一陣珠子攢動的清脆聲入耳，一嫋倩影與之相伴，從屏風後款款而出。寧姝覷著機會趕緊掃了紅胭一眼，再低頭時，心臟已咚咚激烈跳動起來。
真是個大美人！
不過美倒是其次，最令人驚歎是她骨子裡有勾魂攝魄的媚。五姐說過，有些女子天生適合在嬌樓混跡，以“媚”首當其衝。這些年來寧姝不是沒去過嬌樓長見識，可能稱得上“媚”的，除了五姐，便是這位紅胭姑姑了。若要在二人中分個高低，寧姝還得投紅胭一票，五姐的媚由後天練成，紅胭的媚卻是自然而來，從眉眼到指尖，每處動作都足以吸引所有人的目光。
紅胭緩緩走到高臺邊沿，並沒有下來的打算，對幾個姑娘招了招手。她們像中蠱一般，乖巧站成一列，等著紅胭挑選。
“你……不行，”紅胭長眉挑起，“你湊合吧，”眼神落在寧姝臉上，停留片刻，鳳目中生出兩分疑惑。
老強一見有戲，登時喜不自勝，開口推波助瀾：“紅胭姑姑，這丫頭可算是這次最好的貨色了，您要是喜歡，不然現在就試試？”
紅胭伸出纖手，染滿蔻丹的長甲輕輕劃過寧姝的臉龐，又捏起她的下巴左瞧右看。半晌過後，紅胭才收回手，淡淡笑道：“你這丫頭委實奇怪，明明眼睛清澈，我卻覺得藏了什麼東西。可說你心思多吧，你這害怕膽怯的模樣又不像是裝的。你，叫什麼名字？”
寧姝蛾眉微蹙，訥訥道：“我叫晉小柔。”
“晉？！”紅胭有些意外，“你跟晉式薇？”
寧姝立馬接話：“那是我長姐，她……”小聲嘀咕：“她是大娘生的，名副其實的晉家小姐……”
紅胭聽得分明，鳳目斂起，添了兩分深邃笑意：“原來如此。不過在我這兒可沒有大娘小娘之分，只要你足夠優秀，便能踩到她頭上去。你可願？”
寧姝心頭大喜，甜甜笑了出來，不迭點頭：“我願意的，我願意！”
紅胭冷笑一聲，再去挑選其他姑娘。
等紅胭看完所有面孔，留下來的只有包括寧姝在內的三個人。在紅胭授意下，她們分別被帶去沐浴打扮。寧姝見服侍自己的丫頭也皮嬌柔嫩，對她的身份生出懷疑，做出天真模樣問：“你叫什麼名字呀？”
“我……叫我環環吧。”
“哦，環環，你知道這是什麼地方麼？看起來好富貴呢！”寧姝一邊說著，一邊用手指挑起水珠玩耍。
環環看她一臉不諳世事，不禁嘆了口氣，小聲道：“這叫富貴莊，是有錢人愛來的地方。”
寧姝動作一頓，扶著木桶扭頭，語氣驚訝：“嬌樓？”
環環搖頭：“跟嬌樓不太一樣的，有錢人來這裡只是挑選合適的……呃，具體的你以後就知道了。”說著，她怯怯往左手邊瞥了一眼。
寧姝用手抹了抹鬢邊沾染的水漬，藉機朝那方看去，見那處是雪白的牆壁，懸掛著一副水墨丹青，不免心裡犯起了嘀咕。
等她梳洗完畢再打扮好已經是半個時辰後的事，在富貴莊裡，時間似乎並不重要。寧姝儘量學著東淮貴女的模樣端著走路，好不容易走到高臺前，冷不防一個同樣穿著的女子斜斜過來，將她用力一撞。
“你！”
“我是晉式薇。”她小聲說。
寧姝瞬間噤聲。雖然在借用晉式薇的妹妹身份前她有了解過晉家情況，可晉式薇的模樣她倒委實不清楚。害怕面前的是假貨來套話，寧姝沒敢吭聲，只是瞪著她，揉了揉被撞痛的胳膊。
趁著其他人還沒有過來，晉式薇又道：“我聽紅胭姑姑說了你，雖然不知你是否是爹爹那邊派來的，但既然你用了這身份，我們便把戲演下去，對你我都好。”
寧姝淡淡看她：“你說怎麼演。”
晉式薇道：“你是小娘生的，在家裡不受寵愛，嫉妒爭寵心強，要和我爭高低。”
晉式薇話還沒有說完，寧姝驀然發現紅胭正在屏風一角偷偷看她們，她心裡一驚，暗道不好，下一刻手已經伸了出去，直徑把晉式薇推去了地上。
“我看到你就煩！”寧姝大聲。
晉式薇原本有些發懵，待聽到四周有窸窸窣窣的議論聲，她瞬間接過話頭，回擊：“我看到你更煩，你什麼都要比，現在來到這裡還想比！晉小柔你幾歲了，三歲孩子沒帶腦子嗎！”
寧姝不甘示弱：“我三歲孩子又如何，說明我年紀輕，能活得久。你呢，比我年長几歲，最先人老珠黃，還不得善終！”
晉式薇氣得咬牙，寧姝臉上亦漫了緋色。紅胭見狀輕咳兩聲，拍了拍手，示意兩旁站的丫鬟上去處理。環環扶過寧姝，小聲道：“你跟她可千萬別起衝突，投她票的貴人可多了呢！仔細那些貴人把你給投出去，以後你連賣嬌樓都沒資格。”
寧姝憤憤道：“你是沒看到她有多兇，自己走過來撞我，還先挑釁，我要是不說她兩句，心頭不舒坦！”
環環連連給她順氣：“待會兒姑娘你上臺好好表現，博得那些貴人歡心，自然就能揚眉吐氣了。”
“怎麼表現？”
環環欲言又止，怯怯看向紅胭。見紅胭對她抿了唇角，這才鬆了口氣，跟寧姝仔細道：“上臺前你可以跟老強叔說你會什麼樂器，或者才藝，老強叔會幫你準備的。獻藝中姑娘一定要記住，多看看臺下貴人。你的眼睛很漂亮，多看看他們指不定他們就心動了呢。”
“然後……被他們買下？”寧姝蹙眉。
環環“哎”了一聲，有些著急。左顧右瞧。沒發現誰在看她們，趕緊輕聲：“姑娘我實話和你說了吧，那些貴人並非只想和你們做那事，還要利用你們的每一寸，比如教你們功夫之類的。具體還有什麼我也不清楚了，不過不管怎麼說，被貴人看上總比被髮賣給賤民的好。”
“那你呢？”寧姝輕聲反問，“你也是好人家的姑娘。”