小雪已經在天上飄，飛旋在半空中跳舞，李國樓撐著油布傘送李經略會安徽同鄉會館，他直接跑到四位同鄉的住處，來到門口但聽見裡面的麻將聲陣陣傳來。李國樓不由一笑，不好好讀書五名同鄉在房間裡打麻將。
李國樓敲門，大聲道：“巡捕查訪！”
房間裡一陣忙亂，傳來笑聲，大門開啟，飯大慧衝著李國樓來個大擁抱，笑道：“假洋鬼子，我們剛才還說到你呢。”
李國樓掙脫飯大慧肥大的身軀，道：“我又不是真的洋鬼子，不要這麼熱烈。”
其他四人和李國樓打聲招呼繼續打牌，既然是朋友來了，他們是不會停下打牌的，至少要打到會館開晚飯，他們才會離開桌子。
朱定河一面打牌一面說：“假洋鬼子，你要來打一會兒嗎？反正我贏錢了。”
李國樓笑道：“不用假惺惺，你們打吧。我就是好奇你們怎麼搬到一間屋子裡來了，原來是為了玩啊。”
飯大慧駁斥道：“哎，假洋鬼子不能這麼說，我們不是為了省錢嘛。一個晚上可以省一盆炭爐錢，誰叫我們窮呢。”
李國樓翻白眼，道：“那就叫老朱把他家的畫賣了，你們五個都可以過上好日子。”
朱定河極為不滿，道：“假洋鬼子怎麼扯到我家裡了呢。像我這種自食其力的人，會用家裡人的錢嗎？”
李國樓回道：“老朱你不老實啊，我是什麼人，你的家裡人剛剛給你存了一筆銀子在櫃上，你以為我不知道啊。”
話音剛落，麻將被推倒了，另外幾名學子開始批鬥朱定河裝窮，一定要“老朱請客。”
朱定河狡辯道：“我這不是為了細水長流嘛，這裡請客我最多了吧。”
好漢難敵四嘴，其他四名學子不依不饒，朱定河只能答應他們晚上一起出去吃喝一頓。
看著他們五人拌嘴吵架的樣子，李國樓想起了他的遊學生涯，同學之間豈不是吵來吵去，有時還會拔拳相向，但依然會言歸於好，吃喝玩樂在一起。還是讀書的時光最值得懷念，無憂無慮的日子漸行漸遠，五位學子會珍惜眼前的友誼嗎？將來天各一方的他們，還會想到他們曾經是睡在一個炕上的兄弟嗎？
李國樓想到他異國的同學，英國現在也是冰天雪地，房東司密斯一家聚在一起朗讀聖經嗎？那個調皮搗蛋的謝麗雅手上拿著的剪刀，另一隻手拿著他的辮子的情景，不由浮現在他的腦海裡。
朱定河看見李國樓在發愣，大為不滿，呵斥道：“假洋鬼子，你來這裡是擾亂軍心的嗎？我們可是每晚刻苦讀書，不眠不休過日子，和你這種富貴人家的假秀才不能比，快拿些實際行動支援我們同鄉，過十年我們十倍奉還你。”
李國樓瞥眼道：“老朱這算什麼話，我要算計你們，家裡自有一顆大樹讓我算計一輩子了。你們倒是要算計好，到時別為了寫錯一個字，犯了皇家忌諱，空歡喜一場。”
考舉人的試卷，要乾淨整齊，錯一個字要用白紙貼掉，重新再寫。但最好不要貼，想要得到好的名次，試卷上一定是一揮而就，讓人看得賞心悅目。
考舉人就像關小黑屋，一間沒有門的小隔間吃喝拉撒都在裡面，要三天時間不能出來。進去時要換衣服，不讓考生夾帶字條和經文。但這樣也能作弊，買通考官，試題會有監考的考官送到考試的人手上。還有一招就是在考卷上做暗號，這是每位監考的考官都會做的事情，監考官有大有小，錄取的名次不一樣，前三甲是有皇帝欽點。皇家忌諱最多，寫一個先賢和皇帝一族的名字，都要用缺筆。忘記這一點的考生，考卷會被打入冷宮，很多考生都是栽在這道坎上。有時閱卷的考官心慈又喜歡這張試卷，會幫考生改動一下，讓這名考生中舉，這是天大的恩賜，將來會被傳誦四方，古時這種事情層出不窮，一個“字”就會改變一個人一生。
李國樓的話觸動五名學子的心事，平時寫文章花好稻好，但一進入森嚴的考場人就會懵了，臨場發揮不理想，那就把二年蹉跎掉了。幾個人一起感嘆起來，訴說著命數幾何。他們都去找黃瞎子算過命，黃瞎子的話，玄虛精妙讓人感覺深有含義，一時半會兒猜不透。
朱定河道：“哎，我倒有一件奇怪的事，昨晚我做了一個奇怪的夢，夢見我撐著傘騎在牆頭上，我剛想從牆頭跳下來，就被飯桶給踹醒了。”
飯大慧怒叱道：“我還要怪你呢，好好的睡覺，把手伸到我臉上來了，我不踹你踹誰啊。”
朱定河辯解道：“我這不是撐傘嗎？手當然要伸出去嘍。”
曹克行思索道：“老朱，你夢見騎在牆頭上，這個夢不好啊，兩頭不靠，左右為難就是你面臨的結局。”
朱定河問道：“那撐傘呢？”
曹克行說道：“那是說你在做無用功，坐在牆頭上還撐傘，有什麼用呢？”
朱定河撓著頭皮，說道：“哎，我也不當真，先兆不好就不好吧，反正我不中，就回去做小地主。哎可惜我是二房養的，以後只能過小康日子，連家鄉也不大會出來了，我爹不會再在我身上花血本了。”