“唔，看在你差事辦得不錯的份上，朕也不能食言。你家人的訊息……”
其實，止薇將皇帝說過的話都記得牢牢的。即便上回那個“承諾”聽上去更像是玩笑，可她卻還是想要相信，並且決定厚著臉皮主動問起。沒想到，倒是皇帝自己提了起來。
可皇帝嘴裡吐出的卻不是她母親的下落，卻是——
“其實，一個月前，你兄長的小隊在南越叢林裡失了蹤，一直到前幾日才傳回訊息……”
止薇猛地抬頭，目光灼灼，聲音卻變得很輕、很猶豫。
“陛下……奴婢的兄長，可是，可是……”
有那麼一瞬間，她幾乎聽不到自己的聲音，就像是從天外傳來似的，而遠處的霏霏雨聲卻突然變得很近，鼓譟得就像她的心跳聲那麼大，那麼嚇人。
霍衍之突然回頭，見著她白著臉搖搖欲墜的樣子，心中一突。
來不及深想，他就皺著眉頭走了過去，一把捉住止薇的胳膊，三兩步便將其帶至旁邊的圈椅前，二話不說就將其塞了進去。
“做出這副樣子做什麼？你兄長沒死，活得好好的呢！真是頭髮長見識短，動輒一驚一乍……”
不滿抱怨了兩句，他才緩緩道出近來南越戰事的狀況。
原來，當時宋止戈奉命帶著一隊小兵試圖穿過密林，繞到南越王軍的後側包抄，打對方個措手不及。不料，一隊人卻在密林裡迷失了方向，不僅離南越王軍越來越遠，反而還深入到了西邊的山蠻領地裡，成了山蠻王的俘虜。
聽到這裡時，止薇臉上回復的丁點血色又消失得無影無蹤。
幸好天無絕人之路，宋止戈也不知憑著什麼，竟獲得了山蠻王的信任。後者不僅放了他自由，居然還跟他談起了合作，表示願意歸降大齊朝廷，更是派了幾百壯丁護送他們離開寨子。
按照宋止戈原計劃，一夥人悄悄抄了山蠻一側的近路，直抵南越王庭，將坐鎮王宮的那位老王和一干妻妾兒女逮了個正著！
“你這位兄長運氣實在是好，先是南越偽王的乾兒子被他捉了，然後又是偽王一家子連鍋端。偽王的兩個親兒子在外領兵打仗，聽到訊息，一個就地投降，另一個領著手下的人已渡海逃走了。要不是先前那一出盜匪案，朕的朝廷倒是能多一普通文臣，卻少了一位有著上天眷顧的將神！”
霍衍之有些志得意滿，甚至已經開始研究，等這次大軍回朝要給這位棄筆從戎的宋副尉升個幾品的官銜，才符合他將來的打算，又不至於打眼到讓吏部按下不批。
止薇得知兄長平安無事，甚至又立一功，驚喜得簡直不知說什麼好，一直聽到最後半句才清醒過來。
“兄長不過是僥倖有幾分運氣罷了，哪裡稱得上什麼上天眷顧？陛下未免誇讚太過，只怕折了他的福氣。”
霍衍之哼哼兩聲，只當她是在故意謙虛。
“敢問陛下，大軍何時還朝？”止薇見他似乎心情又轉好了些，便大著膽子問。
霍衍之高貴冷豔地斜睨她一眼，心裡卻在嘀咕。
“難得有機會捏著這丫頭的軟肋，讓她多來討好幾回再說，豈不是更划算？”
瞌睡來了送枕頭，信王的到來正好打斷了二人的交談。
“皇兄，如今天色愈發暗了，看這樣子，今夜恐怕趕不回去了。”
霍衍之毫不在意：“明日正好休沐，趕不回去就住上一晚。怎麼？你府裡有人翹首以盼等著你回去？”
信王似笑非笑地掃了眼正要退下去的止薇，嘴角馬上露出個大大的苦笑。
“皇兄何必故意揭人短呢？您如今可是有兒子的人了，也不體諒兄弟一二。”
霍衍之語氣更加嘲諷，臉色卻微微沉了下去。
“你若是願意，這會兒只怕十個八個兒子都有了，又何必來羨慕別人？你年歲也不小了，崔太妃回回見著朕都要提你的事，聽得朕耳朵都快長繭了。朕告訴你，今年之內，最多明年，你必須得把王妃娶進府！”
信王背過臉撇撇嘴，回過頭卻是苦哈哈地笑著應下，嘴上又說了一通“弱水三千只取一瓢”的言論，惹得霍衍之嘲諷連連。
這位少年王爺的變臉技術叫止薇看得歎為觀止，可皇帝的反應更讓她有些奇怪。
在她進宮前的記憶裡，普通平民百姓如果得了個大胖兒子，家裡人人都要喜氣洋洋好一陣子，尤其是做父親的那個，更恨不得臉上刻有“老子有兒子啦”這幾個大字，跟別人攀談時也喜歡有意無意將話題往“生兒子”上引。
畢竟女兒家總是要嫁人的，任你家財萬貫也得有個兒子來繼承，更別提富有四海的皇帝陛下了。
可，她怎麼隱約感覺，陛下有了皇長子，竟不見有多歡喜？
要說皇帝是個喜怒不形於色的內斂人，或是面皮薄愛害羞的少年郎，那也罷了，可他偏偏不是那樣的人。
“這麼看來，宮裡頭只怕出了點什麼事。不是跟淑妃有關，就是跟皇長子有關。這回被‘攆’出宮，可以算是因禍得福了。只希望玉雪她們都平平安安的，不要被捲進去吧。”