李國樓走出寶芝房，天色更加陰沉雪馬上要下了。已有一些醉意的李經略嘴裡哼著小曲，走著八字步，地上溼滑，積雪已經結成冰，人已經向後仰。李國樓伸手拉著了李經略胳膊，說道：“李叔，中午喝什麼酒啊，等會兒我送你回去。”
冬天都喜歡喝白酒暖身，北方大老爺們都好這一口。經常會發生不幸，有的人喝醉了露宿街頭，一個晚上就被凍死了。京師裡時常會有這種屍體出現，有的人已經走到家門口了，卻倒斃在門**活凍死。這種不幸的事，每年冬天都會在北方發生。
李經略轉頭看向李國樓，哈哈大笑道：“小樓，我沒醉，才喝了四兩白酒，醉不倒我，你叔一頓可以喝一斤燒刀子呢。”
李國樓說道：“我知道叔你沒醉，不過下午我沒事，冰天雪地的天氣，待會兒去看看幾個同鄉過得怎麼樣？”
李經略舌頭打結，說道：“他們還能怎樣？能省則省，五個人睡一間房，一張炕，一盆炭爐五個人用，小日子過得挺舒坦，多出來的錢，打野食去了。”
李國樓道：“那些進京趕考的人，不是還組織活動，有好多京師的小姑娘去看嗎？難道沒有被美女相中過。”
李經略說道：“小樓，你不肯參加，若是你去參加，大概有小姑娘會對你眉目傳情。他們啊！京語說的糟糕，語言表達不清，到那裡只能充個人頭，從來沒見過有女孩子找他們，若是上門也是討債的兇八婆。”
李國樓憋住笑，沒有吭聲，沒有官職以前，學子只能過困苦的生活，有的秀才五六十歲還在考舉人，考上舉人一飛沖天，考不上舉人蹉跎一生。但時代已經變了，被洋槍洋炮轟開國門的大清帝國，需要不同的人才，八股文應試舉人制度終將被時代淘汰。而這些學了一輩子八股文的學子，若是沒有用武之地，只能做教書匠蹉跎歲月。
李經略看見李國樓不吭聲，又道：“他們現在每天盼著過年了，一家家吃過去，你這裡是他們重點關照物件。”
李國樓微笑道：“讓他們來吧，我這裡是吃不窮的，讓他們來打牙祭，誰叫我們是同鄉呢。”
李經略瞥眼道：“還是小樓想得開，為將來做謀劃，像你這個年齡有錢人都泡在秦樓楚館裡。”
李國樓笑道：“李叔在說自己年輕的時候吧。”
李經略哈哈一笑道：“好漢不提當年勇，現在收心嘍。”
李國樓說道：“李叔，你忘了我做什麼的，謊話是過不了我這一關的。”
李經略手指著李國樓，側陰陰冷笑道：“你小子就是不地道，哪個男人不去這種地方，你小子不是也去過嗎？”
李國樓話不答題，指著前面道：“李叔到了！”
還是把話題岔開好，這種事刨根尋底，沒有哪幾個男人是乾淨的，坐懷不亂的柳下惠，是千古絕唱。
苗府佔地二畝，坐落在夾道，離東來將巷只有十分鐘路程，苗羅賓生意週轉不靈，急著要把別院賣了，開價六千兩銀子，價格當然還有迴旋餘地，但也要真心實意買，他才會說出心裡價位。原本住在別院的小老婆一家又回老宅了，空空蕩蕩的苗府別院，已經沒有昔日的熱鬧。
六千兩白銀的宅子是豪宅，亭臺樓閣，前院後宅，還有馬房，這時的房屋佈局是前廳、迴廊、主僕走的迴廊是不同的，僕人是走狹小的夾道和邊門，進入後院先要在花園的迴廊裡兜半圈，主人房是二層的樓閣，旁邊另外一座小花園裡面的小樓叫女兒樓。封建社會有錢的人對女兒管教很嚴，女兒就是關在這樣的小樓裡，度過少女時代。
苗羅賓四十餘歲，山東棗莊人，身材發福，留有八字鬍，有五個老婆，子女六名。是做煤炭生意的大商人，因為山東鬧捻軍的緣故，他的生意一落千丈，原本在京師的幾處商鋪，現在只剩下一處了。
這種商人是黑幫眼裡的肥肉，苗羅賓是山東人，斧頭幫豈能讓他溜走，山東人獨吃山東人所言非虛，苗羅賓被斧頭幫逼的只有賣房來送上孝敬。李國樓大致瞭解了苗羅賓的生意，但他不會幫苗羅賓，因為苗羅賓的兒子苗凡魯混進斧頭幫裡，是一個小頭目。這也是黑幫對付商人的一種手段，人在江湖身不由己，很多商人為了做生意方便，最後也加入黑幫，成為黑幫的代言人。煤炭這種靠腳力運輸的低賤生意，充滿了暴力和偷盜，所以賺的多，但也敗的快，不明不白被人滅了的大戶，也不在少數。
李國樓看著苗羅賓和李經略在主人房的門**談，他獨自一個人站在花園裡，從小他就生活在這種樓宇裡，唯一不同的是他家鄉的建築樓角上是飛燕式樣，屋簷兩頭是翹起來的，每個地方都有自己的建築特點。在這裡他不由想念起家鄉和死去的父母，冰凍的水池，好似把時間凝固。
李國樓的老底苗羅賓知道，他看了一眼站在花園裡的李國樓，這麼長時間，寒風中一直不動，李國樓是一個意志堅定的人。苗羅賓終於鬆口，道：“好吧，看在李老闆答應以後只用我家的煤炭，我便宜四百兩賣給你。不過房契稅兩頭都有李國樓出，這個先要說好，沒得商量。”