朝廷在邊關互市，分為“官市”與“民市”兩種。茶馬司依律定期召集互市，並徵收稅銀。
隨著邊貿的開展，邊關部族對中土生活物資的需求越來越大。故而每年一次的官市，已遠遠不能滿足他們需要。取而代之的是，民間互市交易頻繁，日益興盛，對官市造成極大衝擊。
朝廷為加強治理與疏導，逐步放開民間互市的限制，並將皇商，官商引入其中，以主導邊疆物資供應。
由於出任邊關地方官吏者，多為晉籍等地的北方官員，許是沾親帶故，不少晉商加入到邊貿交易裡，賺取不菲的銀兩。
李六郎出事後，茶馬課稅司將此案上報戶部，卻遲遲未收到戶部批覆。
他們也不敢擅自將其移交給地方官員處置，畢竟文雲商號的背後是蕭家，而蕭家二公子正是山東布政使。
儘管蕭蕩城上奏摺，遞交辭呈，聖上卻並未恩准，亦未降罪，反倒賞賜蕭蕩城俸祿加倍。
這令朝堂上，想扳倒蕭家的權臣，生出忌憚之心。戶部主事官員，也不敢再拿文雲商號作文章。
文鵬原想從同行手裡，高價收購引票，細想過後，還是打消了念頭。畢竟發放每家商戶的鹽引，茶引都已登記造冊，且有出入之處。貿然使用，若再被倒打一耙，他更將百口莫辯。
索性他找到夏大人的門生故吏求情，到戶部補交了稅銀，補領了茶鹽引票。如此以來，更是堵上了課稅司官吏的嘴巴，他們私下也收了不少好處，最後不得不釋放李六郎等人，歸還扣押的貨物。
返程前，受李顯忠邀請，文鵬帶著李六郎與卓賬房，到李府赴宴。
文鵬讓六郎跪謝李大人的救命之恩，見六郎有些遲疑，他上去就是一腳。
六郎“噗通”一聲，跪倒在地，他急聲道：“李大人救命之恩，在下沒齒難忘，請受晚輩一拜。”
李顯忠笑道：“李掌櫃快快請起，不過是舉手之勞，何足掛齒。況且，我兄弟早已到戶部擺平此事，老夫不過是命犬子去壯壯聲勢！哈哈，李掌門不必多禮，快快請起。”
李六郎再次道謝後，才起身回話，不解地望了一眼文鵬。
李顯忠噓寒問暖，安慰道：“李掌櫃在牢中受委屈了，老夫今日設宴，一來為我兄弟餞行，二來也為李掌櫃壓驚洗塵，祛除晦氣。朝廷那幫官吏皆是勢利小人，李掌櫃莫放在心上。我與你東家，還有蕭大人乃是好安答。日後，在建州地界，儘可放手做買賣。哪個不長眼的東西，再敢為難文雲商號，便是與老夫為敵，老夫定讓他好看。哈哈。”
面對李大人有意拉攏，李六郎頓時明白過來，趕忙施禮道：“在下替大東家，謝過李大人美意。大人日後有何差遣，儘管吩咐，在下定當竭盡所能，全力以赴。”
“哈哈，好！住兒，趕快命人開宴，我等邊吃邊等。賢弟，請。今日為兄還邀請了一位兄弟前來，待會介紹你們認識。”李顯忠一面吩咐李瞞住，一面請文鵬等人到內宅就席。
眾人邊吃邊聊。其間，李顯忠向文鵬三人講著建州，奴兒干，乃至高麗的風土人情，野貨特產，令三人受益匪淺。
酒過兩巡，門外傳來一陣笑聲：“老哥宴請貴客，阿渾德來遲一步，還望見諒啊。”
五人停住竹筷，李顯忠趕忙起身，笑道：“帖木兒兄弟，可把你盼來了，快快進屋，介紹一位好兄弟給你結識。”
李家奴婢掀開厚厚的擋風門簾，將猛哥帖木兒及其長子，迎入內宅客廳。
文鵬細瞧，這傳聞中的猛哥帖木兒，五十餘歲的樣子。
他身材魁梧，稜角分明，目光如炬。一身華服，八字鬍，扎著辮子，鬚髮花白。
他身後的公子，二十餘歲的模樣，英姿颯爽，威武不凡，許是讀過不少書，眉宇間透出一股文氣。
眾人寒暄一番，文鵬與兩人結識後，得知那公子是猛哥帖木兒長子額古。
文鵬笑道：“久聞兄長大名，今日一見，果然名不虛傳。虎父無犬子，貴公子一表人材，英氣逼人，他日定非池中之物。”
文鵬並非恭維之言，他看得出來，猛哥帖木兒父子兩人，氣宇不凡，心懷奇志。言談舉止間，難掩豪邁氣概。
猛哥帖木兒哈哈大笑，道：“文鵬兄弟，好一張伶牙俐齒，定是飽讀詩書之人。我等可是大老粗，建州又是窮鄉僻壤。一日三餐尚且發愁，哪敢奢望犬子飛黃騰達，平步青雲啊。只要有口飯吃，便已知足。”
文鵬不以為然，笑答：“有志不在年高，賢侄飽讀詩書，滿腹經綸，前途不可限量。”
額古道謝，謙遜道：“多謝額齊赫誇讚，晚輩愧不敢當。三尺微命，一介書生。待說與窮達，不須疑著。古來賢者，進亦樂，退亦樂。”
文鵬沒料到，身為斡朵裡部族族長之子，對古詩詞瞭如指掌，如數家珍。只是，他心頭略有一絲不安。
眾人落座後，舉杯暢飲，聽完李顯忠的細述，猛哥帖木兒不由得對文鵬另眼相看。
原以為蕭家女婿，與其他朝廷紈絝子弟一般，只知道遊山玩水，尋歡作樂。如今看來，他確是低估了眼前的年輕人，暗自感慨中原物華天寶，人才輩出。