張漢儒捏著稀疏的鬍鬚，呵呵笑道：“好侄子，虧你想得周全，叔叔也沾些光。只是那樣上好的葛布，做成袍子，我倒捨不得穿呢！少不得小心供放著，日後回到鄉里，也好誇耀。”
三人端茶吃了，陳履謙說道：“錢謙益果真有些門路，竟買通了勳臣保國公朱國弼，參劾溫閣老欺君誤國。”
“朱國弼雖是開國勳臣之後，說話有些分量，但只上這麼一個摺子，空口無憑，沒有什麼實據，皇上不會動心的。這些年來，參劾的人還少嗎？誰得了好了？倪元璐、黃景昉、陳子壯、劉宗周……就是閣臣文震孟、何吾騶不都是因得罪了溫閣老，或降職或削籍。履謙兄，你就放心地等著這場大富貴吧！一等錢謙益斬首西市，溫閣老斷不會虧待了咱們。你那一處老家的宅子能值幾兩銀子？”張漢儒說得眉開眼笑。
“那宅子倒是值不了許多，只是咽不下這口惡氣。我備了禮物求錢老賊替咱說話，他答應得好好的，可到了縣衙竟將我賣了，反替別人說話，將官司攪輸了。你說可惱不可惱？”
“爹爹，如今咱借溫閣老之力，將他送進了刑部大牢，也算替溫閣老除去了眼中釘，一舉兩得，還想著那宅子做什麼？京城總比常熟老家好得多了。”
“對對對……說得有理。咱們就留在京城，有溫閣老這棵大樹，怎麼說也好乘涼。”
“京城好玩的地方不少，不見識見識怎麼行？”曹化淳推門而入，將三人驚得一下子站起身來，變色道：“你、你是什麼人？怎麼擅闖民宅？”
曹化淳冷笑道：“咱是什麼人不用說，到了地方你們自然就知道了。”
“什麼地方？”
“北鎮撫司詔獄還是東廠大牢，你們隨便挑。”
錦衣衛和東廠足以令人聞名喪膽，何況用刑慘酷的北鎮撫司詔獄和東廠刑房。三人嚇得戰戰兢兢，面無人色，等看清來人一身儒服，像個落魄文士，絲毫看不出凶神惡煞的模樣，登時放了心，張漢儒慍聲說道：“這位兄臺身在儒林，想是蹉跎科場，流落京師，日子過不下去，才出此下策，闖到民宅裡訛詐。若好聲請求，說不得看在同道的情面，贈你幾兩散碎銀子救急，但你這等無禮，咱們只好將你送官治罪了。”
“哈哈哈……你誣陷得了錢牧齋，可誣陷不了咱！你想去哪個衙門，咱一定奉陪，不過要先到東廠走一趟。”
陳履謙畢竟穩重些，他聽說東廠的番子常常喬裝易容，無孔不入，堆笑道：“兄臺有話好說，我們三人奉溫閣老之命做事，還請……”
“做什麼事？正要帶你們回去問個明白。”曹化淳朝外一招手，門外的檔頭、番子呼啦衝進來，將三人圍住，不容分說，反剪雙手，裝入大口袋裡，扛了便走。曹化淳帶著其餘的番子將房子細細搜了一遍，竟搜到了揭帖的草稿，上面圈圈點點，依稀可見“款曹、擒陳、和溫”六字，將“擒陳”二字塗抹了，“和”字改為“擊”字，正是溫體仁親筆所寫。
回到東廠，曹化淳會同王之心、錦衣衛掌印指揮使吳孟明連夜審訊，陳履謙、張漢儒自恃有溫體仁撐腰，緊咬牙關，拒不招認。曹化淳冷笑一聲，喝道：“到了這裡還敢嘴硬，不讓你們領教大刑，如何肯吐口？來人，給我著實打！”堂下上來二十多個身穿緊袖衣的錦衣衛校尉，各持一根手腕粗細的木棍，威風凜凜，殺氣騰騰，先將陳履謙三人扒下衣服，按翻在地，套上一個麻布兜子，連胳臂帶脊背一齊緊緊地縛住，一絲也動彈不得，只露出口鼻喘氣，再捆住雙腳，兩名錦衣衛牢牢按住，一名錦衣衛死死壓住兩條胳臂，另有一名錦衣衛騎在脖子上，兩腿夾住腦袋。兩名錦衣衛一人一根木棍，朝上施禮道：“督爺，請打多少？”
“重打四十。”
一聲吆喝，兩根大棍交替掄下，三人忍不住齊聲慘叫。
“上嚼子！”
錦衣衛各自將一條二指左右寬的皮條子勒入三人嘴裡，緊緊繫在腦後，三人再怎麼喊，也嗚啞不出聲來。
“換棍！”
按照規矩，十棍一換人，只恐氣力不濟，棍下有弊。十幾棍過後，三人早已皮開肉綻，鮮血把布褲染紅。陳履謙眼睜睜看著兒子與自己受刑，年屆半百，膝下只有這麼一個兒子，一旦下手重了，勢必斷了陳氏香火，他拼命晃動腦袋，想說招了，那坐在脖子上的錦衣衛還以為他極力掙扎，雙腿用力夾住他的腦袋，陳履謙登時昏了。四十棍打完，血肉橫飛，三人都昏死過去。錦衣衛用涼水將三人噴醒，曹化淳問道：“招不招？”
陳履謙哀求道：“我招、我招！求公公開天恩，都是我與張漢儒做的，與我兒子無干，求公公把他放了吧！”
“無干？咱分明見你三人一起密謀，如何說是無干！”曹化淳一拍桌子，聲色俱厲。
張漢儒瞪起眼睛，惡狠狠地罵道：“老陳，不要亂說，費了這麼多苦心，眼看大事要成了，切不可軟了骨頭，眼看一場富貴打了水漂。”
王之心離座，踱步到張漢儒面前，命道：“拉起來！”兩個錦衣衛拉著張漢儒的胳膊，生生扯著他坐在地上，剛剛將屁股打得稀爛，如何坐得下？張漢儒哀嚎一聲，額頭上登時冷汗滾落，兀自咬牙支撐。王之心點頭道：“好一條硬氣的漢子！可卻枉費了心機，東廠抓人向來是奉密旨行事，等溫閣老知曉了，未必會趕來救你們，即便趕來了，怕也是遲了，再有潑天的富貴，三個死人如何享用？你還是放聰明些的好！”
曹化淳一揚手中的稿紙，又將桌上的那匹葛布一拍，說道：“如今人贓並獲，你們即便不招，咱也可定案。不用別的法子，咱只將這草稿和葛布往溫府一送，溫閣老必想開脫乾淨，何須咱動手，他必輕饒不了你們。”
二人一唱一和，說得張漢儒面如死灰，默然不語。吳孟明叫道：“廠公，不必與這等人囉嗦，一頓亂棍打死算了，在東廠死個人還不是四個螞蟻一般。放下他，看他撐到幾時？”
兩名錦衣衛鬆了張漢儒的胳膊，張漢儒俯在地上，屁股上的血水不住滴落，他喘息片刻，閉上眼睛道：“我招，此事是我與陳履謙一起幹的，本來我們沒想參劾錢謙益，開始告的是陳履謙的堂弟河南巡撫陳必謙，想著奏稿必要經通政司送到內閣，過溫閣老的手，他又與錢謙益、瞿式耜積怨甚深，陳履謙也與他們有過節，就加上了他們。溫閣老看了，竟將陳必謙勾掉，專折參奏錢、瞿二人。”
“為何要告陳必謙？”
陳履謙回道：“他本是我堂弟，我借他的名頭辦些事，不料他聞知後大怒，貼出告示，說他與我做的事一概無關，我去求見，他還下令門房不準通報，六親不認，好生可恨！”
曹化淳暗想：他們份屬本家兄弟，血緣甚深，一事不合，竟到京告狀，心腸何等狠毒，如此蛇蠍小人，萬不可留他活口！主意打定，問道：“那匿名揭帖是怎麼回事？”
“那是我出的主意，寫好了一個匿名揭帖，找了一個朋友王藩送到通政司，稱錢謙益用四萬兩銀子託周應璧向公公求救，溫閣老得了揭帖，連夜寫了密摺，一併呈給了皇上。”
“這麼說，此事自始至終，都是溫閣老一手操縱？”
“沒有他撐腰，我們哪裡有這樣的膽子！”陳履謙在口供上畫了花押。
曹化淳等張漢儒和陳履謙之子都畫好了花押，喝道：“再打六十棍，上立枷！”
三人聽了魂飛魄散，一百棍子能活命已是僥倖了，若再上了二三百斤重的立枷，斷無生理。