楊公公小聲道：“蠢貨，來宮裡幾個月了，這都不清楚要幹什麼？無常是做什麼的，保護皇上的人，但是皇上遭此大難，他又怎麼逃得了懲罰？”
小太監受到驚嚇，顫聲音道：“可是無常那麼聽太后的，太后連一點通融都不給嗎？太后這樣喜歡無常，為什麼現在又要無常——是要他去死吧？至少他曾經把命都獻給都給皇上了。”
楊公公低聲道：“放肆！皇上的命，豈是一個人兩個人能衡量的？多少人都替代不了！而且，也沒有任何事情可以撼動太后的原則，一萬件好事都不能允許一次的差錯。”
“原來如此。”小太監又問道：“那，那這顆藥丸又是……”
楊公公皺了皺眉，道：“自然是怕死不透，讓他自盡的毒藥了。”
只見第三人扶起無常，接過，將藥放進他的嘴裡，太后死死盯著無常，看著無常仰頭把藥吞下去後張開嘴讓人檢查。兩個侍衛上前，手指捅進他的嘴裡，上上下下里裡外外看了個遍，然後報告給太后說：“藥已經吃下。”
“好。”太后輕聲笑著，眼神如同哺食的雌鳥，她溫柔道，“好孩子，光吃藥嗓子難受吧，來喝點水吧。”
無常眼中空無一物，眉頭微微皺了皺，道：“謝太后——”
太后點了點頭。在太后點頭的瞬間，下人將一隻漏斗塞進無常的嘴裡，深入咽喉，灌入融化的鐵，頓時滋滋聲響起，鐵水灼燒內臟，外表卻完全無異狀。無常猛地渾身一僵，四肢顫動，渾身發抖，咳嗽不止——但他發不出聲音，鐵水從他的嘴角流出，往下淌的時候一路燒下來，將他的皮肉揭開，熱氣在寒冷的殿內升騰而上。
似乎從來沒有誰見過無常這麼痛苦過，他瞪著眼睛，抽搐著，從內而外焦黑開來，他下意識地要蜷縮起來，太后一皺眉，四個下人立刻將他整個人拉開呈伸展狀。漏斗跌落到一邊，無常猛地昂起頭，無聲地尖叫起來——他已經發不出聲音，他的面板透出紅黑色，他的眼球正在外鼓，鼓到讓人難以置信的程度，然後猛地一下破碎萎縮凹陷下去，只見無常如同一隻洩了氣的皮球，腦袋一下子垂下去，，再無聲息。
唯有沉沉死氣，和隱約的惡臭。
——無常死了。
太后沒看無常一眼，道：“拿去丟掉吧，聞著怪噁心。”
下人道：“是。”
太后端然不動，冷聲道：“還有，這幾個太醫，留著有什麼用？你給我去換一批過來，要用最快的速度，要請最好的醫生，無論開出什麼條件都滿足。至於這幾個，你知道要怎麼處理吧？哀家連無常都沒有放過。”
楊公公眼珠一轉，堆笑道：“是，奴才明白。”
太后喝著茶，瞟著這幾個太醫被拖出去。有一個很不願意走似的，手扳著地面試圖多待一會兒，使得地面上出現了許多鮮紅的，指尖磨破留下的血痕。
有個太醫被拖出去的時候，看見了門口立著的王烈楓。他們立刻像是見了救世主似的，朝他猛地撲過來：“王大將軍，王大將軍！……救救我，求求你！王大將軍——”他被拉回去，手仍是絕望地往這邊探。
救救我，王大將軍，救救我。
太醫實在是吃力不討好的職業，平日裡德高望重，一到皇宮就要整天面對一群頂級蠻不講理的貴族，治不好就要掉腦袋——生死關頭，能不能救回來，大多數時候看命，看意志，看求生欲——王烈楓出生入死數年，這些他都有數。
然而王烈楓欲言又止，復又閉上了嘴。在他們被帶走之後，他走進去，彎腰行禮道：“太后，您有何吩咐？”
他感受到了幾乎所有人的目光都投射到了他身上，有詫異的，有看救世主一般的，還有豺狼虎豹式的——他一眼看見了長跪不起的趙佶，隨後看見了章惇深沉似海的眼神。
章惇的眼神讓他的思維停頓了一秒。
人在殺人前，總會露出一些兇狠的神情，或是齜牙咧嘴，或是青筋暴起，或是張狂大笑，或是壯膽式的嘶吼，這種神情會震懾到敵人，讓敵人有一瞬間的不適——“不適”是一個脆弱的時刻，意味著無法對下一步行動作出完美的反應，是很容易被殺掉的，而這種震懾，謂之“殺氣”。
王烈楓在邊疆的戰場上見過類似的神情，士兵的眼神裡有著破釜沉舟的決絕，殺氣中帶著膽怯；敵方將領在決鬥的時候，眼睛裡有勝利在望的兇狠，旗鼓相當的興奮，殺氣帶著甜腥。當他回到汴京城，殺氣變成了難以名狀的眼神，以惡毒居多，使人毛骨悚然的程度卻是一樣。
章惇是殺氣極重的人之一。章惇對於並非自己黨派的人的惡意最深重，比如自己的父親，比如自己，比如端王殿下。他卻對掌有生殺予奪大權的太后沒有這樣的傾向，更接近於一個掩藏著本意的合作者，是膽怯的，伺機報復的。
他看自己倒是從不客氣，武將本身就是沒有地位的，因此他看他的眼神毫不掩藏：“王烈楓，見到太后，還不跪下！”