兩人很快到了客廳，文鵬瞧去，李顯忠正端坐在太師椅上，喝著熱茶。
他四五十歲的樣子，留著長辮，衣著華麗，手上帶著扳指。
細瞧，他劍眉鷹目，稜角分明，臉上雖刻下不少皺紋，鬚髮灰白，卻依然虎步龍行，英姿勃發。
見文鵬到來，李顯忠趕忙起身，在奴婢的攙扶下，走到門口，迎接文鵬。
“哈哈，這位英氣不凡的公子，可是蕭家姑爺，慕容文鵬兄弟？”李顯忠笑問。
文鵬上前施禮道：“正是在下，多謝李大人誇讚。常聽妻兄提起李大人，久仰大人威名，如雷貫耳，今日一見，果然英雄氣概，氣勢不減當年。”
李顯忠捋著髭鬚道：“哈哈，慕容兄弟謬讚，快請上座。瞞住，快讓人上茶。我與翰卿賢弟，是歃血為盟的好安答。你我還是以兄弟相稱為好，慕容兄弟莫要客氣，否則便不把為兄當作自家人。”
三人寒暄一番，落座閒談起來。
他詢問完蕭家兄弟及蕭老爺近況，又問過文鵬的情況。
得知文鵬在打理蕭家買賣，且在遼東也有不少生意，李顯忠顯得十分感興趣。他雙眼直冒精光，向文鵬打聽買賣哪些貨物，文鵬一一作答。
末了，他問道：“聽聞翰卿賢弟近日來，惹上是非官司，不知他如今可好？”
文鵬放下茶杯，回道：“不瞞兄長，此事源於一名江南客商，借蕭家錢莊銀子，逾期不能歸還，一時想不開，上吊自殺了。其家眷擔心所質押產業，被錢莊收回，便到都察院誣告蕭家，朝廷言官伺機彈劾蕭兄。如今案件水落石出，那家商戶已撤回訴狀，也算還了蕭家清白。蕭兄常年在外為官，疲憊久矣，不堪重負，故而藉機面聖，請求辭官歸鄉。聖上再三考慮，準其所奏，讓兄長在家盡孝。”
李顯忠略感疑惑，自言自語道：“哦？是翰卿賢弟自請辭官的？難怪蕩城賢弟的辭呈，被聖上駁回。看來……”
“不知李兄所講……”文鵬裝作沒聽清的樣子，故意問道。
“沒事，為兄還以為賢弟被聖上罷官呢。朝堂上，真有不少吃飽沒事幹的官吏，只會誇誇其談，在聖上面前亂嚼舌根，誣陷忠良。哎，我真替蕭賢弟不值。”李顯忠感慨道。
文鵬並未將實情全部告知於李顯忠，涉及到朝廷權勢爭奪，他不便向李顯忠道明，儘管李顯忠也能從別處打探出來。
李顯忠已看過蕭翰卿的書信，知道他此行的目的，最後才向文鵬問及商號貨物被扣一事。
文鵬不想勞煩李顯忠，回道：“多謝兄長費心！邊關互市雖有禁制與限令，不過在京城時，兄弟已到戶部補領過引票，所需文書已準備妥當，稍後就到官署牢房去提人。”
李顯忠急忙勸道：“既然如此，賢弟還是莫要心急，待吃過酒後，讓瞞住陪你前往。在建州衛的一畝三分地，老哥之言，還是好使的。看課稅司那幫官吏，日後還敢不敢為難兄弟。”
文鵬忙施禮道謝，李顯忠笑他客氣，當即令李瞞住命人擺上宴席，款待文鵬。
三人坐在火炕上，邊飲邊聊，酣暢飲酒。
酒足飯飽，文鵬有些微醉，他擔心酒後誤事，隨即向李顯忠辭別。
李顯忠挽留不得，拉著他的手笑道：“賢弟，下次再來寒舍，莫要如此拘束。再帶禮物，為兄就要生氣了。辦正事要緊，賢弟先去課稅司衙門，我讓瞞住去指揮司帶些兵馬，隨後趕到。”
送走了文鵬，李瞞住問道：“阿瑪，據我所知，蕭家日下在朝廷的形勢，不容樂觀。他家的姑爺還在裝腔作勢，難道還真要幫他們不成？”
李顯忠平靜地回覆道：“切不可目光短淺，無知狂妄！蕭家乃是皇親貴胄，更與太子殿下聯姻，可謂權傾朝野。我安答無故被罷官，看來此事大有蹊蹺。切不可慢待貴客，此人對我部大有用處。帶人去課稅司幫忙，記得見機行事。事成後，回來向我稟報始末。”
……
李六郎消瘦不少，頭髮蓬鬆，鬍子拉碴，文鵬見他憔悴的模樣，甚是憐惜，也未加責備。
他“噗通”一聲，跪倒在地，淚水嘩嘩直流，眼神裡帶著悔恨，內疚與感激。
他低聲啜泣道：“老爺，六郎沒用，辜負老家厚望與所託。不僅給商號帶來損失，還險些連累老爺。六郎甘願領罪，還請老爺責罰。”
文鵬盯著李六郎，沉默不語，只是唉聲嘆氣，連連搖頭。
李六郎以為東家有趕走他之意，慌忙道：“老爺消消氣，是打是罰，六郎無怨無悔，只求老爺莫要趕我走。六郎日後定腳踏實地，恪盡職守，替老爺彌補損失。老爺若還不解氣，您罵上幾句也行，六郎聽著您的教誨。”
文鵬突然笑了起來，道：“心眼還挺多啊！還怕我趕你走啊？若是當初記得我的告誡，會有今日牢獄之災嗎？即日起，……”
講到這裡，文鵬就此打住，見李六郎慌張地盯著他，文鵬忍不住又笑了起來。
他道：“即日起，罰你李六郎戴罪立功，在遼陽城設立分號。明年此時，若不能將損失彌補回來，你就給我捲鋪蓋走人。卓先生，替我盯緊他，若他再犯過錯，記得捎信告知於我。”
李六郎破涕為笑，不住地感激文鵬寬宏大量，不計前嫌。
文鵬笑道：“玉不琢，不成器，但願我沒看走眼，你不會令我失望。起來吧，地上涼，告訴你多少遍了，別動不動就下跪。”