“那八個字有什麼神奇？不過是秦相李斯篆書，咸陽玉工王孫壽雕琢，豈能昭示上天之意？當真可笑！”
皇太極並不惱怒，問道：“你們視大明為天朝，歲歲進貢；視我大清為蠻夷，不放在眼裡，其實錯看了天命。朱元璋在金陵稱帝，建元大明，將元順帝逼逃蒙古草原，派遣大將徐達深入漠北，想要得到這方傳國璽，最終卻空手而返。若天命應在大明，如何應驗？若說不應在我大清，為何二百年後，為朕所得。”
崔鳴吉一時語塞，囁嚅難言。皇太極正色道：“你們朝鮮使節往來中原，漢人歷史自然詳知。總從有傳國玉璽之日起，歷朝更迭無不以此為符應，昭告天下，據此名正言順地擁有四海。大明立朝至今已二百餘年，何曾一刻用過傳國玉璽？這麼多年竟是冒名僭越了。你們自家沒有見識，卻顛倒黑白，渾說一起，自以為奉的是什麼正統，實在令人笑破口了。古人云：皇天無親，惟德是輔。天下者乃是天下人的天下，不為一姓一家獨有，所謂有德者居之，無德者失之。匹夫有大德，可為天子；天子若無德，可為獨夫。就以遼東來說，當年的遼國也是由夷狄而為天子；大金國滅了遼國，南下攻宋而有中原；元朝由北夷混一金宋而有天下，自古英雄不怕出身低賤，只怕德才不足以服人。”
崔鳴吉慨嘆道：“皇上的一席話如醍醐灌頂，令人茅塞頓開。看來皇上不單是稱雄遼東，還有混一天下的壯志，好生景仰。”
皇太極站起身形，拍案道：‘臥榻之旁，豈容他人酣睡？宋太祖這句話正合朕心。大金當年南下中原，宋人憑藉天塹，偏安江南，而大金後院起火，牧馬江北，徘徊不前，實在大覺可惜。朕不會教明人獨享關內的富貴，打算天氣一涼，出兵伐明。”
崔、李二人為皇太極的雄才大略所動，又被辯駁得啞口無言，只好學著眾人的樣子，恭恭敬敬地行了三叩九拜大禮。殿內一片歡呼，鼓樂齊吹，皇太極含笑步出大政殿，排列儀仗，乘輿回宮。過了幾日，大封功臣：代善為和碩禮親王、濟爾哈朗為和碩鄭親王、多爾袞為和碩睿親王、多鐸為和碩豫親王、豪格為和碩肅親王、嶽託為和碩成親王，阿濟格低一級，為多羅武英郡王，杜度以下再低一級，為多羅安平貝勒、阿巴泰為多羅饒餘貝勒，按以上等級，分賜銀兩。外藩蒙古貝勒也按親王、郡王等級分別敕封，烏克善為和碩卓哩克圖親王、孔有德為恭順王、耿仲明為懷順王、尚可喜為智順王，時稱“三順王”，是漢官中最高的封號。他們的部下也都論功封賞。
凌遲了闖賊高迎祥，崇禎著實興奮了數天，臉色有了一絲紅光，皇太極建國稱帝的訊息便已傳來，將他的心緒攪擾得大壞，皇太極不過一個遼東的蠻王，竟然與大明分庭抗禮，如何不令人惱怒！他追憶著當年己巳之警，後金兵臨城下，皇太極縱兵馳突，鐵騎踏遍了京畿，不由羞憤交加，暗暗發狠道：等朕蕩平了內寇，必要出關親征，攘除你們這些外夷！正在獨自憤懣，馬元程送來兵部緊急文書，多爾袞、多鐸等率軍進兵山海關，阿濟格統率八萬大軍，分三路先後進入獨石口，已達京畿延慶州。崇禎帝大驚，急令京城戒嚴。
戒嚴令下，可忙壞了曹化淳，每日帶領東廠的番子四處偵緝，嚴防奸細混入城中，他深知皇上憂慮焦急，擔心突然生出什麼變故，措手不及，惹出紕漏，索性在東廠衙門裡安了家，吃住都在裡面，不敢絲毫馬虎大意，偏偏叔叔曹選派人送信說老太太病了，他以為不是什麼大病，先忙過這陣子再去探望，曹選一連催了幾次，曹化淳只以皇命在身推託，不料過了三日，老太太竟一命歸西。曹化淳想起祖母的恩養，後悔不迭，弔唁痛哭了一回，給叔叔罵得狗血噴頭，他應承替老太太風光大葬，但國難當頭，事情要緩一緩，先將靈柩寄放在智化寺裡，擇機發喪。他依舊回衙門辦公，可每天傳來的訊息令他心疼不已，西山腳下的別業給清兵焚燬了，順義、香河兩處的田地給滿洲鐵騎踏得稀爛，秋收時沒指望了……
他正在獨自惱怒沮喪，唐之徵進來，笑嘻嘻稟道：“廠公，我老家來了兩個打小一起玩的朋友，千里迢迢地從江南趕來，想拜見廠公。卑職看廠公這些日子焦勞國事家事，忙個不住，沒敢打擾，一直命他倆等信兒。”
“什麼人？”曹化淳抬頭問道。
唐之徵聽他沒有斷然拒見，媚笑道：“廠公與一人見過面，另一人或許有所耳聞。”
曹化淳蹙眉道：“老唐，你就直說吧！這裡沒有別人，東廠衙門裡你有什麼不放心的，這般閃爍其詞？”
“是、是……一個叫董廷獻、一個叫吳……”
“是吳昌時吧？他倆都是周延儒府上的門客，你六天前私自放他們入城，哼……”
“廠公……”唐之徵兩腿發軟，他想不到此事竟給曹化淳知曉了，“廠公贖罪，他倆十分可靠，又有急事要見廠公，卑職就做主……這是他們孝敬的……”他從袖中摸出一張銀票恭恭敬敬地呈上。
曹化淳見是一張三千兩銀票，上寫“京師平遙顏料會館山西日升昌老號”，乃是京師最有名的錢莊開出的，放心地收入懷中，問道：“找我什麼事？”
“這裡人多眼雜，不是拜見的所在，請廠公屈尊寒舍一晤。”
“你先回去預備著，我隨後就到。”曹化淳自恃身份高貴，不願與唐之徵同行，再說來人出手就是幾千兩銀子，必是機密大事，他自然多加了份兒小心。
剛進大門，唐之徵、吳昌時、董廷獻三人已在門內躬身侍立，曹化淳剛下轎，三人一齊圍攏上來，寒暄著簇擁他進了大廳。董廷獻將大紅的禮單呈上，上面多是金銀珠寶之類，曹化淳並不細看，仔細收了，問道：“心葵，何須如此破費，咱與周閣老也不是外人，有什麼是儘管說來。”
董廷獻賠笑道：“閣老多時不見公公了，十分想念，專派我倆來給公公請安，哪裡有什麼事。再說就是有天大的事，到了公公這裡也大事化小小事化無了。”
“你抬舉了，咱可沒有這等呼風喚雨的本事。”曹化淳明知他是極力奉承，可心裡大覺受用，眉開眼笑，“眼下京師正在危急之時，你們大老遠地趕來，心意咱領了。”
吳昌時見時機已到，拱手道：“公公果然目光如炬，我們確有一件事勞您費心。公公遠在京師，身居大內，江南的事可有耳聞？”
曹化淳不禁露出一絲苦笑，說道：“咱近日一門心思在京師治安，哪裡顧得上？”
“江南名士錢牧齋先生，公公可還記得？”吳昌時似是提醒道。
“怎麼不記得？當年咱親眼見他與溫閣老在殿上爭辯，臉色煞白……再說咱進內書堂讀書時的先生就出自他門下，算起來咱竟是徒孫了。”曹化淳忽然想起那年在虎丘雲巖寺夜訪錢謙益，彈指之間也有四五年的光景了，錢謙益知道他的來意後，眼中的那絲掩飾不住的驚懼慌亂宛然如昨，他暗暗嘆了口氣，頓生滄海桑田之慨。