時候，若是染了風寒可是件足以要命的大事兒。兩個小子平日吃得好長得壯，又這般補救及時，許是這次就躲過去了。
陳家婆媳謝過方傑贈藥，又與蒲草閒話幾句就把胖墩裹嚴實背了回去。蒲草眼見方傑把山子抱了懷裡手把手教他寫字，也就回去前院兒張羅飯菜了。
但是，兩家人都是輕忽了春寒的威力，夜半十分蒲草睡夢裡隱隱聽得山子好似喘氣很重。待得點亮油燈一看，這小子已是燒得小臉兒通紅。
蒲草真是又氣又急，趕忙喊了喜鵲起來幫忙。先把桃花連著鋪蓋一起撤到炕尾，省得她也被傳染了，然後倒了苞谷酒點著火之後趁熱給山子搓揉額頭腳心，末了又餵了一顆治風寒的藥丸。
但是這些顯見都沒有什麼功效，眼見天色將亮，山子還是高燒不退。這淘氣小子也沒了往日的調皮模樣，偶爾睜開眼睛只會小聲喊姐姐，滾燙的小手牢牢抓了蒲草的衣袖不放，仿似再抓著什麼救命稻草一般。蒲草心疼得抱了他親了又親，恨不能這病痛千百倍轉移到她身上才好。
桃花被喝令躲在炕尾不得上前，小丫頭圍著被子哭得跟淚人似的。
蒲草扔了酒碗給喜鵲繼續搓酒，她則跳到地上就要跑去方家借爬犁進城找大夫。結果剛剛跑到院門口就同滿臉眼淚的陳二嫂撞到了一處，不必說胖墩兒也發了高燒。
方傑自從住到了山村裡，自覺少了城市的喧囂和俗事，日子過得悠閒又自在，倒是極滿意。昨晚偶然讀得一本遊記很是喜愛，一時貪晚過了子時才歇下，這會兒正是睡得香甜。
外屋值夜的東子前幾日也是剛剛得了未來丈人的准許，定了三月初十娶妻。夢裡洞房花燭歡喜非常，半夢半醒間突然聽得門外有人高喊，他還以為城裡出了什麼事，趕忙翻身起來去開門。
蒲草進了門也不耽擱，直說兩個孩子高燒要進城找大夫。東子趕忙就去套馬爬犁，這時方傑也聽得動靜趕出來問詢，見此立刻回屋穿衣披了大氅，一同送她們進城。
馬爬犁雖說寬敞，但也坐不下太多人，陳家老少人人急得眼睛通紅，到底最後只能讓陳二嫂抱了胖墩兒進城。
東子手下的鞭子甩得飛快，恨不得棗紅馬多長兩隻翅膀飛進城去才好。蒲草抱著山子，不時低頭用臉頰去貼他的額頭，一手還要扯著被子替他裹得嚴實。如此自然顧不得自己，整個身子就曝露在了風雪之中。