王烈楓走到門口的時候，太后正坐在床邊，“無常，過來。”
無常道：“是。”他走過來，到太后跟前跪下。
太后摸了摸他的腦袋，他低下頭，露出青筋突起、骨瘦嶙峋的脖頸，溫順得像只小動物。
他看著不過七八歲樣子，讓趙佶想起方才趙佖懷裡抱的鳴心。
鳴心也會殺人嗎？
趙佶打了個寒戰。
“無常長得也真是可愛，永遠都那麼可愛，那麼聽話，我讓無常保護皇上，無常就保護皇上；我讓無常殺人，無常就殺人。無常這輩子只犯過一次錯。”太后撫摸她的臉頰，語氣波瀾不驚，“你是不是最聽太后話的好孩子？”
太后這話說得雲淡風輕，波瀾不驚，然而旁人聽得有些驚心動魄的：無常是一個殺人無需償命的機器，是看似毫無攻擊力的一隻可怕的野獸，他手下的人命怕是不計其數。每當無常現身的時候，大家都心頭一震，指不定哪天他就會殺到自己頭上來。對此，太后是知曉的，甚至許多時候，她才是整件事的操縱者。
那麼這次呢？大家不知道，然而太后確實是為皇上的事情而焦慮著。皇帝雖非她的親生骨肉，然而親政以來，高太后對於皇帝的關心日益增添。高太后實際上是忌憚寂寞的人，這種恐懼甚至比死亡更甚；她直面的生離死別太多，因此平日總要人陪著，甚至端茶送水都要十幾人招呼著，睡覺也恨不能讓整個禁軍來保護自己；因此她讓無常去保護當今哲宗皇帝，並要求她寸步不離——就是為了防止今天這類事情的發生。
然而無常也失敗了。或許他曾經千百次阻止了可能到來的危險，但失敗了一次，就意味著前功盡棄。
許多事情並非是根據次數而逐漸累積好處；而是一次失誤就會被打入地獄。
無常點頭道：“太后無論讓無常做什麼，無常就去做。”
太后慢慢地微笑了，她微笑的時候，流下眼淚來。她雙手捧著無常的臉，親了一下他的額頭，道：“好孩子！無常，你可曾記得我囑咐過你，讓你一直留著你的髮簪，絕不可弄丟，在皇上出事的時候將它拿出來？無常，是時候了。快找找，它放在哪兒了？”
房內安靜了下來。
無常稚氣未脫的聲音迴盪在房裡，顯得清亮而突兀：“太后，無常一直將髮簪帶在身上。”
他臉上無悲無喜——孩子的面無表情，讓人覺得心驚，以及大難臨頭。他伸出手到自己的髮髻處，取下自己的髮簪，交給太后。
太后將髮簪頂端最寬處折斷，倒出半粒小藥丸。小藥丸呈灰色，似不起眼，然而太后似乎將它視若珍寶，藏在最信任的無常身上數年。
太后看到藥丸，似乎感到一絲寬慰，又嘆了一聲道：“無常，你將它吃了。”
“遵命，太后。”
“等等。”在無常要將藥丸吞嚥下去的時候，太后拿過這顆藥攥在手心，昂頭對立在一旁的陰柔太監道：“童貫，去拿水來。天冷了，水可別太涼，凍壞了人，哀家可要拿你們是問的。”
太監低頭道：“太后放心。”
很快，下人遞來一罐水。
太后問了聲：“夠不夠熱？”
下人一愣，太監倒是反應很快，道：“夠熱，夠熱。太后娘娘，這水可不是一般的水，是最熱最熱的鐵水，由鐵熔化而成，若不及時喝下去，很快就要凝結的。”
太后眼睛微微一轉，低頭撥弄著指甲，道：“知道了。無常覺得冷，哀家可不覺得冷，你們替哀家把這藥給無常灌下去，他年紀還小，嗓子眼細，哀家怕他吞不下去。輕些，慢些，讓他都喝下去。”
太監道：“遵命。”他對著旁邊幾個下人使了個眼神，下人會意，立刻上前一人一邊按住無常，而無常臉上沒有表情，像一隻沒有生命的人偶。第三人從太后手中接過藥丸，第四人將一罐鐵水舉起。
一邊的小太監見了，悄悄問楊公公：“楊公公，這是幹什麼呀？”