“依靠何人？我上靠蒼天、祖宗，下賴朝臣、黎民，只要大明的江山不改朱顏，哪個繼位的新君敢不禮遇先皇的未亡人？”張嫣正氣凜然。
崔呈秀嘆口氣說：“娘娘一心以江山社稷為念，微臣萬分感佩！只是新君若非娘娘親自遴選，對娘娘的禮遇必會大有差別。還請娘娘三思為上！”
張嫣本來極為沉痛，聽了崔呈秀之言，才明白朝廷上下已不再關注皇上的病情，而是在觀望誰繼承皇位，心頭湧上一陣悲涼，幾乎難以自持。她轉念一想，
緩聲問道：“我近日心思全在萬歲身上，一時無暇顧及其他。你以為哪個宜於承繼大統？”
崔呈秀感佩道：“娘娘對皇上情深如海，一片赤誠，真是我等做臣子的終生師表。儲君一事，微臣以為娘娘可以遴選一位年幼的王爺，視如己出，親加撫育，親情既如母子，愛意勢必發自肺腑，娘娘的太后之位自然穩如泰山。”
“年幼新君，黃口孺子，懵懂無知，如何治理天下？”張嫣似是有些心動。
崔呈秀心中暗喜，遊說道：“可由娘娘垂簾，再選一位大臣攝政，豈不萬全？”
張嫣念頭一閃，想起先朝的張居正，那時萬曆皇上年幼，張居正以內閣首輔的身份專擅天下權柄，將皇上視若無物，動輒耳提面命，大加訓斥，一時皇權掃地，天下只知有張居正，而不知有萬曆皇帝，大臣攝政難免專權，終非朝廷之福，張居正當時若有得隴望蜀的不臣之心，廣植翼羽，必定又是一個王莽。她越想越覺心驚，呼吸似乎都艱難了。瞬息之間，張嫣面色紅白變幻，好在隔著湘妃簾，崔呈秀並未看到。張嫣將語調儘量和緩下來，不露聲色地問：“依卿家之見，誰可攝政？”
崔呈秀心頭暗喜，故意沉思片刻，正色答道：“滿朝文武，當以魏上公攝政為宜。”
“……”張嫣看著崔呈秀，不置可否。崔呈秀繼續勸道：“魏上公德高望隆，攝政實有他人不可及之處。當今四海之內，遍建生祠，亙古未有，足見歸心，自是可以垂衣裳而天下大治。魏上公又身為內監，出入宮掖方便，隨時可與娘娘商討國事，娘娘所想所求可以即刻滿足。”
張嫣憤懣異常，冷笑道：“魏伴伴可是都安排好了，才命你來稟知我？”
“娘娘說笑了，做臣子的怎敢。魏上公是怕娘娘今後會受委屈。”
張嫣厲聲說：“於我大明江山無害，那就罷了。若是包藏禍心，另有所圖，我斷然不會答應。只求一時苟活，如何對得起泉下的祖宗！”
崔呈秀見她聲色俱厲，也是暗自吃驚，想不到一個柔弱的女子竟有這般見識，忙勸道：“如今大明江山懸於娘娘一人之手，望娘娘當機立斷，早降懿旨，以定萬民之心。”起身告退，情辭竟是十分懇切。
張嫣見天色已經暗下來，傳了晚膳，剛剛進完。忽見陳德潤從殿外一閃而進，發怒道：“大膽奴才，不告而入，還有一點兒規矩嗎？”
陳德潤並不畏懼，走到近前，詭秘一笑，急急地低聲道：“信王千歲命奴婢前來叩拜皇后娘娘！”
“信王？”張嫣睜大了眼睛，吃驚地看著陳德潤。
陳德潤答道：“奴婢不是陳德潤，是信王府的管事太監徐應元。”
“你是怎麼進來的？”張嫣驚得花容失色，這才看出眼前這個人比陳德潤略微高大一些，身手敏捷，隱隱有一股江湖俠客的豪氣。
“奴婢惟有如此，行事才會方便些。”徐應元兩耳聽著四周的動靜，又低聲說道：“王爺得知萬歲爺龍體欠安，如今魏忠賢業已封鎖皇城，王爺怕他會對娘娘有所不利，特命奴婢探看宮裡的動靜，問明娘娘有什麼旨意？”
張嫣嘆息道：“眼下皇上病體日見沉重，依血脈而論，信王當繼承大統，但魏忠賢蠢蠢欲動，想另立幼主，情勢危急，最好想法子讓信王進宮，見皇上一面，好趁皇上清醒時，草了繼位詔書。”
“王爺隻身入宮，一旦走漏風聲，豈不是自投羅網？”
“情勢已急，難以從容，只好如此。若再瞻前顧後，反被魏忠賢有機可乘。今日皇上清醒勝於往日，我這就到乾清宮，尋機勸說皇上。最遲明日定更時分，千萬將信王送入宮來，到乾清宮西便殿面見皇上。”
徐應元還要再問，殿外隱隱傳來雜亂的腳步聲，慌忙從後門疾步躍出，急急地過了交泰殿、皇極殿，折身向東，眼看東華門在望，忽然後面有人喊道：“小陳子，小陳子！你要出宮嗎？”徐應元毫不理會，低頭快走，不料後面的那人追了上來，一把抓住他的肩頭，罵道：“怎麼才去伺候娘娘，就不理老相識了？”
徐應元悚然驚覺，想起自己裝扮的還是陳德潤，忙抬手將臂上的那隻手反握了，取出兌換的一塊散碎銀兩隨手送出，笑道：“娘娘緊急差遣，不敢逗留，回來再向老兄賠罪！”
“快些回來，今夜早半個時辰關門。”那人喊道。
徐應元一面應答，一面加快腳步，驗看了腰牌，穿過東華門，出了皇城，早有一輛騾車過來，徐應元急忙上了，車伕揚鞭，向信王府疾馳。