對於張昀的回答，弗萊徹不置可否，他的手插在口袋裡，整個人靠在桌子上，似乎陷入了沉思。
“難道是要問責？”張昀忍不住想。
他的猜想是正確的，事實上弗萊徹的確在考慮這個：泰勒這個人雖然飛行技術沒得說——他是“約克城號”上公認地第一王牌，然而好大喜功卻是他改不過來的老毛病。
這次任務出發前，弗萊徹曾經特地警告過他，原以為他會注意一點才選擇相信他的彙報，沒想到……
“這次你玩過火了，泰勒……”弗萊徹暗自想道。
※※※
“少將。”
一個突如其來地聲音打斷了弗萊徹地思緒，他側過頭，發現是艦橋的機要秘書。
“什麼事？”
“奧爾特中校正在用無線電呼叫，”秘書說到這裡頓了起來，他看起來有些猶豫，但最終還是接著說了下去，“他似乎……出了一點狀況。”
這句話令整個艦島一時鴉雀無聲……
如果說泰勒少校是“約克城號”的頭號王牌，那麼奧爾特中校就是“列剋星敦號”的第一飛行員，然而比起總有些咄咄逼人地泰勒，在整個第17特混艦隊大家都更喜歡這位總是平易近人地溫和長者，沒想到他還是出了事。
過了好半天，弗萊徹少將才再次開口：
“……接進來。”
幾秒鐘後，奧爾特中校的聲音從無線電裡傳了出來。
“我們準備返航，”他說，“可燃油已經耗盡了，恐怕我們不得不在附近的島嶼迫降，請給我最近的方位座標。”
張昀忍不住瞥了眼牆上的海圖，但這一眼卻讓他的喉嚨像卡了塊骨頭似的，半晌做聲不得。
而弗萊徹少將的臉色同樣顯得異常沉重，他把話筒捏在手上好一會兒，彷彿在拼命地攢集力氣，然後才重新拿起對講器：
“最近的陸地在兩百英里開外。”
奧爾特沉默了一會兒：“我們永遠到不了那裡。”
這個回答讓艦島的空氣簡直要凝固了一般，誰都知道這句話意味著什麼——他們將在海上迫降，而艦隊目前的情況，根本無法派出救援隊，所以……
“靠你自己了，祝你順利。”弗萊徹地語氣濁得有些發滲。
奧爾特：“請向‘列剋星敦號’轉達。我們把一顆一千磅的炸彈丟到一艘軍艦上了。我們兩人都報告了兩、三次，可列剋星敦號沒有應答。”
弗萊徹和張昀不約而同地瞥向了海面上那艘燃燒著的戰艦。
它雖然迭遭打擊，船體橫傾，但在損管隊的努力下，透過向另一側注水已經恢復了艦體的平衡，甚至恢復了甲板的降落功能。可弗萊徹剛剛命令驅逐艦去拖拽，它的油罐地洩漏問題卻導致了幾分鐘前的連環爆炸。
它已經沒救了……
“約克城號，約克城號？你還線上嗎？收到請回答。”
無線電里奧爾特的聲音把弗萊徹拉了回來。
“是的，”他說，“放心吧，我會代為轉達的。”
雖然這已經是不可能的承諾了，可此時此刻，沒人有勇氣告訴他實情。再說，又何必讓一位英雄在臨死前分擔失敗地苦澀呢？
“我的弟弟泰勒少校怎麼樣了？”奧爾特又問。
弗萊徹沉默了一下：“……他很好。已經安全返航了。”
“上帝——”奧爾特發出了感謝地嘆息，“您或許不知道：他的妻子、女兒全都死在了珍珠港，他痛恨日本人，我一直擔心他會被仇恨矇蔽而做什麼傻事……將來就拜託您了。”
中校說到這裡忽然頓住，隨後像是忽然發現了情況似的，他的聲音又緊張了起來，“敵人戰鬥機飛來了。我改向北飛行，收到請回答。”
“收到了，中校——靠你們自己了。我將轉達你的話。”
“謝謝。”
“喂，奧爾特！”
“嗯？”