客印月說：“我已安排了小德子監視張嫣。”
“就是你身邊的那個陳德潤？還算機靈！只是他一身細嫩的皮肉，你真捨得他跑前跑後的？”魏忠賢大覺滿意，看著客印月滿身的肥肉，竟略帶淫穢地調笑起來。
張嫣剛踏入坤寧宮，就有一個年輕的太監急急過來跪下：“奴婢陳德潤給娘娘請安。”張嫣見他眉清目秀，說話斯文，手腳乾淨利索，頓生好感，命他起來，又問道：“你是哪裡來的？”
“回娘娘的話，奴婢伺候得老祖太太千歲好，就升做了坤寧宮總管。”陳德潤神色恭敬地答道。張嫣心中一驚，重新上下打量陳德潤道：“我並沒有換人的旨意。”
“老祖太太千歲看娘娘日夜操勞憂思，怕宮裡人手不夠，就舉薦奴婢來伺候娘娘。”
張嫣冷冷地說：“是來監視我的吧！”
陳德潤嚇得跪倒在地，叩頭道：“奴婢不敢，奴婢不敢！”
張嫣幾乎一字一頓地說：“知道就好！既然你來了我坤寧宮，就要懂規矩，若是吃裡爬外，也必是知道下場如何！”
陳德潤慌亂地應道：“是，是！奴婢忠於萬歲爺，也忠於皇后娘娘。”他本是極懂風月的妙人兒，在客印月的鹹安宮每日裡花前月下，過慣了風光旖旎的日子，享盡了女人的溫情，原以為哄騙女人的方法並沒有什麼不同，沒料到剛到坤寧宮就被迎面澆了一頭冷水，一時嚇得不知所措，面色蒼白，冷汗直流，風趣的言語和文雅的舉止自是難以使得出來。
張嫣也頗忌憚魏忠賢、客印月，見他嚇得哆嗦，便不再呵斥，換了臉色道：“你退下吧！忠心當差，我自會看重你。”陳德潤口中期期艾艾地退了出去。
張嫣在紫檀鑲金的龍鳳椅坐著，閉上眼睛，似是看見魏忠賢與客印月躲在宮裡的角落嘿然冷笑，注視著自己的一舉一動，那咄咄相逼的神氣，不禁使張嫣感到了無邊的恐懼。閉目靜養了一會兒，更覺身體疲乏得似乎支撐不住，渾身骨頭拆散了一般，痠軟得像剛剛蛻殼的樹蟬，蜷伏在鳳榻上，心裡紛亂不堪，額頭隱隱作痛，一刻也靜不下來，全無一點睡意。皇上沉痾難起，詔令不通於內外，魏忠賢大權在握，一旦恃強圖謀不軌，諸位藩王大多遠離京師，難以及時趕來勤王，自己一個柔弱女子，身無縛雞之力，如何是好？早定繼位人選，固然可以絕奸黨邪念，安天下民心，但奸黨勢大，恐怕未能登基，卻已身首異處了。張嫣頭疼欲裂，不敢再想下去，將眼睛緊緊閉著，剛剛有了一點兒朦朧的睡意，李宜笑悄悄走進來，輕聲稟報說：“兵部尚書崔大人求見。”
“宣！”張嫣翻身坐起，命將湘妃簾放下。
崔呈秀滿面笑容走進大殿，放下手中的牙青色包裹，隔著湘妃簾在施了君臣大禮，張嫣命人賜座，揶揄道：“崔尚書本事可真不小！聽說皇城都封了，不準外臣入內，你怎麼竟會來到坤寧宮？”
崔呈秀不以為意，笑道：“聽說娘娘這幾日心神焦慮，微臣特來給娘娘千歲分憂。”
張嫣不悅道：“我貴為天下之母，何需一個二品的外臣分憂？你身為兵部之長，理應時刻想著為國為民，報效朝廷才是，怎麼不在外廷思慮軍國大事，卻巴巴地趕到宮裡來？”
崔呈秀臉上一熱，辯解道：“內廷為天子之家，所謂天子家事既是國事。微臣所論之事若關乎社稷，內廷外廷當如廟堂江湖一般沒有分別。”
張嫣心裡暗哂，但他巧舌如簧，倒也難以辯駁，淡聲問道：“你所論的是什麼關乎社稷的大事？”
崔呈秀將那個牙青色包裹捧了獻上道：“聽說娘娘喜歡讀《史記》，微臣家裡正好有一部宋版的《史記》，請娘娘鑑賞。”
“若是這等大事倒不必了。宋版《史記》大內書庫怕是不下七、八部，還有六朝和唐人的卷子抄本，還會沒有善本供我讀麼？”
崔呈秀訕笑道：“那是自然，微臣帶回去就是。聽說娘娘精讀《史記》多遍，尤其喜歡《趙高傳》，不知可有此事？”
張嫣心中大驚，暗道：這乃是我與皇上的問答，當時旁邊並沒有幾個人，怎麼竟會被外臣知曉，那坤寧宮裡還有什麼私密可言？不禁氣惱道：“你這個兵部尚書什麼時候改做了大理寺正卿，竟跑到宮裡勘案推問來了？”
“微臣惶恐，只是隨口道及。敢問娘娘可喜歡《春申君傳》？”
“《春申君傳》？”
“李園及其女弟的故事，娘娘怎麼看？”
圖窮匕現，張嫣恍然大悟，反問道：“崔尚書必定也想知道我怎樣看《呂不韋傳》吧？”崔呈秀聽皇后語含譏諷，忙笑道：“微臣只是為娘娘今後的富貴著想。”
“你身為朝廷大臣，皇上恩賜你蟒衣玉帶，榮耀至極，難道就不為大明江山著想，不怕有負多年皇恩？”張嫣的語調不由高了起來。
崔呈秀囁嚅道：“皇上龍體不豫，儲君之位久虛，娘娘膝下又無所出，一旦皇上賓天，娘娘將依靠何人？”