許長安沒理他那調調兒，拍拍手上的灰，衝他拱手道：“王師傅，您是行家，我也不跟您繞彎子。
我想試試煉鐵，您幫我搭把手，咋樣？”
王鐵匠眯著眼，上下打量了他一番，哼了一聲：“成吧，您是東家，您說咋幹就咋幹。
不過我先說好，這鍊鐵可不是鬧著玩兒的，沒個幾年功夫，下不了爐。”
許長安笑笑，沒吭聲，轉身指著後院那塊空地：“我打算在這兒搭個小爐，您幫我瞅瞅，咋弄合適。”
王鐵匠扛著錘子過去瞧了瞧，點頭道：“行，這地兒平整，搭個爐子不難。
您想要啥樣的？燒炭的還是燒煤的？”
“燒炭吧，縣裡炭多，弄起來方便。”
許長安一邊說，一邊從旁邊搬來幾塊磚頭，跟王鐵匠一塊兒忙活起來。
倆人折騰了一上午，用磚頭壘了個齊腰高的小爐子，底下留出通風口，旁邊還挖了個小坑，打算放炭火。
爐子搭好後，許長安又讓小豆子去集市上買了點生鐵礦石和木炭回來，堆在旁邊等著開爐。
下午，爐子生了火，炭火燒得噼啪響，熱氣撲得人臉發燙。
許長安抓起一塊礦石扔進爐裡，王鐵匠站在旁邊，手裡拿著鐵鉗，懶洋洋地瞧著。
爐溫慢慢上來，礦石開始發紅，可沒過多久，爐子一角的磚頭就裂了條縫，火苗子竄出來，差點沒把許長安的袖子燒著。
他趕緊拿鏟子拍滅火星子，皺眉道：“這咋回事兒？爐子咋還裂了？”
王鐵匠瞅了一眼，撇嘴道：“火太大，磚頭受不住。您這爐子壘得糙，散熱不行，溫度一高就崩了。”
許長安咬咬牙，沒吭聲，招呼小豆子拿水把火澆小了點，又往爐裡扔了塊礦石。
這回火是穩了，可等礦石熔成一團，拿鐵鉗夾出來一瞧，鐵水涼下來後硬得跟石頭似的，拿錘子一敲，咔嚓一聲就碎成了渣。
王鐵匠瞧著這景象，樂得直搖頭：“許東家，您這鐵裡雜質太多，火候也不夠，煉出來就是廢渣。
您還是歇了吧，這不是您玩兒得轉的活兒。”
許長安瞪著那堆碎渣，眼皮子跳了跳，心頭火氣蹭蹭往上冒。
他抓起另一塊礦石，又扔進爐裡，衝王鐵匠道：“再試一次，這次我盯著火，您幫我夾。”
王鐵匠聳聳肩，懶得跟他爭，抓起鐵鉗站一邊等著。
這次許長安小心了點，時不時往爐子裡添炭，盯著火苗子不敢鬆懈。
可等鐵水澆進模子裡，涼下來敲開一看，鐵塊倒是成型了，可拿錘子輕輕一砸，又裂成兩半，裡頭還夾著幾粒黑乎乎的雜質。
他皺著眉，抓起那半塊鐵掂了掂，沉聲道：“咋還是這麼脆？”
王鐵匠哼了一聲，扛起錘子往肩上一放：“我說許東家，您這是外行瞎折騰。
鐵這東西，火候、配料、敲打，哪樣不得拿捏得死死的？
您這爐子溫度不均，礦石也沒挑好，熔出來的鐵能不脆？聽我一句勸，別費這勁兒了，幹您的酒肆買賣多好。”
許長安沒搭理他，低頭盯著那塊碎鐵。
他不是沒聽出王鐵匠話裡的嘲笑，可他這人倔得很，越是碰壁越不服輸。