阿福應了一聲，撒腿就跑。
沒過半個時辰，王鐵匠扛著個錘子，滿身煤灰地進了醉月軒。
這王鐵匠是個四十多歲的中年漢子，黑瘦黑瘦的，手上滿是老繭，一進門就衝許長安拱手：“許東家，您找我啥事兒？我這正忙著給個商戶打犁頭呢。”
許長安擺擺手，示意他坐下，指著桌上那把菜刀道：“王師傅，您瞅瞅這刀，是不是您鋪子裡打的？”
王鐵匠湊過去瞧了瞧，點頭道：“是俺打的沒錯，咋了？不好使？”
“不好使？”
許長安哼了一聲，“這刀刃卷得跟花捲似的，砍個骨頭都費勁，您這手藝咋回事兒？”
王鐵匠臉一紅，搓著手道：“許東家，您別急。
這鐵啊，是俺從外頭收來的礦石煉的，裡頭雜質多，火候再足也煉不純。
打出來的東西硬是硬，可脆得很，一使勁就裂。
俺也想弄好點，可這手藝傳了幾輩兒，都是這麼個路數，沒啥法子改。”
許長安眯著眼，抓起那口鐵鍋晃了晃：“那這鍋呢？底都裂了，咋回事兒？”
王鐵匠嘆了口氣：“一樣的問題。
鐵不純，雜質沒煉乾淨，澆鑄的時候氣泡也多，涼下來就容易裂。
俺們這些小鐵匠，沒啥好法子，只能將就著打。
朝廷徵鐵匠去北疆，俺沒敢去，就怕砸了招牌。”
許長安心裡更沉了。
他放下鍋，盯著王鐵匠道：“那您說，這鐵器要是再不改改，戰時能頂啥用？兵士拿著這刀上陣，不是白送命？”
王鐵匠苦笑一聲：“許東家，您說得俺也明白。
可這鑄鐵的手藝，不是一天兩天能琢磨出來的。
俺們這些打鐵的，祖輩兒傳下來的就是這點本事，想改也沒那能耐啊。”
許長安沒再吭聲，揮揮手讓王鐵匠走了。
他站在院子裡，瞧著桌上那把破刀和裂鍋，眉頭擰得死緊。
北疆戰事眼瞅著要起，朝廷鐵器還這麼稀爛，要是真打過來，東裕府怕是也得亂成一鍋粥。
他低頭琢磨著，腦子裡忽然閃過個念頭。
朝廷徵匠都徵不出好東西，縣裡這些鐵匠又沒啥長進，要想立足，怕是得自個兒想法子鑽研一把。
隨後許長安自己在醉月軒後院收拾出一塊空地，尋思著搭個小爐子，琢磨琢磨這鑄鐵的門道。
次日一大早，他喊來小豆子：“去，把王鐵匠給我請過來，就說我有事兒找他商量。”
小豆子顛顛跑出去，沒一會兒，王鐵匠來了。
他一瞧許長安在那兒忙活，旁邊還堆著幾塊黑乎乎的礦石，忍不住樂了：“許東家，您這是要幹啥？還真打算自個兒鍊鐵？”