“走罷，莫要讓貴人久等了。”
……
國公府正堂，一向只接待重賓，無奈實在是距離太遠，饒是秋風漸涼，步桐頂著大約二十斤重的腦袋也走出了一身薄汗，這才勉強站在了廊下，長安上前去開門，
“娘娘，大人，夫人，小姐到了。”
步桐穩穩當當地邁進正堂，主位上的人便喜笑顏開的，
“這便是桐兒了罷，我瞧著隨了戚夫人，生的當真絕色。”
這便是皇后娘娘了，步桐看著那張同依稀的記憶重疊起來的面孔，衝著那雍容華貴、姿態萬千的女人行了個大禮，
“步桐見過皇后娘娘，娘娘鳳駕千歲，萬福金安。”
皇后連聲笑道，
“姑娘快起身，如今步榆嫁入荃兒處，我們便是一家人，翠竹。”
皇后身邊的嬤嬤上前，將手中的托盤執與步桐，“步小姐，這是皇后娘娘賞您的。”
步桐低頭一瞧，滿盤珠翠，脖頸上不覺一酸，還得再搖搖晃晃地跪下謝恩，
“多謝娘娘厚愛，步桐在此謝恩。”
皇后依舊眉眼帶笑，仔細打量著步桐，似是頗為喜愛的模樣，
“孩子們都大了，我瞧著是當真歡喜。”
戚夫人跟著笑道，
“謝娘娘，我家桐兒自小是個沒正形的，不如榆兒端莊識禮，日後定能好好服侍六皇子殿下，能得殿下青眼聖上賜婚，實乃府上殊榮。”
皇后慢慢喝著茶，只是輕輕點頭並沒說什麼，步桐見狀慢慢到一旁坐下，這才稍微緩和了下自己僵硬的後背，這時突然再次被皇后點名，
“戚夫人家的嫡姑娘，可有矚意的人家？”
南國公手下的茶盞都抖了一下，跟戚夫人對視一眼連忙搖頭，朝向皇后笑得客氣，
“桐兒這孩子還是玩心大，哪有什麼心儀之人，我和夫人如今到還犯愁呢，也不知這個女兒日後是個怎樣的前程。”
皇后的眼神似是透過一絲精光，
“我今日來的路上，倒是瞧著桐兒在四皇子府門前落了車馬，怎麼，難道不是……”
四皇子，乃是皇后的親子，雖素來不親近，但如今人家的生母說出這番話，自然也是得有交代的。
南國公錯愕地看著步桐，
“桐兒，方才去了何處？”
步桐心裡嘆了口氣，只得再次跪下，
“回娘娘、父親問話，桐兒方才是到四皇子府上拜訪，前些日子長姐婚宴，偶遇四皇子殿下，殿下鍾靈毓秀，實乃人中龍鳳，桐兒與殿下一見如故，相談甚歡。此番前去，只是拜訪，並無其他苟且之事，還請娘娘莫要誤會。”
說罷步桐轉向眼珠子快要掉出來的南國公，
“父親大人，桐兒謹記家訓，與殿下交談時身側侍從均在，只於四皇子處的花廳小坐，請父親寬心，女兒牢記父親教導，並未同他人有逾矩舉動，定不會辱沒門楣，讓父親母親蒙羞。”
當然，抱了湯玄霖這件事，在現代人的概念裡，尚且也不算是過分的舉動罷？
皇后突然笑出了聲，
“瞧瞧，這才是大家女兒該有的模樣，南國公大人，我並未說什麼，莫要這般緊張才是。”
戚夫人擔憂的神色落在步桐臉上，步桐趕忙補充，
“桐兒已有心儀的男子，但如今尚未展露，所以請容日後再同父親母親稟告。”