塞外節氣雖晚，可畢竟已是四月天，盛京城內外一派燦爛春光，薰風送暖，遊人如織。天啟五年，努爾哈赤將都城從遼陽遷來瀋陽中衛，大興土木，修築了一座八門的堅城，改名盛京，盛京取代遼陽而成遼東第一名邑，煙柳畫橋，戶盈羅綺，人煙稠密，商賈雲集。城正中聳立著一片巍峨的宮闕，四周圍以高大的紅色宮牆，金瓦殿堂，雕樑畫棟，氣勢莊嚴，富麗堂皇。宮闕內外修葺一新，全城大街小巷打掃得乾乾淨淨，放佛過年一般。欽天監已擇定吉日，皇太極就要上尊號即皇帝位了。
晨光熹微，高大威猛的皇太極一身明黃的袞服，騎著隨自己征戰多年的名駒小白，在百官的簇擁下，前往德盛門外的天壇祭告天地。望見天壇，他遠遠地下了馬，緩步走到壇下。壇上擺放一張鋪有黃綾緞的香案，設天帝神位，並排供奉著牛、羊、豬三牲，碩大的香爐裡盛滿了篩過的細土。壇下四周遍插滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍旗各色旗幟，五彩斑斕，迎風舒捲。皇太極回身掃視一遍，見諸貝勒大臣和百官分東西列於天壇兩側，外面佈列數層八旗兵，束裝肅立。哥哥大貝勒代善身後，依次是濟爾哈朗、多爾袞、多鐸、嶽託、豪格、阿巴泰、阿濟格、杜度等諸兄弟子侄，接著是額駙揚古利、固山額真譚泰、宗室拜尹圖、葉克舒、葉臣、阿山、伊爾登、達爾漢，再往下便是蒙古八固山額真、六部大臣、都元帥孔有德、總兵官耿仲明、尚可喜、石廷柱、馬光遠；外藩蒙古有察哈爾部、科爾沁部、扎賚特部、杜爾伯特部、郭爾羅斯部、敖漢部、奈曼部、巴林部、土默特部、扎魯特部、四子部、阿魯科爾沁部、翁牛特部、喀喇車哩克部、喀喇沁部、烏喇特部等十六部共四十九名貝勒，還有滿洲、蒙古、漢人文武百官都按各旗排列。兩個身穿異族服飾的朝鮮使臣也夾雜其間，顯得格外刺眼。
此刻，天色大亮，東方一片霞光。滿、漢兩名導引官來到皇太極面前，引領他來到壇前，拾階而上，面向天帝神位站立。贊禮官高呼：“上香！”皇太極在案前跪下，從導引官手中接過香，連上三次。接著，將帛和裝滿酒的爵恭敬地放到香案上。敬獻完畢，讀祝官手捧祝文登壇，面向西北跪下，高聲誦讀祝文。其文曰：“惟丙子年四月十一日，滿洲國皇帝、臣皇太極敢昭告於皇天后土之神曰：臣以眇躬，嗣位以來，常思置器之重，時深履薄之虞，夜寐夙興，兢兢業業，十年於此，幸賴皇穹降佑，克興祖、父基業，征服朝鮮，混一蒙古，更獲玉璽，遠拓疆土。今內外臣民，謬推臣功，合稱尊號，以副天心。臣以明人尚為敵國，尊號不可遽稱，固辭弗獲，勉徇群情，踐天子位，建國號曰大清，改元為崇德元年。竊思恩澤未布，生民未安，涼德懷慚，益深乾惕，伏惟帝心昭鑑，永佑家邦。臣不勝惶悚之至，謹以奏聞。”
宣讀完祝文，代善率眾貝勒王公大臣下跪大聲喊道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
皇太極面帶微笑道：“平身。”掃視著眾人，揚聲道：“諸貝勒大臣屢次上表勸進，朕思之再三，也拒之再三，自慚大業未成之前，先受尊號，妄自尊大，恐上天降罪，是以躊躇不決，朕何德何能？”
代善道：“當年父汗以十三副遺甲起兵，東征西討，開拓疆土，臨終之時尚有兩大心願，一是伐明，二是平察哈爾。皇上幾度伐明，收穫甚豐，大長志氣。如今察哈爾已然臣服，又獲元朝傳國玉璽，實屬天命所歸，神意昭然，請皇上萬勿謙辭。”
眾人齊聲道：“請皇上稱帝即位，我等盟誓效忠！”
皇太極點頭道：“你們既然都這樣想，朕不好再堅辭了。”
眾人齊呼道：“皇上聖明，天下之福！鴻名偉業，丕揚天下！”
皇太極笑道：“從今後以後，我大金正式建國號為大清，改元崇德。朕將兢兢業業，克興祖父基業，但願八旗軍民上下一心，揚我大清國威！”
眾人喊道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
皇太極下壇進了搭好蓆棚中，在帷帳寶座上坐了，百官依次入座。皇太極將祭品親自分給百官，隨即回崇政殿受尊號。遠遠望見五間硬山式的宮闕正門，上面剛剛換好了金漆大匾，上寫著滿漢兩種文字“大清門”，與以五彩琉璃鑲造的殿宇正脊、垂脊及兩山的墀頭在春光中熠熠生輝。皇太極緩轡而行，穿過大清門，直至崇德殿前下馬。
崇德殿裡外粉飾一新，殿宇的模樣仿造北京的皇極殿，五間九檁硬山式，前後有出廊，開闢隔扇門，四周圍以石雕欄杆，雕刻麒麟、獅子、葵、蓮等圖案，頂蓋黃琉璃瓦鑲綠剪邊。殿前東置日晷，西設嘉量。皇太極抬眼望望兩個圓形殿柱間雕刻的那條雲龍，龍頭探出簷外，龍尾直入殿中，飛騰咆哮，叱吒風雲，會心地一笑。在導引官引領下，由大殿正面拾階登殿，邁上堂陛，入坐金交椅，百官仍分左右兩班站立。登時樂聲大作，贊禮官高呼：“跪！叩！”百官行叩首禮。贊禮官又呼：“跪！”百官行三叩九拜大禮，多爾袞與科爾沁貝勒巴達禮、多鐸與豪格雙雙從左邊班列中站出，嶽託與察哈爾林丹汗之子額哲、杜度與孔有德雙雙從右邊班列中站出，兩人合捧一枚皇帝御用之寶，上前跪獻。皇太極含笑示意接過，忽然卻發現那兩個朝鮮使臣立而不跪，一人負手挺胸踱步不止，一人滿臉的冷笑。他不動聲色地看著太監將玉璽收好，才喝問道：“你倆好大的膽子！這是什麼地方，朝會之所竟然如此無禮！”
一人哈哈大笑道：“我們跪的是天朝大國，豈是你們著蠻夷小邦？”
“你是何人？”
那人答道：“朝鮮使臣崔鳴吉。”又指著另一使臣道：“他是副使李承哲。”
皇太極不想在如此盛大的儀式上有絲毫閃失，忍住心中的怒氣，緩一緩面色，問道：“今日是朕的吉日，你們倨傲無禮，是要藐視朕麼？”
阿濟格與多鐸二人性子最急，不等皇太極下令，二人雙雙搶出，暴喝一聲，直撲到兩個使臣面前，各將他倆的手臂抓住。崔鳴吉與李承哲豈會甘心受制於人，奮力掙脫，“嗤”的一聲，衣袖登時撕裂，不想一下掙猛了，一齊重重跌在地上，頭上的帽子摔出老遠。阿濟格、多鐸見一招得手，豈肯罷休？欺身上前，雙手如鉤，緊緊抓住二人的袍襟，提離地面，二人卻待掙脫，無奈沒處著力，在空中手舞足蹈地亂喊亂叫，眾人見他們如此神勇，齊聲喝彩。阿濟格哈哈大笑，罵道：“皇上容你們觀禮，是多大的恩典，你們卻不知好歹，如此混賬！不給你們吃點兒苦頭，你們如何記得住？”
多鐸道：“哥哥，跟他們羅嗦什麼！”雙手一鬆，將李承哲跌在地上，兜身一腳，喝道：“還不跪下！”
崔鳴吉、李承哲二人狠狠地看了他們一眼，搖搖晃晃地站起，衣衫凌亂，髮簪已失，披散著頭髮，模樣狼狽不堪。二人將帽子撿起，端端正正地戴好了，依然沒有跪拜之意。阿濟格、多鐸大怒，要上前毆打，皇太極擺手阻止道：“放了他們！朕有話問。”阿濟格、多鐸朝二人揮了揮拳頭，退回原地，臉上怒氣不息。
皇太極揮手道：“取國寶來！”
兩個小太監抬著一個碩大的紫檀寶龕上來，小心地開啟龕盒，揭開明黃裹袱，皇太極伸手取出一方玉印，眾人眼前登時閃起一道柔潤的白光，那玉印方圓四寸，上紐有五條龍交繞在一起，一角上鑲著黃金。皇太極冷笑道：“你倆好生看看，這是什麼？”
崔鳴吉怔了半晌，答道：“是那顆傳國玉璽。”
“不錯。確是那顆用和氏璧做成的天下共寶，秦以後歷代帝王都以得此璽為符應。如今它在朕手裡，天命所歸，朕自該擁有四海，如何算是什麼蠻夷小邦？”
崔鳴吉頗不以為然，反駁道：“說什麼天命所歸？此玉璽來路不明，大可懷疑。當年元順帝敗棄中原，攜玉璽北逃大漠，崩於應昌府，此璽不知去向。二百多年後，一個牧羊人，看到他一隻羊，三天不吃草，在一個地方不停地以蹄刨地，牧羊人心生好奇，往下深挖，找到這方寶璽。他將此璽獻給了順帝的後人博碩克圖汗，後被察哈爾林丹汗奪取，林丹汗死後，留給了妃子蘇泰太后和兒子額哲，他們歸順後金，玉璽自然不會旁落他人之手。”
“不管是如何得到，這上面‘受命於天既壽永昌’八字篆文，自然應在朕身上，斷無可疑。”