寫完試卷進士退出大殿，聚殿外嘰嘰喳喳，等待後結果，一篇八股文難不倒這些進士，考題不會走偏，都很有信心拿到好名次。 ;李國樓坐大殿裡絞腦汁寫文章，八股文共分三部分八段，引論簡介明確，本論說理充分，結論收束有力，怎麼被同治皇帝想出來，寫《拿破崙與項羽》，這兩位悲劇英雄有什麼關係呢，幸好他還知道兩位古人都是悲劇英雄，其他進士不要整出，“項羽力拔山兮氣蓋世，何況舉一破輪呼！”
李國樓想得一點不錯，許多進士只看四書五經，是不讀演義書，連歷史書也不看，項羽是誰也不知道，加不知道法國有一個民族英雄叫拿破崙，一道偏題讓許多進士抓耳撓腮，呆坐大殿裡不動彈，連題目也搞不清，知道一動筆就跑偏，怕是隻能呆三甲裡，白費銀子坐第一排了。
李國樓吹動試卷，這是寫毛筆文人習慣動作，讓筆墨幹得一點，側轉頭看向旁邊一排人，三個位子尚有二個位子坐著兩名滿人進士，可憐巴巴得呆若木雞。
李國樓心裡有些喜歡同治皇帝載淳冷幽默，年紀輕輕就會整人，長身而起，鼓起勇氣抬頭看向龍椅，一名少年正好四目相對。
單眼皮、細眼睛、白皙臉龐稚氣未脫，愛覺羅家族人身材偏瘦。
同治皇帝載淳微微點頭，李國樓形象讓他過目不忘，“小德張”還會分身術，身不由己看向側旁小太監小德張，蠻有趣人。
李國樓趕緊垂下眼簾，畢恭畢敬向後倒退，紅姑小情人長成這個樣，走出大殿李國樓才發覺冷汗淋漓，皇權威儀讓他驚凜。
朱定河行進至李國樓身邊，問道：“小樓，題目沒跑偏吧！”
李國樓回道：“怎麼可能呢，我可是留過洋人，哪能不知拿破崙，你怎麼樣，沒跑題吧！”
朱定河笑道：“沒有，幸好我和飯大慧住一起，聽他說過拿破崙事，還是集體住宿好，什麼事情都知道，哎，你看看那裡幾個人，打閹了，全部跑偏了！”
李國樓發出嘶啞聲音：“老朱，別說閹字，作死啊！”
朱定河回過神來，急忙捂住嘴巴，轉頭看向四周有沒有太監聽到他講話，幸好人多口雜，大家都興奮聊天，沒有人聽他講話。
書到用時方恨少，站一隅幾名進士，魂不守舍，跑題跑得厲害，名次要落後面，進入前二甲機率很小。
李國樓上前和陸潤庠打招呼，鞠拜道：“陸兄，考得怎麼樣！”
陸潤庠呵呵一笑道：“和你一樣，沒有跑偏！”
“哦，陸兄耳朵挺尖嘛。”李國樓知道他和朱定河說話，給陸潤庠聽見了。
上百名進士聚攏一起，低聲說笑，等待公佈名次時刻，滿人貴介一幫人，漢人貴介一幫人，同省、同鄉、同學一幫人，分作一堆堆人聚攏一起，榮耀光環套誰頭上，就等同治皇帝載淳欽點，一甲三名當場就會授予官身，直接穿上官袍頭戴頂戴，而其他人則要翰林院學習幾年，步入仕途時間要延遲幾年。
乾清宮裡主考官李鴻藻對於同治皇帝載淳出這樣考題，也不能多言，只能先把跑偏試題考生試卷放入三甲名次，重安排前二甲進士人選，一甲裡一名滿人進士董恂題目跑遍了，名單放置於三甲行列，滿人能入一甲，原本就是因為佔據滿人身份才被選入一甲，但後一關被刷下來了。
“兩位額娘，請你們甄選一下。”載淳恭謹站立慈禧太后身旁，他倒是不怕慈安太后，這位額娘對他和善，從不疾言厲色對他說話，反而對他親生額娘慈禧有點恐懼，他已經行了冠禮，娶了皇后阿魯特氏，理應**執政，垂簾聽政簾子不撤掉，就是因為他親生額娘不肯撤，依然要行使權柄，說是替他把後一關。
慈禧不緊不慢，一張張看著考卷，被她硃批過考卷，名次都往上提了上去，她拿起李國樓試卷看了一遍，讚許道：“李國樓寫得很好，八股文功底深厚，已有自成一派氣象，可惜太年輕，不然是狀元之才啊，你選陸潤庠為狀元，還是有道理，老成持重，才堪大任！”
載淳回道：“多謝額娘誇獎，孩兒學問都是向老師學，不敢荒廢學問！”
李鴻藻聽著就像表揚他，臉色不改，欠身道：“恭喜太后娘娘，科狀元出爐了，李國樓尚且年輕，還需磨練幾年！”
慈禧硃批一勾，說道：“嗯······那就押後兩位，探花吧，李中堂後繼有人，也是朝廷幸事啊！”
“謹遵額娘懿旨。”載淳對於額娘改動一個探花名額，頗感幸運，他欽定三甲名單，沒有出現太大波動，三甲名單鮮出爐了。
朝堂之上恭親王奕訢有瓷凳坐，雖然他辭去攝政王職務，但依然地位尊榮，直隸總督李鴻章站一旁，聽得清清楚楚，不由自主互相對視一眼，萬沒想到李國樓躥至探花郎，超過他們預期，欣喜表情頷首點頭，洋務派又多了一名干將。
鑾儀衛陳儀手持聖旨，帶領一幫熊腰虎背大內侍衛，開始唱賀：“狀元陸潤庠！”
“狀元陸潤庠······”聲音滾滾向外傳播，一直傳向紫禁城外，直到長安街上。
激動不已陸潤庠跪地上，流涎滿臉，已經不敢抬頭，祖宗保佑，光宗耀祖，十幾年寒窗讀書，就是等待這一刻到來。
“榜眼譚宗浚······”
一名胖漢大叫：“謝主隆恩！”
李國樓心裡一凜，狀元陸潤庠和榜眼譚宗浚就他旁邊，那他豈不是······人緊張雙手緊摳金磚，人已經要飛起來了，拼命告誡自己保持鎮定，一定要鎮定。
“探花李國樓······”
李國樓再也控制不住自己情緒，頭敲金磚上，大叫道：“吾皇萬歲，兩宮太后娘娘千千歲！”
此時金鑾殿上，簾子後面早已空空蕩蕩，但李國樓心裡很清楚，他這個探花郎是太后娘娘欽點，絕不是恩師李鴻藻給安排上去，和太監交朋友有了豐厚回報，李蓮英言出必行，夠哥們。