“伍子胥逃離楚國，先去的宋國，待不住。再去鄭國，也是待不長，沒有法子，只有去吳國。一路上，先有東皋公、皇甫訥義助，後有漁丈人擺渡過河，更有浣紗女施飯指路，並自殺滅口，助其成事，連上天都令他一夜白頭，混過昭關。時至今日，還有人將這事編成戲文來唱，無人說他有錯，怎麼到了今天，離開大宋到別處謀生卻這麼難呢？”
站起來道：“難不成生在大宋就得死在大宋，就得給他趙官家出力賣命，做牛做馬？想要做個能吃上肉的奴才，一次次的去考進士，他們偏還又看不上不肯要！”
楚青流自幼孤苦，但得遇吳抱奇之後，便事事得意，年紀輕輕便已名動江湖，不論走到哪裡，總少不了有人要稱呼一聲楚少俠，未曾失意沉淪過。他能替張元吳昊抱不平，純是感於世道之不公，而不是藉此發洩自己胸中的怨氣，他原本也不是什麼讀書人，更未考過所謂的舉人進士。
瞿靈玓想不到楚青流會如此動怒，很是意外，輕聲道：“師哥你坐下，聽我細細跟你說。”過了片時，才道：“那是他們身上餘錢已經不多，就全都拿出來，買了兩大壇酒，買了好些下酒的肉菜。一人抱了一罈酒，一人拿了一包肉，想就這樣一路喝到大夏國去。”楚青流讚道：“好，這才是氣概！”
瞿靈玓道：“走出三四里路，一抬頭，就見路邊山坡上有一座小廟，周圍也沒有院子旗杆，就只荒荒涼涼一間黑魆魆的小屋立在山坡上。他們兩人，那時誰還有心思想要到廟裡去看呢？照舊還朝前走。再走十來步，就見道路邊另立了一塊大石碑，上頭寫著項王廟三個大字。張伯父一見，登時就落下淚來，掉頭向小廟走去，吳叔父便也跟了上去。”
“這些事情，張伯父從來都是不肯說的，爹爹還會說些，我要是纏纏吳叔父，他也會說上一些。東湊西湊的，我才會知道的這樣詳細。”
“小廟連個門都沒有，裡頭只有不大一尊項王的立姿石像，這時屋裡昏暗，兩人又全都醉了，也不去看這石像是哪朝哪代、什麼時候什麼人留下來的。”楚青流道：“不管是何時留下來的，也都是百姓感念西楚霸王這個人，才會籌錢來建廟供養，看與不看，知與不知道，也沒有什麼分別。”
“張伯父酒也不喝了，站在那裡對著項王流淚。看夠多時，才將酒肉都放下來，掏出懷中筆墨，在壁上題了一首詞，這詞看你還敢不敢再說不大氣。”掏出短劍，在地上寫道：
“秦王草昧，劉項起吞併。江東子弟憐懷王，摧鋒獨進。破釜滅秦，全仁存漢，大事三年定。一朝陳倉兵出，垓下歌亂。壯士去，美人逝，生有何歡，死有何懼。請為君快戰，此去不回顧，此去不回顧。”
楚青流念過兩遍，說道：“能寫出這樣的詞來，偏偏就中不了他趙官家的一個進士，也只能說是蒼天弄人。”
瞿靈玓道：“張伯父扔掉筆墨，抽出腰間鐵笛來吹奏，吹一歇，唱一歇，再哭上一歇。吳伯父也跟著一同唱，一同哭。這些，都被家父在外邊聽到了，他適巧從山坡下路過，聽了很是心動，就到廟裡去看，他進了廟，看了壁上題字，也就跟著一起唱。反正也沒有個準定的曲調，愛怎樣唱就怎樣唱，與其說是唱，還不如說是亂喊亂叫。家父跟吳叔父後來都說，人在年輕的時候，很會幹些傻事。”
“這一晚，他們三個就在項王廟裡喝酒，吃肉，吹笛，唱歌，舞劍，述說心中不平之事，從此結為好友。到了五更天，三人分手，父親回燕雲十六州，張、吳二位伯父西去大夏。那個時候，還沒有我瞿靈玓哪。到了西夏，在興慶城裡，他們又遇到了尊師，也就是我這邊這一個吳伯父。師哥，我說了這許多時候，你也說點自己的事給我聽。”
楚青流道：“我的事沒什麼好說的你想聽什麼，只管問，你要不嫌繁絮，我就說。我沒受過張先生吳先生那般窩囊氣，卻也沒做過什麼極快意的事。”
瞿靈玓道：“就說說你小時候的事，你義父的事，你若是願意，就再說說望海莊的事。”
楚青流道：“我的事，好多都是靠猜測得來的，我自己也不知道能有幾分真實。我本是淮南白馬湖邊上的人，將來你去看過就能知道了，那可是一個好大的大湖。也不知是兩歲那年，還是三歲那年，是個夏天，父母帶我上湖。想來該是父親在後梢搖船，母親就在船頭下線鉤。”
“夏天的時候麼，天說變就變，無端就起了一陣大風。那時候正好有船隊從湖上過，他們說，有根海碗口那麼粗的大桅，風一過，硬是被劈作兩斷，簡直不象是風過去了，而是有妖龍過境，那大桅杆是被龍尾掃上了，這才會斷。那些上好的桐油大帆，全被扯成碎塊塊，門板大小的厚布塊，遇到了風，全就象一片樹葉那樣飛飄，再也落不下來。他們船大，又提早聚攏在一塊，才沒有沉船。”
“我家的船小，那是扛不住的，父母都落到河裡去了，也不知道是死是活。”
瞿靈玓道：“湖邊上的人，水性都是很好的，師哥，他們不會死的。”
楚青流道：“船家的孩子，在船上沒人照看時，為防落到水裡去，平時都是要用帶子拴在船上的。可能是父母不忍拴牢我，只是將我跟一個桐油大葫蘆拴在一處，還留了幾尺帶子，這才救了我一命。船隊趕過來的時候，見我正抱著葫蘆瓢在水上，就將我撈起來。找了半天，再也找不到我父母，只好帶我跟他們一道走了。”
瞿靈玓道：“師哥，你命實在好硬，連妖龍都怕了你。你後來又回去找過你父母麼？”
楚青流道：“回去找過幾次，我義父，我師父，還有我，都回去找過，卻就是查探不出來。”
瞿靈玓道：“師哥，你盡客放心，我讓白馬湖的人細細去查，不怕查不出來。”
楚青流道：“那個時候，義父科考不中，已在碼頭上替人管賬，照看碼頭。他未娶過親，就一個人在碼頭上住，船上的水手多是單身漢子，哪裡會照管孩子？我就留在碼頭上跟義父過活。那個大葫蘆上頭，寫了楚記兩個字，義父就給我取命楚青流。他說咱們行船的人，謀生不易，跟人家比，平添三分兇險，取名青流，討討口彩。”
“義父這個人，好象考中過一任舉人，也去東京城應過一回試，卻必定未曾考中過進士。他這個人，諸事全都好說，就是不能跟他提什麼舉人進士這些話頭，一提必定要翻臉。他自己麼，倒是愛怎麼提就怎麼提。”