正屋裡。老太太一走，氣氛便尷尬起來，沈默和海瑞大眼瞪小眼，都不先開口，歸有光那個命苦的只好開口道：“剛峰，其實當初大人那樣對你，確實是情非得已的，若沒有你這個剛直不阿的父母官，那場戲無論如何都演不真了。”
沈默點頭附和道：“是啊，若是提前跟你商量，可能就會有破綻的。”說著朝海瑞拱手道：“後面讓你回家歇著，也是為了給那些人看的。實在是委屈你了，我給你賠不是了。”作為上官，這樣做已經是他的極致了。
海瑞趕緊側過身子，不受他的禮，面上閃過一絲無奈道：“大人誤會了，海瑞是個明白事理的人，事後一尋思，也就明白大人的用意了，心裡只有欣慰，沒有私憤。”說著苦笑一聲道：“我不我也不會在阿姆面前誇讚大人。”
“那你這是……”沈默不解問道。
“大人，”海瑞面色一正道：“聽說你給三個衙門五百多號人，每人都發了銀子，多的有一千兩，少得也有二百兩？”
“是這樣的，”沈默笑道：“他們辛苦了好幾個月，沒點好處安撫一下，實在說不過去。”
“敢問大人，這些銀子哪裡來的？”海瑞沉聲道。
“當然是從殲商那裡賺取的了。”沈默道：“並不是民脂民膏。”
“歸根結底，還是民脂民膏。”海瑞正色道：“殲商哄抬物價幾個月，將百姓剝削的家家皆淨，這些錢在他們手裡是民脂民膏，到了大人手裡難道就不是了嗎？”
犀利的言辭咄咄逼人，讓沈默如芒在背，平生第一次無以應對。
歸有光拉下臉來，沉聲道：“剛峰，這些錢取之於民，大多還是要用之於民的。”說著從袖子裡掏出一本冊子道：“疏浚吳淞江的攻城，先期預算一百萬兩，終於有了著落！這些錢從哪裡來？如果你要說是民脂民膏的話，那我問你，我大明朝的哪一分錢民脂民膏？”
“我知道這個錢不可能還給百姓。”海瑞點頭道：“最好的辦法便是這種取於民，用於民。”說著一擺手道：“這個錢花到正道上，我毫無意見……但是十幾二十萬兩銀子就這麼發給那些小吏、衙役，這也叫取於民，用於民嗎？”
“可以這麼說。”沈默淡淡答道：“海大人你也是從下面幹起來的，當知道最貪婪的就是這些人……他們升遷無望，除了錢毫無追求，如果我不滿足他們，他們就要去壓榨老百姓，這不相當於對‘民脂民膏’的二次剝削嗎？”
“大人以為對這些人，厚祿重獎有用嗎？”海瑞搖頭道：“古人云‘慾壑難填，人心不足’，您就是每個月發給他們幾百兩銀子，只要能貪得到、撈得著，他們就一定會貪、會撈的，沒有知足的時候！”
“我當然知道！”沈默也正色道：“現狀如此，你我誰也改變不了！”
“我能改變！”海瑞倔強的昂著頭道：“恢復太祖的嚴刑峻法，嚴懲一切貪酷，貪汙六十兩者殺，剝皮填草，掛於公座之旁，看誰還敢效尤！”
殺氣四溢的話語，讓沈默兩個齊齊打寒噤，變了臉色。
“貪，就殺！”海瑞雙目冒著熊熊火光道：“一千個貪的就殺一千個，一萬個就殺一萬個，總有殺住的那一天！”
“若是照你這樣說，”歸有光乾笑道：“誰還出來當官？大明朝怎麼運轉？”
“怎會沒人當官？只要本本分分，國家給你地方住、給你官服穿，有米下鍋，有錢買鹽，衣食無憂，不歷風霜。總比那些一年到頭起早貪黑，累死累活卻還衣食無繼的農民強吧？”
“不是誰都能當官的。”歸有光鬱悶道。
“當官一不需要技術，二不需要力氣，按照祖宗成法，照本宣科，就可以治得大差不差。”海瑞哂笑道：“甚至沒了當官的胡攪，老百姓還過得更好呢！”
“你你，胡攪蠻纏……”歸有光氣壞了，還要跟他理論，卻被沈默攔住，給他個眼色，意思是，別跟這個痴漢浪費吐沫了。這才悶頭不語。
沈默面色平和的望向海瑞道：“不在其位不謀其政，你不過是個小小的知縣，我也不過是個小小的同知，我們倆既不能殺誰，也不能改變現狀。”
“為什麼不能改變？”海瑞激動道：“我明白大人的意思，有多大力氣就做多大的事情，那我們把長洲縣，把蘇州府打造成一片淨土不，就是一方庶民之福！總比和光同塵要好的多！”
“海大人！”沈默沉聲道：“大明朝不是隻有一個蘇州府，也不是隻有我們的下級。我們還有同僚，有上峰，我們只不過是南直隸十四府中的一個；南直隸也不過是大明朝兩京一十三省中的一個。”
“在大明朝上萬名七品以上官員中，我們只是微不足道兩個，存在或失去，都不會影響這具龐大機器的運轉。”沈默語重心長道：“這意味著我們必須遵守遊戲規則，如果違反了，就會被隔離在外，驅逐出場！那就連給百姓做一點實事的機會都沒了……”
海瑞兩道濃密的眉毛不自禁的抖動，面上流露出濃濃的失望之色，卻也緩緩點了頭。
（未完待續）