後宮干政，勾結外臣，插手王府人事，對皇位繼承人的隱秘期許……
這些詞連在一起，只能得出一個答案。
一個霍衍之最不想聽到的答案。
他簡直不敢相信，以至於懷疑自己只是在做夢，從被那盆紫藤砸到開始就在做一個漫長的夢。夢裡他的母后憎惡他，表面的母子情誼只是做戲，她甚至還想讓他的侄兒取而代之……
可，如果這一切是夢的話，那他也該在半個月醒來了啊！
是那個宮人的詭計嗎？她想要離間他們母子？
不，她不是那樣的人。
如果不是自己的要求，她根本不需要每日東奔西跑，她對同胞兄長的感情也不是能偽裝出來的。
有了這個弱點、軟肋，他大可不必擔心她的忠誠。
拳頭重重朝牆面砸去，骨肉被大力衝擊得生疼，霍衍之瞬間從可悲的幻想中清醒過來。
這是現實，不是夢。
即便現實如此醜惡，他也必須去面對，因為他是帝王。
不單是為了自身的榮耀、權勢，更為了這個國家的大臣和百姓，他也必須坐穩這個位置！
霍衍之的心思又回到今天信王口述的那幾件事上來，心裡充塞著憋悶和無力。
北狄人進犯邊疆，他可以讓將士們打回去。可東洋海寇來襲的事，他卻被上下聯手瞞了個徹底！
像是算準了欽差會在這幾日進京，江南總督的報信摺子也趕在今天到了。
說是報信摺子，實則裡頭長篇大論的請罪，海寇如何來襲、繳獲多少人馬、多少百姓傷亡、今後如何防範等系列正事還只勉強佔到三分之一的篇幅，剩下的全被分配到向朝廷討軍餉這個話題上了。
“這個吳總督真是好得很哪，不愧是郭首輔教出來的弟子！”
年輕的帝王笑得十分用力，就連那批覆的硃筆也勾得極重，遠遠望去好似一滴粘膩的鮮血。
郭首輔穩穩地坐在自家書房的太師椅上，檢視著私人驛站快馬送過來的密信。
疏淡的眉頭漸漸扭緊，嘟囔了句“應登這小子怎麼這麼魯莽，也不和我通個氣就……”，又很快鬆懈下來，甚至還笑了笑。
“不對，這個時候報上去倒是最合適的。這個滑頭，連我也瞞了。陛下年輕氣盛還好些，次輔那隻老狐狸就不好說了……”
信王府，久未歸來的男主人聽了簡要彙報後，卻問起了一件看似與己無關的小事。
“你方才說，安王府的長史因為賭錢欠債吃了官司？還被送去了大理寺？”
信王府的長史官見自家主子風塵僕僕，面上卻有好奇之色，便也樂於為主子說笑話解夢。
“回主子，確有此事。大抵半個月前，正巧是安王妃母子進宮為太后侍疾那會兒，安王府裡可不就‘山中無老虎猴子稱大王’了？那個李長史不知被什麼狐朋狗友帶進了賭坊，運氣不好又沒腦子，竟一夜之間輸了個乾淨，還倒欠放利錢的一筆賬。”
“他拿不出錢還，竟趁著主子們不在府裡，偷偷開了庫房運東西出府賤賣，裡頭還有當年先帝御賜的金貴玩意兒，因敕記不明顯也被他撈了出去，最後被個眼明心亮的掌櫃認了出來，這才捉了個人贓俱獲。您說好笑不好笑？”
“安王妃倒是寬慈，在宮裡聽說了這訊息，還特特讓人拿了小安王的名帖過去說情。只是那李長史既慚且愧，又因妻子鬧和離、帶著女兒歸了孃家，他一時想不通，居然在大理寺裡上了吊，正好就在安王妃替他說情的前一天。這個人也是運氣不好……”
少年王爺饒有興味地摸了摸下巴：“聽起來，確實是個倒黴人呢。”