這話一出，果然又是語不驚人死不休的效果，就連平日裡泰山崩於前依舊面不改色的戚夫人，這會兒都忍不住發出一聲驚呼，
“什麼？！”
南國公似乎早已有了此番心理準備，只是端茶的手微微顫抖了一下，依舊平穩地喝盡茶水，也只在擱下茶盞的時候重重地嘆了口氣。
當真心理素質過硬，步桐心裡低笑一下。
皇后見著如此場面權當是瞧了一場好戲，掩嘴笑得花枝亂顫，
“我看著桐兒是當真喜歡，這孩子身上有股磊落的風骨，看來當真是國公大人和戚夫人教女有方。”
戚夫人和南國公訕訕地起身謝恩，絲毫沒有半分被誇獎的愉悅模樣。
南國公深深看了步桐一眼，倒是沒有絲毫的怒意，只是有些許悵然和感慨在裡面，
“桐兒自小是個有主意的，只是我和夫人確然管不住她了，真不知日後會是個什麼模樣。”
皇后擺擺手安撫著南國公，
“國公大人莫要擔憂的，有主意的孩子才是最不必父母費心。”
戚夫人有些猶豫，
“只是這所謂‘未出仕’是何意？可是哪家未登科的公子嗎？亦或者，是尚且未被重用的官人？”
步桐規規矩矩地行了個大禮，神色坦蕩又堅定，穩穩地看過眾人沒有絲毫膽怯猶疑，
“還請皇后娘娘和父親、母親放心，桐兒心儀的男子，實確忠正敏善、材雄德茂，日後定是空前絕後之人，父親時常教導我們：識人唯德，不以尊卑。女兒自是不攀附那些新貴，只願與德才俱備、果敢驍勇之人攜手。”
南國公若有所思地看了皇后一眼，低聲，
“皇后娘娘在此，胡言些什麼，還不趕緊請罪退下。”
步桐抬頭，正對上皇后一雙溫柔帶笑的眸子，這會兒的笑意竟然格外濃烈了些，滿目明亮地看著自己。
雖然不知道哪句話討得了皇后的歡心，但是步桐的脖子真的要撐不住了，聞言趕忙，
“步桐失言，一時失了分寸，還請皇后娘娘降罪。”
皇后笑了笑，
“我倒覺得桐兒這話說得率真坦誠，何錯之有？快些起身吧。”
步桐藉機退下，方至廊下，長安便追了出來，面色凝重地看著步桐，“小姐，大人讓您在這廊下等候反省。”
反省？
還是在這大庭廣眾的正堂旁側？
步桐不敢想象地確認，“父親當真要我站在這裡？”
長安重重點頭。
步桐不甘心地再次確認，“父親可言道，站到何時嗎？”
長安搖頭，輕輕嘆了口氣便回去了。
春桃在一旁暗暗跺腳，“小姐您今日怎的在皇后娘娘面前說了如此沒有體統的話，大人想必是生了大氣，小姐快些站到一旁罷，待到娘娘鳳駕回宮，後面還不知道有什麼樣的責罰呢！”
步桐撅嘴，