環環臉色微變，眸中流露兩分悽然：“我能怎樣？比上不足比下有餘罷了。說破天也是個玩物，不過是識趣的玩物。”咬了咬唇：“好了姑娘，其餘的話不說了，總之你要出彩才會有好日子。”說完這句話，環環鬆開了手。寧姝被其他丫鬟簇擁著，像隨波逐流的魚兒般，木然走上臺去。
老強看到打扮過後的寧姝，頓時眼前一亮，喜滋滋湊過來：“小柔姑娘可真美，不知一會兒要表演個啥？小老兒好先幫你準備。”
寧姝粉唇微抿，對他行了一禮：“強叔，我有些規矩不懂得。”
老強被她這一聲“強叔”叫得心裡萬般舒坦，高吊的眉毛立馬放下來不少，和氣問：“小柔姑娘想知道啥規矩？小老兒會的，都告訴你。”
寧姝淡淡笑道：“我想知道，這裡一共五個姑娘，個個都出色，可第一隻有一個。萬一我不是第一，那……那我會怎樣呢？”
老強略是怔愣，經手那麼多女子，敢來直接問他這個問題的，她倒還是頭一位。一時間他心頭有些拿不準，又打量寧姝兩眼，道：“你問這幹啥？”
“我怕……”寧姝鼻尖一紅，眸底晶瑩閃爍。
老強見她眼淚瞬間冒了出來，也就咂咂嘴道：“第一自然是最好的，以後衣食住行，跟公主沒差，只要聽我們尊主的吩咐就成。至於沒有被瞧上的，那就發配回去，該咋處理咋處理。第二第三嘛，還得看貴人們的意思。貴人們高興，那第二第三也可以過好日子。”
“謝謝強叔，我大概懂了。”寧姝又是一福，錯開老強往前走去。
老強很是意外，叫住她：“小柔姑娘，你還沒說你表演啥呢！”
寧姝步子一頓，思索片刻：“舞。”
“需要啥不？”
仰頭看向四周高懸的紗帶，她唇角浮起一抹明媚笑意：“花瓣。”
她已經想好了，自己除了功夫別無所長，東淮人喜歡的她更一竅不通。與其亂來，倒不如將功夫使出來，用五姐最擅長的長綢做武器，天馬行空，跟舞蹈相差無幾。而其他女子中若有善舞的，她便以巧取勝，利用花瓣藏在袖口裡，最後將它們揮灑而出。
想法純熟，寧姝終於可以鬆口氣。從今早上馬車開始，她一直提心吊膽，前方彷彿被揉進一團霧氣中，霧氣不散，真實面容怎樣都看不親切。那種朦朦朧朧的感覺很是糟糕，讓她極其沒有安全感。而此刻不同了，雖說她還有很多不明白，但已經能想出對策應對，只要她成功引得那些貴人注意，換得些許自由，逃出此地便不是難事。
目光不自覺落去晉式薇身上，不得不說晉式薇真是個聰慧的女子，她忍辱負重，身處逆境還能冷靜分析，以後少不得需要她幫助。再一想環環說過那些貴人會利用她們每一寸，甚至會教她們功夫，一股惡寒幽幽漫上心頭。
難道說，他們口中尊主所幹的營生跟往生門一樣？
不，不能這樣說。往生門雖然有意培養殺手，可那些孩子都是自願，若他們年幼時便反感不能接受，往生門也會給他們提供棲身之所，讓他們為其他人服務。與其相比，富貴莊則太過惡毒，專擄好人家的女子不說，還臨時加以培養……
美貌，才藝，功夫……究竟是要取悅誰？！
同寧姝一起被紅胭瞧上的姑娘們輪流去高臺中央表演才藝，有唱曲兒的，有畫畫的，甚至還有烹茶的。寧姝默了默時間，目前臺上的姑娘是她前面最後一位，她得開始做準備。便順內梯而上，隱去屏風後，將老強置來的花瓣往衣袖裡面塞。做完這些，她藉著屏風鏤花縫隙，偷偷打量起長桌前端坐的貴人們。
來者與寧姝設想大相徑庭，皆是端坐，一身黑色素衣，頭戴斗笠，斗笠上垂下的黑紗掩住人面，只能隱隱看到些許輪廓。他們身側各自立有兩個小廝，手中捧酒，隨時待傾。
寧姝沒有看出什麼端倪，收回目光，又開始擺弄袖口裡的花瓣。前面的姑娘正在彈曲，指尖掃弦，脆音錚錚，如霧靄隱青山，又如飛瀑落九霄，曲聲在婉轉與飄渺間自由徘徊，引人入勝。
突然，一聲淒厲劃過大廳，曲聲戛然而止。在場的人皆是一愣，像木偶般停住動作。
正在彈琴的姑娘最是震驚，望著眼前的斷絃手足無措。上臺前她明明檢查過琴，沒有絲毫問題，怎麼弦說斷就斷了呢？
短暫寂靜過後，臺下端坐的一個黑衣男人很是不悅，對紅胭揮手。寧姝聽到身側的環環倒抽一口涼氣，小聲問她：“怎麼了？”
環環彎腰附去她耳邊低語：“那個貴人是在座中地位最高的，他要是發話，這姑娘十有八九要當軍妓了。”
“軍妓？！”寧姝大愣。
環環意識到自己說了不該說的，咳嗽兩聲，又直起身站好。寧姝扭頭去看前面，只見那彈琴的姑娘已被嚇傻，跌坐在地癱軟如泥。領命的三個壯碩男人上臺去拉她，她像任人擺佈的死魚般，絲毫沒有反應，滿眸死氣。
寧姝十指緊蜷，氣得渾身發抖。別人家辛辛苦苦培養出的好姑娘，被他們這般拐來還不算，甚至還要奪去她們未來一生幸福，實在太可恨！她指間關節咔咔作響，環環嚇了一跳，連忙伸手按住她的肩膀勸：“你別找死，這些人都厲害著呢！曾經有個會功夫的姐姐硬要闖出去，結果被打得血肉模糊，可慘可慘。”
寧姝深深吸了口氣，努力平復心緒。這個時候她確實不能衝動，為一人而把自己摺進去。現在她荷包不在身邊，絞毒冰絲也棄了，若是近搏，對面人數太多，她雙拳難敵四手，遲早體力不濟。
可真要眼睜睜看著那個女孩就此毀掉一生？
“小柔姑娘，你可以上場了。”老強繞到後臺提醒。
寧姝鬆開十指，側目去看前臺，斷絃琴已經被收走，被強行拽走的少女嗚咽聲細細碎碎從遠處傳來。偌大的高臺空空蕩蕩，正靜靜等待著她。
寧姝蛾眉微蹙，仍是不忍心看那女孩被毀，思索間目光落到閒置的琴架上，忽然心浮一計，從腰際抽出手絹卡入鬢髮中，遮掩住半張臉，起身款款走到臺前。
臺下的人見到她這猶抱琵琶半遮面的模樣頓時有些驚訝，四個黑衣人彼此交換了眼神，為首那位略是搖頭，在不知她葫蘆裡賣什麼藥的情況下，他倒有些興趣繼續看看。
寧姝見他們沒有要求她去掉手絹，也就站到中央，屈膝一禮。
“小女子晉小柔，欲一展舞藝，搏各位貴人一樂。”
為首男人身子前傾，伸出右手，懶懶托住下巴。等了一陣見寧姝絲毫沒有動靜，他輕嘖一聲，指尖輕叩木桌。紅胭頓時如臨大敵，碎步行到臺邊小聲催促：“快跳！”