兩個孩子立刻都往她身邊湊了過來，小身子努力縮成一團，怯怯說道，“嫂子（姐姐），我害怕。”
蒲草好笑，把他們往懷裡用力攬了攬，“怕什麼，嫂子在呢。咱家房子這麼結實，再大的風雪也吹不進來。”
兩個孩子這才安心一些，蒲草想起白日之事就拍了拍桃花，問道，“嫂子交給你們的任務完成了？”
“嗯，”桃花用力點頭，“我問了全子，他說他大哥的朋友問二哥什麼時候回去讀書，還說二哥的衣衫破。二哥惱了，就同他們吵起來了。”
這結果倒也同蒲草猜想的差不多，於是笑道，“知道了，桃花真厲害，以後你就當嫂子小情報員吧。”
桃花聽了這話，一雙水靈靈的大眼睛就更亮了，哪怕是暗夜裡也隱隱能看到裡面的喜意，“那嫂子會給桃花獎勵嗎？”
“當然，桃花說說想要什麼，嫂子一定答應你。”蒲草愛極這可愛懂事的小丫頭，想也不想就應了下來，末了又低頭在她腦門兒重重親了一下。
山子在一旁見了，趕緊抗議道，“我也跟著桃花姐姐去了。”
“好，山子也有功勞也給獎賞。說吧，你要什麼？”
“我要冰尜兒！安子有一個！還說等到凍冰了就要去河邊玩兒。”男孩子總是對這些小玩意兒情有獨鍾，城裡好多攤子都有賣，兩文錢一個極便宜。
蒲草自然一口就應了下來，“好，下次進城嫂子就給你買一個。”
山子心心念念好幾日的願望達成了，歡喜的在被子裡打滾兒。蒲草怕他惹了風寒，趕緊把他扯了回來捂嚴實了，這才溫聲問桃花，“桃花想要什麼，跟嫂子說說啊。”
桃花縮著小腦袋沉默了好半晌，才小心翼翼開口說道，“嫂子，桃花能不能給二哥要件新衣衫啊？二哥穿了新衣衫就不會同人家吵架了。”
不過八歲的孩子，怎麼就如此懂事貼心？
蒲草心裡又是感慨又是憐惜，抱了她的手臂緊了又緊，“你這傻丫頭，小孩子就該想小孩子的事兒！你應該自私一點兒，跟嫂子要頭繩、要糖片兒、要荷包都好，怎麼什麼都替你二哥著想，他…”
蒲草說到一半自己先嘆了氣，到底沒把數落張貴的話說出口。張貴兒再不好也是桃花的血脈親人啊，她又怎麼能阻攔得了妹妹關心哥哥？
“桃花，咱們家裡剛剛每人都添了新棉襖，嫂子手裡錢不多了。這事嫂子先記著，等到賣菜掙了銀錢，一定買綢緞給你二哥做新衣衫，好不好？”
“好，”桃花歡喜的在嫂子臉上親了一口，保證道，“桃花以後不出去玩了，幫嫂子在家種菜。”
山子本來還想明日跑出去，同幾個頑童宣佈一下自己也要有冰尜的喜事，突然聽得桃花要留在家裡幹活兒，一雙烏溜溜的大眼睛眨了眨就道，“山子也幫姐姐幹活。”說完，又小聲添了一句，“那等吃完飯了，我能不能出去玩一小會兒？”
蒲草把兩個孩子摟在懷裡親了又親，心裡滿滿都是愛憐之意，輕輕開口對著潑墨般的夜色，也是對著自己發願，“嫂子一定要好好養大你們。”
兩個孩子不知嫂子為何突然這般說，但還是乖巧的依偎在她懷裡，慢慢安心睡去。
窗外，呼嘯的夜風撼不動那封得嚴嚴實實的窗扇，又嫉妒這滿室的溫暖，終於惱怒的席捲而去…
東院劉家的大炕上，春妮娘倆也躺在被窩裡低聲說著悄悄話兒。李老太皺著眉頭怎麼想都覺得那劉家老兩口有些古怪，於是低聲問著閨女兒，“妮兒，你公婆是不是有些別的心思啊？”
春妮以為孃親是說公婆偏心那事，撅嘴道，“那老兩口的心眼都長歪了，分家時候若不是心疼生子夾在中間難做人，我早和他們鬧一場了。”
“娘不是說這個，”李老太太戳了閨女的腦門兒，“你這傻樣兒，以後可怎麼挑門兒過日子？”
春妮揉著腦門兒抗議撒嬌道，“娘有話就直說，我哪裡知道你要說啥啊？”
李老太嘆氣，想了想就趴在女兒耳朵邊上小聲說了幾句話。
春妮越聽眼睛瞪得越大，最後差點兒一個打挺兒從炕上蹦起來，叫道，“蒲草不是那樣人！”
李老太一把扯了閨女回來，惱道，“你給我小點兒聲，娘又沒說那丫頭壞話。”