立枷創自神宗萬曆年間，乃是東廠和錦衣衛專有的刑具。魏忠賢提督東廠時，李永貞聽說唐朝著名酷吏來俊臣曾製作了十種大枷，名號極為獨特：一曰“定百脈”，二曰“喘不得”，三曰“突地吼”，四曰“著即承”，五曰“失魂膽”，六曰“實同反”，七曰“反是實”，八曰“死豬愁”，九曰“求即死”，十曰“求破家”。他在內府藏書中找到這十種大枷的圖影，仿造了一百、二百、三百斤重的三等立枷。這種枷前長後短，長的一端觸地，犯人被枷住脖子，身體只能站在那裡支援，跪坐都不可能。用了立枷，犯人大多一天之內便會送命。僥倖不死，監刑的校尉就把枷銼低三寸，犯人只能稍微彎曲著雙腿，勉強支撐，腳力不支，活活勒死。不管多麼驕橫兇戾的鉅奸大惡，聞立枷之名而色變。三人已給打得兩腿欲斷，哪裡還有力氣站立，立枷一上，隨即氣絕身亡。曹化淳冷哼一聲，將供狀收入袖中。
溫體仁每每欲興大獄之時，必定稱病休假。他絲毫沒有察覺東廠插手了此事，以為佈局已定，勝券在握，一如往常地稱病躲進了湖州會館，一面靜候佳音，一面顯示清白，甚至向崇禎上了引疾乞休的摺子。
湖州會館在宣武區菜市口大街西側的半截衚衕，半截衚衕是京城宣南一帶主要街巷之一，衚衕內還有江蘇、吳興、四川、瀏陽等數家會館。湖州會館門樓頗為氣派，前後三進，約有七、八十間房子，溫體仁住在這裡，不是貪圖會館內的僻靜雅潔，而是本屆衚衕南端有個京城有名的飯館隆盛軒，它的餚饌都是江南風味，烹飪極為精潔，五柳魚、三不粘深為溫體仁所愛。晌午時分，溫體仁獨坐小酌，悠然自得，桌上擺的是隆盛軒剛剛送來的幾樣名菜，他慢慢品嚐著，喝著琥珀色的花雕酒，屋內瀰漫著酒菜的香氣。忽然，家奴進來報道：“宮裡來人了。”
“快請！”溫體仁尚未站起身，馬元程一腳踏了進來，拱手道：“溫相爺病體可安康了？給相爺賀喜了。”
“我有什麼喜？皇上溫旨挽留也算喜麼？”溫體仁心中大奇，捉摸不出他話中是什麼意思，拿著筷子呆坐在椅子上，看馬元程展開一卷紙，一眼認出正是那張自己親筆書寫的乞休摺子。馬元程笑道：“萬歲爺準了相爺的摺子，相爺可以回老家頤養納福了，這不是一喜麼？”
“什麼，是皇上批的，還是張至**擬的？”溫體仁身手俱顫，面色驚慌，一雙筷子掉落在地。張至發是自己一手提拔舉薦入閣的，他生性懦弱，決不敢乘機落井下石。
“相爺自家看看吧，萬歲爺的硃批並張閣老的票擬都在上面，一清二楚的，萬歲爺說給相爺瞧瞧，再收回去。”
溫體仁捧起摺子，急急看起來，張至發草擬的數百字阿諛稱頌之辭一覽而過，最後目光落在三個硃紅的大字上：“放他去”，墨氣淋漓，筆勢酣暢，一氣呵成，溫體仁似乎看到了崇禎惱怒的臉色和不屑的神情，情知難以挽回了，口中喃喃自語道：“皇上、皇上……”歪倒在地，老淚縱橫。
住在勺園的吳昌時、董廷獻二人也得到了宮裡傳出的訊息，都長長出了一口氣，董廷獻急著要回去覆命，吳昌時阻攔道：“這勺園可是京城有名的園林，若非園林名家張南垣出面，咱倆怕是進不來的。如今事情總算有了眉目，若不四處遊覽一番，豈不可惜？”
“此人身居江南，竟會與勺園主人米萬鐘相識，交遊可真廣闊。”董廷獻起身讚歎。
“不是他交遊廣闊，而是米萬鍾捨得花銀子。再說他倆從未謀過面，只是神交而已。當年勺園初建，米萬鍾親筆繪製了草圖，派人送給張南垣過目，張南垣當時正在構思我在鴛鴦湖邊的竹亭湖墅，不辭勞苦，多方指點，二人因此訂交，才能引薦我倆來勺園。米萬鍾故去了近十年，張南垣的一片字紙還是大有情面，他兒子米壽也是有義氣的人。”言語之中，竟有幾分惆悵之意。
董廷獻搖頭道：“我沒有你們那般的情致，消受不了名山勝水，哪裡是什麼山水，簡直是大把白花花的銀子，著實看著心疼。”
吳昌時取笑道：“心葵，你白活了這許多年，手裡攥著大把的銀子不用，與那些沒銀子使的有何分別？你看看米家，不光這座勺園好，還有米家燈、米家石、米家童，人稱米家四奇，享譽京師，這才算得享受呢！”
董廷獻放眼四周，園子雖不過百畝，幽亭曲榭，小巧別緻，流水迴環，高柳掩映，給人以無限風光之感。一座石橋高過屋頂，橋下一泓碧水，西面小山逶迤，蜿蜒如眉，山北築有高堂，周圍怪石嶙峋，白蓮滿池，修竹翠綠，風煙如霧，嘆氣道：“天天在這園子也見不出好來了，不如看著銀子心裡踏實。眼下兵荒馬亂的，清兵入關騷擾，城外多少莊園給燒了，一旦……”
“這話可亂說不得。”吳昌時往四下瞥了一眼，遠處只有幾個奴僕在竹林的小徑大嫂掃落葉，放心道：“此處幸虧不是客棧，否則人多眼雜，給東廠的番子偵知，那還了得！”
董廷獻一時失語，給他說得一身冷汗，想到多年在周府奔走，平日裡極為小心練達，心中赧然，登時沒了說話賞景的興致，轉身返回屋內。不到半個時辰，卻見一前一後進來兩個鬚髮花白的老者，吳昌時一躍而起，迎上前道：“兩位先生受苦了。”
董廷獻抬頭見是錢謙益、瞿式耜，也忙著起身拜見，錢、瞿二人面色略顯憔悴，但精神均極旺健，錢謙益笑道：“外面韃子鬧得厲害，不知何時能回江南，先向你倆道聲謝，生受你們了。”說著竟要長長一揖。
吳昌時慌忙拉住，說道：“先生如此，弟子如何敢當？聖人云：有事弟子服其勞，該當的。先生平安回來，弟子總算展眉放心了。”
“來之，我替先生行此禮吧！”身形高大的瞿式耜搶步上前，一揖到地，吳昌時再攔已然不及，連忙打躬還禮。四人揖讓著落了座，瞿式耜喜道：“溫老賊給皇上罷了職，大快人心。來之，有酒先來一碗，痛飲以賀。”
吳昌時與他亦師亦友，說話自然不必虛飾遮掩，調笑道：“再忍這一會兒，也渴不死你肚子裡的酒蟲。牧齋先生來了，先說幾句話。”
瞿式耜在老師面前給他一駁，不禁有些尷尬，訕訕地說道：“可是要講講如何奔走的？想必曲折動人。”
吳昌時正色道：“那都是過眼雲煙了，提它作甚！我是想著今後的打算呢！”