皇后自言自語：“止薇？薔薇？倒是湊到一起去了！她人何在？”
不必她問，林姑姑早在聽到李管事說出止薇名字時，已遣小宮女去喊人了。
止薇被帶到時，見著的就是這樣一副尷尬冷淡的場面。
皇后坐在上首，威嚴頗盛。淑妃、賢妃等人按位份落座，神色各異地看著戲。李管事跪在中間，兩股戰戰、冷汗涔涔。
“奴婢拜見皇后娘娘、諸位娘娘，萬福金安。”
雖然來之前不知出了什麼事，但見這陣仗，她便猜到，多半又要倒黴了。
她還沒跪下，便從周圍醒著那幾叢“吃瓜”花木口中得知，原來是自己負責的薔薇花枝出了岔子，刺傷了溫美人。
皇后也沒廢話，直接指著那帶血的花枝問：“這花枝可是你剪的？”
止薇答：“啟稟皇后娘娘，奴婢今早確實是負責的薔薇、芍藥這兩種花的剪枝。為防萬一，每種花奴婢都剪了五枝備用。論理，呈上來的花兒應是尚宮局的姑姑們挑選的。花兒每朵都不大一樣，只看這模樣，奴婢實在瞧不出這枝是否出自奴婢親手剪的那些……”
淑妃給了個眼色，坐在她對面的周婕妤便冷笑道：“好個巧嘴的賤婢！司苑局這麼多宮人，負責這薔薇花的便只有你一個。這花枝不是你剪的，難道還是天上自己掉下來的？”
淑妃慢斯條理放下茶盞，捏著帕子，擦了擦嘴角並不存在的水漬，也開口附和：“雖說這花兒朵朵都生得不大一樣，你也不能用記不清、認不出這樣拙劣的藉口為自己辯解呀~”
溫美人看了看皇后，又看了看淑妃等人，縮了縮脖子，沒敢吱聲。
皇后冷著臉道：“宮人止薇，繼續回話！”
止薇垂著頭，繼續冷靜敘述，彷彿方才淑妃、周婕妤二人的插話對她半點影響都無。
“回皇后娘娘，司苑局宮人皆知，今日乃是諸位娘娘的花神祭，人人都十分精心。奴婢向來受李管事諄諄教誨，亦不敢在這上頭鬆懈。這呈上去的花枝向來自有定例，枝葉上的小刺是必須提前去除的。今早剪的花枝奴婢也都做了相應處理，並在上交時由青姑姑一一驗視無誤。”
皇后眉頭微動，不假思索道：“傳蘇青過來。還有，今日去司苑局取花的宮人，全部給本宮帶過來！”
皇后冷眼瞧著，自己這句話一出，跪在地上的宮女繃緊了的肩線似乎鬆了點。
她心中一哂，倒是個聰明人呢。
蘇青很快來了。
這位青姑姑約有五十左右，本是先帝元后身邊的大宮女。後來元后病逝，她一直安分守己地守著坤栩宮，先帝也未曾再立繼後。
三年前先帝殯天，當今登基，迎娶自己的未婚妻、也就是秦將軍的嫡長女為後，入主坤栩宮。
青姑姑便自請離開，去了司苑局當差，說是年紀大了只怕服侍不好貴人，不如去打理花草樹木。這也是經過皇后首肯的。
蘇青三言兩語便解釋清楚，今日交接花枝時她都在旁驗視，沒有一枝花兒是帶刺的。送過來的花枝沒事，就是不知接過來、送到妃嬪們手上的怎麼就有事了！
言下之意就是，這枝帶了刺的薔薇並非出自司苑局，更與止薇無關。
皇后又去責問那幾個尚宮局的宮人，可她們全都一問三不知。
“啟稟皇后娘娘，這花兒都是素玉姑姑監督著挑選的，總共二十八樣花。司苑局送過來是一樣五朵，奴婢們便各挑了兩枝最好看的出來，供娘娘們擇選。當時，當時應該是沒有刺的，否則奴婢們定能發現。可奴婢們實在不知，這枝薔薇從何而來……”
也就是說，她們交接時也沒出錯，是有人不懷好意，偷偷用帶刺的花枝換走了原本選好的花枝！
宮人們口中的素玉不是皇后宮裡的人，卻也是皇后提拔的尚宮局女官。她做事出了紕漏，打的就是皇后的臉。